Шелортис. Книга первая. Часть вторая.

Глава 11: Цена победы.

Ворвавшееся в зенит, полуденное солнце пылало так ярко, что, казалось, ставило своей целью выжечь дотла всю ближайшую округу. Восседая в самой верхней точке безупречно чистого небосвода, повелитель дня и света безмолвно наблюдал за миром смертных, где в этот самый момент творилась история, что кровью впишет имена своих победителей.

– Ваше Величество, позвольте представить вам нашу славную тайную гвардию! – торжественно воскликнул советник Суонс, стоя посреди зала приёмов, в котором не так давно проходил совет, – Это самые преданные, самые честные сыны вашего государства и лишь им одним мы все обязаны своим существованием!

Не успев даже сменить испачкавшийся наряд, Грайв всё же пытался держаться подобно истинному аристократу, достойному столь высокого приёма, что проходил прямо сейчас. Представляя небольшую группу разведчиков, советник предстал, по меньшей мере, перед двумя королевами, что сидели во главе длинного обеденного стола.

– Командир Райс Этис! – воскликнул Суонс и вперёд вышел высокий худощавый мужчина в возрасте.

Облачённый в тёмный плащ мужчина с прямым орлиным носом был тем самым из «Теней Райта», с кем Эми познакомилась у того озера. В тот момент, разведчик показался куда более крупным, нежели сейчас.

– Командир Ирма Тарт! – представил следующую гостью приёма Суонс, указав на высокую даму в шляпке с пером.

Подобно Райсу, Ирма также была одета в потрёпанный дорожный плащ, что скрывал её женственные формы, но всё же, дама не утратила своей женственности, держась уверенно и соблюдая этикет. Пара серо-зелёных глаз пристально разглядывала свою королеву, словно пыталась найти в ней ответы на все свои вопросы.

– Командир Дайна Сантс! – Суонс остановился рядом с невысокой темнокожей дамой, целиком укутанной в лохмотья.

Лица Дайны не было видно, но Эми хорошо помнила ту, что имела наглость не только грубить Её Высочеству, но ещё и напала на неё. Вероятно, именно поэтому Сантс не спешила снимать свои лохмотья, надеясь, что истинная правительница земель Райт не узнает её.

– Смею заверить, что это далеко не все члены тайного ордена! – произнёс Грайв, всеми силами пытаясь сдержать своей едкой ухмылки, – Но многие сейчас заняты делами неотложной важности! В частности, связанные с подступом врага к Уордиллу!

Отойдя в сторону, Суонс занял место возле стола, искоса поглядывая на Барта и Джеффри, что выполняли роль гвардейцев и охраняли вход в зал приёмов.

– Действительно, Ваше Величество! – взял слово Этис, выйдя на пару шагов вперёд, – Враг выступил, и вопреки нашим ожиданиям, пошёл курсом не на Харт! Увы, наши силы скудны и дать бой мы не сможем, во всяком случае, пока не подтянутся наши силы из Фоллэнда и Харта!

Эми сидела молча, внимательно слушая доклады. Крепко сжимая под столом руку матери, что сидела рядом, новоявленная правительница Срединного Королевства, не понимала, для чего ей принимать участие в этом фарсе, в то время, как всё её естество изнывало от желания выжечь землю под ногами врагов.

– Наши уши в землях Граллфосс также шлют неблагоприятные вести! – взяла слово Ирма, выйдя на один уровень с Райсом, – Ходят слухи, что на подавление мятежа выдвинулся отряд генерала! Личная гвардия командующего не чета забулдыгам, что сейчас подпирают наши позиции, но пока что неясно, возглавил ли поход сам Риджес или …

Услышав имя своего наставника, Эми вздрогнула, крепче прежнего сжав руку матери. Командир Тарт продолжала свой доклад, но ушедшая в свои мысли принцесса, уже не слушала её. При всём желании, леди Шелортис не могла принять, что тот рыцарь, клятвенно обещавший беречь и защищать её, прямо сейчас собирался казнить её, как и всех прочих.

– А что с Кёртисом?! – взял слово Суонс, едва командир отряда разведчиков закончила свой доклад.

– Кёртис не выступит с нами! – впервые прозвучал голос Дайны.

Так и не решившись показать лицо, командир отряда разведчиков продолжала стоять на месте, потупив взгляд в пол.

– В любом случае, оставаться здесь будет большой ошибкой! – вновь заговорил Этис.

– Есть предложения?! – поинтересовался Грайв, то и дело, поглядывая на Эми, словно сверяясь с ней в каждом слове.

– Отступить в Кин! – спокойным тоном парировал Райс, – По возможности мы попытаемся договориться с Кёртисом …

– Кёртис … не … будет … с нами … говорить! – прервав соратника, медленно выпалила Сантс.

При помощи надменных длинных пауз, Дайна пыталась выделить смысл каждого сказанного ей слова, потому как, никто, по всей видимости, не услышал её в первый раз.

– Перевал Эрра, действительно, стал бы отличным убежищем! – выступила Ирма, – Быть может, стоит …

– НЕТ! – потеряв терпение, Сантс впервые повысила тон.

Столь отчаянные попытки Дайны отговорить следовать к Кёртису настораживали Эми. Пристально разглядывая кучу лохмотьев на ножках, леди Шелортис пыталась понять: предвзято ли она судит разведчицу или её поведение действительно вызывает вопросы.

– К чему вообще весь этот фарс?! – резко парировала Сантс, наконец, сорвав с лица тряпичную маску, – Если с нами та самая леди Шелортис, неужто ль, её сила «истинной первой» не способна одолеть кучку вчерашних пиратов?! Или есть что-то, чего мы не знаем?

Сморщив нос, Дайна вышла вперёд, поравнявшись с прочими командирами.

– Прикуси язык, Сантс! – прорычал Грайв, сделав шаг навстречу мятежной даме.

– А что?! – прищурив глаза, разведчица перевела взгляд на вчерашнюю принцессу, – Разве я не права?!

Встретившись глазами с Дайной, Эми впервые была с ней согласна, отчего даже не питала прежней ненависти к её персоне. В какой-то момент новоиспечённая королева уже хотела было подняться со своего место, но мать ловко ухватила её за руку, с силой потянув вниз.

– Мы не можем подвергать опасности Её Величество! – томно произнёс Этис, не поворачивая своей головы к Сантс.

– Госпожа действительно уязвима! – вторила Ирма, – Мы действительно не можем так рисковать сейчас!

В памяти леди Тарт ещё свежи были воспоминания, когда её принцесса вела себя странно и даже несколько пугающе. И хоть разведчица знала о «пожирателе душ» и в последнем бою добыла его для своей королевы, всё же, ей не давал покоя тот факт, что во время своего беспамятства, охранительный артефакт был при ней.

– Но я могу!!! – еле слышно прошептала Эми, повернувшись к матери, – Я могу разобраться с ними всеми!!!

Принцесса чувствовала, как в её жилах закипает кровь, а бушующая ярость жаркими волнами прокатывалась по телу. Надеясь получить одобрение Денетрии, Эми впилась в ту пристальным взглядом, но королева Волтара предательски молчала.

Потратив последние силы на сдерживание бушующих порывов своей дочери, леди Валиан, как могла, пыталась восстановиться, но сделать это оказалось не так-то и просто. Прокручивая в голове последние события, королева Волтара понимала, что едва ли сможет оградить свою дочь о неё же самой вновь, отчего не была готова согласиться с ней.

Тем временем, сама Эми чувствовала невероятный прилив сил, которые буквально разрывали её на части, в надежде выбраться наружу. Ни один из менторов больше не бередил её сознание, а едва «осколки» вернулись на её шею, сошли на нет и боль в висках, и чувство скованной тревоги, сопровождавшее каждое её движение.

Здесь и сейчас принцесса испытывала такую лёгкость, какую ещё никогда прежде не чувствовала. Ощущая в своих руках поистине великое могущество, Эми впервые не приходилось делить его с кем-то другим. Вновь обретя себя, прошедшая через боль войны девушка чувствовала себя воином, но, увы, не королевой, коей её нарекли в угоду политике.

Да и как она могла чувствовать себя королевой земель, коих толком не видела, правителем народа, которого не знала, командующей армией, что попросту не было. Всё происходящее всё больше и больше напоминало фарс, о котором сказала Дайна, и Эми постепенно начала с ней соглашаться.

– Нам стоит отступить к перевалу Эрра! – произнёс Этис, после чего продолжил, поймав на себя недобрый взгляд стоявшей рядом Сантс, – Если даже Кёртис не примет нас в стенах своей крепости, всё же, он и не атакует нас, а значит, мы сможем пройти к северному порту!

Переведя взгляд на Денетрию, Райс с надеждой посмотрел в её глаза и та, без тени сомнения кивнула мужчине.

– У нас в долине стоит тысячная армия Баргадиоса! – вполголоса подметила Дайна, – Уйдя с позиций, мы попросту станем бегущей дичью для развлечения подпитых мужланов! Мы не успеем достичь перевала, а нас уже похоронят под градом пушечных снарядов!

Не спеша с ответом, Этис медленно повернулся к мятежной разведчице.

– А мы и не оставим позиции! – размеренно произнёс Райс, – Оборона долины станет нашей целью, позволив леди Валиан вывезти нашу королеву в Волтар! Контингент Уордилла скоро вернётся из Харта, а «рубаки» Хоны Орсис уже выдвинулись к рубежам на юге! Не думаю, что мы удержим регион, но время выиграем точно!

Слова разведчика заставили Эми встревожиться. Щемящее чувство вины пронзило девушку в самую грудь, в то время как разум пытали стыдливые мысли. Столько лет последний оплот свободы Срединного Королевства держал оборону здешних мест, столько лет они успешно сопротивлялись узурпатору, но стоило только ей появиться, и всё разом рухнуло.

Сжав кулаки в приступе нахлынувшей ярости, Эми вырвала руку из ослабшего захвата матери, после чего резко вскочила со своего стула. Не проронив ни слова, принцесса уверенно зашагала в центр зала, и Денетрия последовала за ней.

– Этис, так?! – коротко буркнула Эми, выйдя на один уровень со своим советником.

Принцесса хорошо запомнила имя разведчика, но всё же решила вклиниться в разговор с простенького вопроса.

– Райс Этис, ваше вел… – поспешил заново представить разведчика Суонс, но этого явно не требовалось.

– Ваш план не приемлем, Райс Этис! – прервав советника, воскликнула Эми.

Мужчина молчал, а лицо его выражало ту же стойкую непоколебимость, которое проявляло его тело.

– Знаете, уважаемые командиры … – изменившись в лице, Эми, словно на миг переместилась в родной триста двадцать пятый, проводя брифинг перед очередной боевой задачей, – … озвученный вами план бессмысленный, как наряд Дайны Сантс!

Бросив ехидный взгляд на увешанную лохмотьями разведчицу, Эми не упустила шанса съязвить в адрес столь ненавистной ей леди.

– Однако, несмотря на отсутствие вкуса, леди Сантс единственная из вас смотрела на ситуацию верно! – продолжила принцесса, вновь повернувшись к остальным командирам, – Оглянитесь, Райс Этис! Вы больше не командир Высокой Стражи Райтона, вы опальный мятежник, но продолжаете вести войну так, будто бы за вашей спиной прежняя гвардия!