Шелортис. Книга первая. Часть вторая.

Глава 5: Маски сброшены.

Высокое полуденное солнце замерло в самой верхней точке своего небесного пути. Словно затаив дыхание, великое светило безмолвно выжидало среди своих бескрайних владений, искренне надеясь запечатлеть поистине эпохальные события, что вот-вот должны были произойти, но по какой-то причине умудрились опоздать.

Сложно придумать более непредсказуемую материю, чем время. Оно стремительно, порой безжалостно и всегда неумолимо. Время не принимает торги и не проявляет сочувствие, но при этом именно оно расстилает полотно, на котором сама судьба будет ткать историю жизни этого мира.

– Любопытное место! – буркнула себе под нос принцесса, зачерпнув рукой прохладной воды.

Стоя на берегу небольшой речушки, Эми оглядывалась по сторонам. Вспоминая свою встречу с «рубаками», девушка огибала взглядом безмятежные просторы западных земель, на которых любой путник был виден как на ладони. Не мудрено, что люди барона быстро приметили незваную гостью, едва она успела ступить на здешнюю землю.

Возвышаясь над каменистым утёсом, о который разбивались бушующие волны Вечного океана, Западная сторожевая башня Фоллэнда издревле являлась одной из заступнических опор срединийцев. Ныне забытая фортификация стала прибежищем для брошенного на произвол судьбы обездоленного народа.

– Ваше Высочество! – донёсся голос из-за спины и принцесса в тот же миг обернулась.

В паре шагов от девушки замерла леди Орсис. Высокая светловолосая женщина в этот раз была облачена в нечто, походившее на кольчужную броню. В самом центре серебристого нагрудники красовалось филигранно выгравированное изображение вставшего на дыбы коня, позади которого проглядывали две каменные башни.

– Рада видеть тебя, Архония! – хоть на лице Эми и красовалась демонстративно надменная мина, всё же в голосе проглядывали доброжелательные нотки, – Думаю, ты уже знаешь о своём новом назначении?

Принцесса едва сдерживала своё воодушевление, которое едва ли не прорывалось наружу. Внимательно глядя в глаза Хоны, Эми пыталась понять, насколько безопасно для их плана говорить здесь откровенно, да и в целом ожидала указаний для дальнейших действий.

– Вряд ли нас кто-то слышит! – вполголоса произнесла графиня, при этом жестикулируя абсолютно не в такт своим словам, – Но вот со своей кельи, он прекрасно всё видит, если, конечно, смотрит!

Переглянувшись между собой, высокородные леди понимающе улыбнулись друг другу. В этот самый момент в их сознании всплыл один и тот же вопрос, на который, они практически в унисон дали единогласный ответ.

– Вы были когда-нибудь здесь раньше?! – сменив тему, Хона развела руки в сторону, демонстрируяпринцессе собственные владения.

При всём желании ответить иначе, Эми могла всего лишь отрицательно покачать головой, с интересом озираясь по сторонам.

– Не беда! – графиня тут же расцвела на глазах, – Я вам всё покажу!

– Благодарю, Архо… – Эми еле заметно улыбнулась, но не успела договорить, как собеседница перебила её.

– О-о-о, не беспокойтесь, я буду только рада!!! – голос Хоны пестрил воодушевлёнными нотками.

Казалось, словно благородная леди Фоллэнда, только и ждала этого вопроса, дабы иметь возможность представить родной регион принцессе.

– Мы находимся на полуострове Фрегата! – едва ли не торжественно произнесла Хона, вновь разведя руки в стороны.

– Фрегата?! – удивлённо переспросила Эми, пытаясь понять, идёт речь о корабле или чьей-то необычной фамилии.

– Именно так! – Хона улыбнулась, – Контур полуострова очень смахивает на голову этой чудной океанической птицы!

– Птица?! – удивлённо переспросила Эми, в очередной раз, оглянувшись по сторонам.

– Да-да! – графиня просияла ещё сильнее, – Вы никогда не видели фрегатов?!

Всё что оставалось Эми, так это отрицательно покачать головой, даже не догадываясь о том, как выглядят эти птицы.

– Ну, вот видите стрелку вон той крюкообразной косы?! – Хона указала рукой на песчаный намыв, отходивший от утёса и медленно растворявшийся в набегающих волнах океана, – Это как-бы клювик птицы, такой длинный, как крючок! Честно говоря, я и сама фрегата никогда не видела, но картографы бились об заклад, что именно так выглядит её клюв!

Бросив короткие взгляды на кривой, во всех смыслах этого слова, клочок суши, принцесса с графиней искренне засмеялись. С каждой минутой их диалог становился всё теплее и радушнее, что не могло не радовать обеих высокородных леди.

– На макушке птички, словно корона стоит наша сторожевая башня! – Хона перевала взгляд на массивную фортификацию, – Стоя на границе могучего утёса, западная сторожевая башня Фоллэнда долго время хранила покой на западных рубежах.

Лицо графини посмурнело, а голос слегка задрожал.

– Ну, а вон там между Хранимым морем и Сайлорским заливом протянулась длинная шея! – отвернувшись от каменного сооружения, Хона указала рукой участок суши, что соединял «голову птицы» с материком, – Именно там, за лесами Сайлора, простирается основная часть владений Фоллэнд!

Графиня указала на гряду деревьев, что раскинулись по всей ширине омываемого с двух сторон перешейка.

– Смотрите, вон туда! – слегка потянув принцессу за руку, Архония указала в сторону возвышающегося над утёсом сооружения, – По ту сторону Хранимого моря возвышается вторая дочь рыцарей Фоллэнда, Северная сторожевая башня! Словно могучие исполины, две сестры хранят покой и благополучие своей столицы.

Эми тут же вспомнила рассказ Кэтлин, чей отряд королевских рыцарей «Роно» сослали именно туда. Увлечённая возникшими из ниоткуда мыслями, принцесса не заметила, как графиня перевела взгляд чуть правее и уже указывала рукой на портовый городок, что едва виднелся вдали.

– Это Холд! – подытожила графиня, – Столица владений Фоллэнд и самый крупный её город! Когда-то, Холд был центром торговли западного направления. Холдовские корабли без устали бороздили просторы морей и океанов, но сейчас … – Хона инстинктивно поморщилась, – … сейчас там алчная свора бродяг, без устали лижет пятки самозванке.

Во взгляде графини разгорался яростный пожар, который едва ли можно было потушить простыми словами.

– По поводу твоего предложения! – вдруг заговорила Эми, глядя как её собеседница до красных пальцев сжала рукоять своего фамильного меча, – На счёт тренировок! Ты, правда, можешь помочь мне научиться контролировать свои силы?!

В следующий миг Архония резко повернула голову в сторону принцессы. Яростный запал ещё не успел покинуть её взгляда, но в душе графини уже воцарился прежний покой.

– О-о-о Ваше Высочество! – взмолилась Хона, – Конечно! Конечно, могу! Вы только скажите, что согласны и я положу все свои знания и умения на это!

Принцесса коротко кивнула, еле заметно улыбнувшись в уголках рта.

– Но как же … – указав взглядом на возвышавшуюся башню, Эми замешкала.

– Сайлорский лес, Ваше Высочество! – воодушевлённо выпалила Хона, едва не сорвав свой образ.

Повернувшись вполоборота, Архония указала в сторону густой лесополосы, которая растянулась практически на всю площадь той самой «шеи птицы», о которой она говорила.

– Когда начинаем?! – не теряя задора в голосе, бросила Эми.

– Как пожелает, Ваше Высочество! – отреагировала Хона, после чего с надеждой в голосе добавила: – Хоть сейчас!

Смерив взглядом немалое расстояние до первых деревьев, принцесса с удивлением посмотрела на графиню, а вернее её наряд, который даже на вид казался тяжёлым.

– Прямо сейчас?! – переспросила Эми, – Это не вызовет подозрений?!

– Руан сказал, что тебя надо держать подальше от «рубак»! – ехидно усмехнувшись, Хона сложила пальцы в замок.

– Ну, подальше, так подальше! – иронично выпалила Эми.

В следующую секунд обе леди ехидно похихикали над чудным стечением обстоятельств.

– Ну, значит идём?! – выдержав неловкую паузу, Хона добавила: – Или вы сегодня не хоти…

– Идём! – коротко бросила Эми, не успела графиня закончить свою мысль.

На удивление, графиня довольно легко зашагала в своём кольчужном одеянии. В этот момент, Хона, как никогда была похожа на леди Уортли, которую, кстати, Эми никогда не видела в доспехах, хотя из них двоих, рыцарь именно она.

– А можно вопрос?! – вежливо поинтересовалась Эми, шагая рядом с графиней.

– Конечно, Ваше Высочество! – отреагировала Хона, тут же просияв в лице.

– «Рубаки»! – принцесса задумалась, – Они с «долины ветряных холмов»?! С земли Линдс ведь так?!

Коротко пожав плечами, Архония кивнула, при этом ожидая, что Эми раскроет свою мысль.

– Не все же люди в башне из числа «рубак»?! – подытожила принцесса.

– Нет, не все! – отреагировала Хона, вновь ухватившись за рукоять меча, – Далеко не все!

– Почему же он всех именует «рубаками»?! – недоумевала Эми, стараясь идти как можно ближе к собеседнице.

К слову, идти рядом было не так чтобы просто. И без того высокая дама, облачившись в доспехи выглядела ещё более грозно. Казалось, что одно неловкое движение, и графиня просто-напросто собьёт хрупкую принцессу насмерть.

– Видите ли, когда он только присоединился к нам … – начала Хона, не зная о переживаниях своей подопечной, – … их было не более десятка! Голодные, оборванные, не чета своему бессменному лидеру. Доверившись принадлежности к именитому дому, мы не стали расспрашивать Тарсона о том, чем он и его люди промышляли всё это время, … а зря …

Хона не снижала шага, но её походка явно стала куда более жёсткой.

– Оказалось, что они какие-то разбойники, промышлявшие не то грабежами, не то … – графиня неопределённо пожала плечами, – … а когда это прояснилось, было уже поздно. Руан показал свою силу и уже мало кто хотел ему перечить. Само собой негативный авторитет, породил негативные последствия! В общем, были и те, кто решил пойти к ним …

Графиня поморщила носик, словно на него приземлилась гадкая муха.

– Это ещё что … – вновь заговорила Хона, – Была вот какая странность! Раньше к нам стабильно приходили новые люди, но едва Тарсон и Рорнак взялись за это дело, потоки резко иссякли. Ни одного уцелевшего, бежавшего, никого. С учётом того, что барон часто говорит про запасы еды, мне кажется, это не простое совпадение.

Принцесса удивлённо посмотрела на собеседницу.

– Хочешь сказать … – Эми старательно подбирала слова, дабы сдобрить весьма скверную догадку.

– Да, Ваше Высочество! – кивнула Хона, поняв девушку без слов.

Остановившись, графиня решила передохнуть.

– Одним из главных достижений Тарсона, … – скрывая отдышку, Хона старалась говорить уверенно, – … естественно по его собственному мнению, стал факт того, что «орден» перестал приносить свои депеши, а значит, желание разбить нас поумерил. Однако вряд ли, «орден» пошёл на это без конкретной цели. Думаю, они в сговоре, но доказать не могу.