Черный спектр 2

Глава 15

— Шепот, Таша, я сейчас видела в небе летательный аппарат, который мне приснился. Вы понимаете, теперь я уверена, что сон, не просто сон, а настоящее предупреждение. И еще я уверена, что о нас, о нашей миссии знают и потому он кружился над нами. — Нику переполняли тревожные предчувствия.

Шепот несколько скептически отнесся к ее выводам.

— Совпадение. Это просто могла быть разведка. Люди до сих пор мародерствуют по старым поселениям. А аппарат мог быть дельтапланом, о котором нам рассказывал Николай, самый простой вариант летательного устройства.

— Думай, что хочешь, но я знаю точно, что он по наши души, в особенности по мою и Славки. — Ника посмотрела на подростка, открывшего рот от неожиданного упоминания своего имени.

— Меня? — Переспросил он.

— Тебя. — Ника кивнула. — Весь поход ради тебя.

— Почему?

— Ты особенный. Черный спектр выделил тебя из остальных, как и моего отца. Не зря же ты умеешь слышать его голос.

— Я слышал его последний раз, когда одноухий Борис напугал меня выстрелом в затылок, но с каждым разом его слышно все хуже и хуже. — Признался Славка.

— Я тоже слышу его редко и плохо, и это меня пугает. — Ника повернулась к Шепоту. — Что с машиной?

— Как я и говорил, проблема в том, что она немного проржавела. Одна из труб в котле забилась ржавчиной и лопнула. Можно прочистить ее, замотать чем-нибудь и худо-бедно ехать, только вот в кузове находиться опасно, не дай бог рванет еще где-нибудь.

— Я поеду в кузове. — Решительно сообщила Ника. — Делай, как умеешь.

— Хорошо, будет исполнено. А вы пока дрова заготовьте. — Распорядился в ответ Шепот. — Дорога дальняя, много надо.

Ника с Ташей взяли двуручную пилу и отправились в лес распиливать подходящий валежник. Шепот взял себе в помощники двух мальчишек, Жору и Ваську. Морду отправили следить за дорогой. Славка и Пятак пошли с девушками. Славка вообще старался держаться Ники, чувствуя свою схожесть с ней. Лес наполнился вжиканьем пилы, стуком молотка по трубам и редкими возгласами Шепота, попадающего себе по пальцам. Чемоданчик с инструментами, который он носил с собой, наконец-то пригодился.

Через три часа непрерывной работы у машины образовалась гора напиленных чурбаков. Грязный, в разводьях масла, Шепот, вытирая руки, довольно произнес.

— Можно пробовать.

Топку разожгли мелкими ветками, потом закинули нормальных дров. Дыма от сухого дерева было мало, а резаную резину вообще решили пока не использовать, чтобы не выдать свое присутствие черным дымом. Шепот разогнал всех подальше от машины, а сам следил за манометрами, чтобы выяснить, достаточно ли было его вмешательства или нет. Стрелочные датчики медленно ползли к зоне нормального рабочего давления. Прошло полчаса. Вода нагрелась до кипятка, в ресивере сработал в первый раз перепускной клапан, до ужаса напугавший ребят внезапным свистом и струей пара.

— Держит. — Довольный собой Шепот обтер руки о штаны. — Сейчас на ходу проверю.

Он сел за руль, дернул рычагами и стронул грохочущую железными суставами машину с места. Развернулся на поляне, выехал к дороге и проехался по ней взад и вперед, там же и оставил ее, чтобы не гробить подвеску по плохой дороге. Он показал поднятый вверх большой палец Нике и кивнул, приглашая занять места. Отряд собрал вещички, оружие и расселся, кому где досталось место.

Ника, как и обещала, забралась в кузов. Таша присоединилась к ней, затем и Славка с неразлучным ружьем. Четверо мальчишек набились в кабину. Двое сидели на сиденье, двое на полу у них в ногах. Шепот дал свисток паром, обозначив отправку, и тронулся с места. Ника сидела у заднего борта и смотрела назад. В момент отправки она увидела, как на гребне поднимающегося вверх дорожного полотна в паре километров от них появились люди с собаками. Она кивнула Славке, чтобы он тоже посмотрел.

Его лицо слегка побледнело, а глаза заблестели, когда он понял, кого видит. Ника взяла его за руку и добродушно улыбнулась.

— Теперь они в прошлом. — Произнесла она беззвучно из-за грохочущего двигателя.

Славка не разобрал слов, но по мимике понял, что ему теперь беспокоиться не о чем и улыбнулся. Ника приняла его улыбку, как награду за свои усилия.

Одноухий Борис, услышав издалека подозрительный шум работающего механизма, приказал тварям перейти на бег и, подхлестывая их плеткой, побежал рядом. Не нравилась ему активность в этих местах, в которых он не ждал ее встретить. Парящий треугольник в небе, а теперь и паровой котел, звук которого он ни с чем не спутал. Когда он увидел грузовик из прошлого, поставленный на паровой ход, понял, что преследование беглых тварей для него закончилось. Кто-то «подрезал» их, или же этот финал был спланирован беглецами, во что верилось с трудом.

От злости он сплюнул и ударил плеткой по спине ближайшего подростка. Ему хотелось выстрелить вслед машине, но он побоялся, что там вооружены не хуже и захотят вернуться и разобраться. А он не любил воевать с теми, кто мог убить его в ответ.

— Разворачиваемся! — Выкрикнул он злобно и еще раз ударил подростка плеткой.

Борис почувствовал себя трусом и неудачником, провалившим простую операцию. Он потерял кучу народа, собственноручно убил единомышленников из другой общины, что непременно бросит на него тень. Возвращаться назад, чтобы получить клеймо позора ему совсем не хотелось.

— Стоять! — Приказал он.

Колонна из трех повозок остановилась. Борис положил автомат в повозку, зажмурился и постоял минуту, будто размышлял о чем-то сложном, затем сделал шаг в сторону обочины. Тварь дернул оглобли, чтобы последовать за ним.

— Я сказал стоять! — Повторил он зло.

Одноухий Борис спустился в густые заросли травы и кустарника и, продираясь сквозь них, направился к лесу.

— Борис, не дури. — Выкрикнул напарник.

Борис ничего не ответил, наоборот, только ускорился, будто боялся передумать. Он отошел от дороги метров на пятьдесят, скрывшись в лесу, и уже оттуда раздался короткий вопль ужаса.

Оставшиеся без командира члены отряда гончих переглянулись между собой.

— Домой? — Неуверенно спросил один из них.

— Домой. Нам есть на кого свалить и твари подтвердят, что так и было, как мы рассказываем.

Резина давала больше жара и соответственно тяга двигателя увеличивалась. Машина летела по старой дороге, оставляя позади себя шлейф едкого черного дыма. Иногда ветер задувал его в кузов, заставляя людей в нем прятать лицо в одежду и не дышать. Ника кроме наблюдения по сторонам постоянно смотрела в небо, в ожидании появления летательного аппарата. Ощущение преследования не покидало ее. Возможно, это была простая мания, выросшая на тревожности, оставшейся после странно реалистичного сна, а возможно и нет. Ника не могла позволить себе отмахнуться от нее.

Остановку сделали только для того, чтобы набрать воды. Это была чистая речка с галечным берегом. Всей командой воду набрали быстро, поэтому Ника разрешила продлить стоянку на десять минут, чтобы искупаться. А этого очень хотелось всем. Жара и копоть вызывали желание окунуться в чистую воду.

— Шепот, ты с мальчишками купайся здесь, а мы чуть дальше. Не подглядывайте. — Попросила Ника.

— Идите смело, обещаю. — Пообещал Шепот.

Девушки ушли за прикрытие из зарослей рогоза, скинули с себя одежду и вошли в воду. Ника взяла с собой маленький обмылок, оставшийся от сваренного в общине мыла и натерла им волосы, потом передала его Таше. Девушки не купались, а именно мылись. Зато с мужской стороны слышался шум, гогот и разлетающиеся брызги. Потом он в одно мгновение стих. Девушки не сразу обратили на это внимание, а когда это стало подозрительно, Ника обратила внимание на прибрежные кусты.

На неё с Ташей смотрели несколько пар горящих глаз. Ника подняла со дна гальку и бросила ее в кусты.

— Шепот, я же тебя просила. — Выкрикнула она.

— Прости, им я обещал другое. — Хохоча, ответил напарник.

С мужской стороны снова раздались шум, брызги и хохот.

— Вот подлец. — Добродушным тоном произнесла Таша. — А с другой стороны, когда еще на нас смотреть? Сейчас и надо, пока в форме. — Таша поиграла собственной грудью и рассмеялась.

— У вас Шепотом будто что-то наклевывается? — Поинтересовалась Ника.

— Будто. Он странный, делает вид, что ничего нет, когда все тихо, а когда есть повод поревновать, он пытается показать, что я ему интересна. Собака на сене.

— Он не странный, просто не хочет страдать, если придется потерять тебя. Сидела бы ты дома, а не шаталась по внешке, он бы точно подкатил.

— Думаешь?

— К сожалению, я в этом уверена.

— Почему к сожалению?

— Потому что скоро мне не с кем будет работать. Взаимные симпатии мешают. Но я бы хотела, чтобы ты больше не ходила на вылазки. Ты слишком женственна для этой работы. Сиди дома, рожай Шепоту малышей.

— Ты что, мне еще рано.

— Ничего не рано. С нашей жизнью ты скоро будешь выглядеть, как старый башмак, и тогда Шепоту придется засматриваться на тех, кто помладше.

— Если б я была царицей, молвит первая девица. — Из кустов раздался голос Шепота.

Оказалось, что он подслушал разговор. Ника и с Ташей зачерпнули со дна мелкие камешки и бросили их в кусты.

— Ай, ай. — Шепот выскочил из них и бросился в воду промеж девушек.

Затем вывернулся и подхватил Ташу на руки. Девушка прикрыла стыд, как могла, но двух рук ей было маловато.

— Обещаю перед командиром, что по возвращении, сделаю тебе предложение, если ты согласишься уволиться из отряда.

— Ты, псих. Я не могу ничего обещать, когда меня голую держат на руках, да еще и перед голым командиром. — Таша покраснела от смущения.

— Я на это рассчитывал. — Шепот влажным взглядом посмотрел на вывалившуюся из-под руки грудь Таши.

— Отпусти меня. — Попросила она. — Я отвечу тебе только в адекватной ситуации. Иди, давай, к своим.

— Не пойду. — Смущенно произнес Шепот. — Только после вас.

Он отпустил Ташу. Девушки вышли на берег и там оделись. Шепот рассматривал их, не отворачиваясь, а потом вплавь вернулся к тому месту, которое было отведено ему и беглецам. За это время организм успел успокоиться.

— Это было самое лучшее купание в моей жизни. — Признался он, облачаясь в одежду. — Предлагаю впредь купаться втроем.

— Только если ты станешь девушкой. — Фыркнула Таша, делая вид, будто сердится. — Говорят, когда мужчины видят голую женщину, то глупеют.

— Не глупеют, просто отбрасывают ненужные в этот момент мысли. Не об искусстве же говорить в обществе голой женщины, не думаю, что речь вообще важна в этот момент. 15.1

— Приказываю вам замолчать и занять свои места в машине. — Строго произнесла Ника. — Мы и так растянули наш отдых. Славка, ты можешь поменяться с кем-нибудь и сесть в кабину.

— Нет, не хочу. — Подросток активно замотал головой. — Хочу в кузове.

Таша послала Нике однозначный взгляд, «вот и у тебя появился поклонник». Командир отряда улыбнулась и поднялась к машине.

— Славка, иди к дороге, посмотри, нет ли на ней ничего подозрительного. — Попросила она.

Мальчишка с готовностью побежал исполнять ее просьбу.