Черный спектр 2

Глава 19

Такого напряжения экипаж паровой машины еще не испытывал за все время езды на ней. Если бы не толчея на дорогах, вызванная скоплением сил, приближающихся к барьеру, им пришлось бы совсем туго. Наверное, сигнал о диверсантах на паровой машине уже разошелся по войскам и если бы не сопутствующие приказы, выдвигаться на передовую, можно было бы смело поставить крест на этом предприятии.

Шепот старался пристраиваться в колонны идущих войск, делая вид для сторонних наблюдателей, что они одни их них. Продвигались медленно, постоянно случались какие-то заторы. То глохла техника, то сцеплялись телеги, перегораживая путь. Пешие войска, плюнув на неудобства, шли по полям. Окинув взглядом все видимое пространство, Ника насчитала порядка трех тысяч человек. Большинство были вооружены огнестрельным оружием, но были и те, кто несли в руках арбалеты и даже мечи. В условиях рукопашных схваток, которые были неизбежны, жители общины вряд ли бы предпочли сдачу смерти, такое оружие имело свое преимущество.

Примерно за десять километров, когда техника скопилась у моста, который явно не был рассчитан на большую загрузку, внимание к их машине проявил экипаж парового тягача, тянущего за собой миномет «Василек», прицеп с боеприпасами и расчет орудия. Ника старалась на них не смотреть, но руку держала на оружии. Колонна двигалась так медленно, а люди в машине так настойчиво пялились на Нику, что она теряла терпение. Спина от напряжения взмокла. Можно было бы спрятаться за борт, но тогда бы она не видела, что они собираются предпринять и поэтому осталась стоять, делая вид, что ей нет дела до этих парней.

Вдруг над головой раздался шорох и прямо за ними на дороге разорвался снаряд, разметав в стороны людей и остатки техники, в которую попал. Поднялась паника. Машины и люди поспешили убраться в кювет. Второй снаряд упал рядом с дорогой около моста, не долетев до предыдущей воронки метров двести. В этот раз он удачно поднял в воздух подводу с боеприпасами, скатившуюся вниз. Жуткий взрыв сотряс округу. Тысячи осколков полетели в разные стороны.

Ника упала на дно кузова. Над головой просвистели смертельные куски железа. Один из осколков ударил в кузов, но вскользь, оставив на нем вмятину. Ника поднялась, перегнулась через борт, чтобы оценить состояние Шепота и Таши. Оба были живы, хотя и напуганы.

— Гони, Шепот. — Приказала Ника. — Объезжай всех, только не останавливайся.

— Я понял. Поддайте жару, давление падает.

Ника вернулась к топке и забросила в неё пять лопат резины. Из трубы повалил черный дым. Шепот принялся лавировать, обходя тех, кто в панике побросал машины и убежал. Те, кто не испугались или проявили хладнокровие, спешили покинуть пристрелянный сектор. Третий снаряд прилетел за мост, в то место, где паровая машина отряда была минуту назад. Взрыв вырвал кусок дороги, смешав его с лошадьми и людьми, находящимися в тот момент рядом.

Еще два снаряда пролетели, но упали в стороне от дороги, никому не причинив вреда. Ника осмотрелась и не увидела тот экипаж с минометом, у которого они вызывали подозрение. Обстрел проредил путь, и теперь можно было ехать с постоянной скоростью, держась на определенном интервале от всех.

Примерно за пять километров до барьера встретилась целая батарея орудий, смотрящих жерлами в сторону общины. Стоял здесь и тот самый «мастодонт», закрепленный на упорах, упертых в землю. Рядом с ним высились баррикады зеленых ящиков с боеприпасами и тележки, на которых снаряды подвозили к орудию. Вдалеке, в южной стороне горизонта кружился дельтаплан. И вдруг, все орудия выстрелили залпом. По воздуху пронеслась тугая взрывная волна, ударившая по ушным перепонкам.

Артиллерийская дуэль выглядела неравной. Община необращенных не обладала достаточным количеством орудий и боеприпасов, чтобы соревноваться в подобном упражнении. Ветер донес звуки разрывов, почти неслышимых из-за шума двигателя. Через пару километров показались вражеские войска, растянувшиеся в стороны от дороги, а еще дальше виднелся барьер, разросшийся до высоты двухэтажного дома. По нему велся огонь из полевых орудий и минометов. Попадания можно было видеть невооруженным взглядом. В том месте, где дорога примыкала к нему, виднелась пробитая снарядами прореха.

Наготове стояли две машины, с огромными рупорами, обеспечивающие войскам защиту от черного спектра, дублирующегося и усаливающегося кристаллами барьера. Машины и люди окапывались, чтобы снизить вероятность повреждения осколками. Дуэль продолжалась. Прежде чем услышать звуки артиллерийской канонады, над головой проносился шорох летящих в сторону общины снарядов. Потом доносилась взрывная волна выстрелов, а спустя несколько секунд звук разрывов. Ника решила, что противник пытался подавить артиллерию общины, пользуясь наведением с дельтаплана.

— Вправо съезжай. — Приказала она Шепоту, увидев удобный съезд

Подняв пыль, их машина скатилась с дороги и заняла место позади основных шеренг. В основном здесь была пехота, тачанки с пулеметами и безоткатными орудиями, и даже конница, насчитывающая около полусотни всадников. Ника сбросила на землю две лопаты, из комплекта инструмента и спрыгнула на землю.

— Ребята, из кузова не показывайтесь. — Приказала она мальчишкам. — Шепот, а нам с тобой надо вырыть небольшой капонир, размяться. Тогда нас совсем не отличишь от остальных.

— Раз надо, значит надо. — Шепот поднял лопату. — Эх, мозоли так никогда не пройдут. Не испытать Таше нежности сильных мужских рук в ближайшем будущем.

Над головой, довольно низко пролетели снаряды и взорвались, врезавшись в барьер. Облако дыма и пыли поднялось и полетело в сторону, относимое ветром. Из-за барьера тоже пролетело несколько снарядов, но упали они где-то глубоко в тылу. Шепот начертил на земле прямоугольник, чуть больше горизонтальной проекции машины и вместе с Никой начали копать. Для тяжелой физической работы погода была не самой подходящей. Пот заливал глаза, смешивался с пылью, непрестанно хотелось пить, но они себе не позволяли этого, чтобы окончательно не ослабеть. Только через час работы сделали по два глотка. Таша забрала у Ники лопату.

— Ну, что там ты говорил про нежные руки. Видать и тебе не светит испытать нежности женских рук в ближайшее время. — Таша скинула куртку, оставшись в простой исподней рубахе, которую выправила из брюк и завязала ее полы на пупке.

Рубаха, завязанная по новому, подчеркнула ее большую грудь и тонкую талию. Шепот засмотрелся на привлекательные обводы подруги.

— Женимся, будешь работать передо мной, а я любоваться. — Размечтался он.

— Посмотрите на него, любоваться собрался, эротоман. — Она вонзила лопату в землю и придавила ногой. — Давай, копай, а то всю жизнь проходишь с мозолистыми руками.

Ника посмотрела на них и подумала, что если все пройдет как надо и впереди общину ждут годы мирной жизни, то брак Таши и Шепота не окажется безоблачным. Таша казалась строптивой и немного высокомерной, будто знала рычаги, которыми собиралась управлять будущим мужем. Свою жизнь в браке Ника представляла иначе, спокойнее, без выяснения кто в союзе главнее. Хотя, в отличие от той же Таши, опыта в этом вопросе у нее было немного.

На рытье капонира ушло три часа. Шепота сменила Ника и докапывали его они вдвоем с Ташей. Шепот, перекурив, отправился подкинуть в топку дров, чтобы котел всегда был готов к неожиданной поездке.

— Опять манометр барахлит или же еще в какой-то трубке намечается дыра. — Озабоченно произнес Шепот. — И ведь не полезешь проверять, пока не остынет.

Когда яма была готова, он осторожно заехал в капонир. Глубина ямы и высота бруствера позволили укрыть машину метра на полтора. По сути, прикрывались колеса и нижняя часть кузова. Но делалось это по большей части не для защиты от осколков, а для того, чтобы раствориться среди сотен подобных капониров.

Выбивание дыры в барьере не прекращалось и превратилось в звуковой фон, на который уже не обращали внимания. Подвезли старые противотанковые пушки, установили меньше чем в километре от барьера и начали бить по нему прямой наводкой. Прореха увеличивалась в размере. Над головой пролетел еще один дельтаплан, крупнее того, что привыкли видеть. А потом и самолет-биплан, стрекочущий бензиновым двигателем. Это уже было похоже на подготовку к чему-то серьезному.

Ника высушила мокрую от работы одежду на борту машины, отбила с нее приставшую грязь. Помылась технической водой. Не хотела идти в серьезное сражение в грязном. Шепот и Таша последовали ее примеру, сопроводив процедуру мытья заигрываниями. Пацанов распаляло посмотреть на обнаженную девушку, но они боялись ослушаться приказ, помня о свежем проступке Морды.

— Да, взрослые девушки красивые голые. — Мечтательно произнес Жора, увидев в щелку в кузове моющуюся Ташу. — Не то что лагерные, костлявые, скрюченные, без сисек.

— Здорово, что мы сбежали. Когда вырастем, у каждого такая будет. — Поддержал его Васька. — Ну, может, кроме Славки.

Славка зыркнул на него, но промолчал. Ему тоже хотелось, чтобы у него была девушка, которую он мог разглядывать и трогать, а потом жениться на ней и завести детей, которые всю жизнь могли быть рядом. Он был близок к тому, чтобы отказаться от всего, что от него ждали, в пользу личного счастья.

— Не будет у тебя девушки, и у меня не будет, если Славка не сделает то, о чем его просят. — Произнес Жора. — Я бы с тобой пошел, если бы мне можно было. — Искренне признался он.

— Спасибо. — Славка улыбнулся. — Может, потом и девушку какую-нибудь пустят в сферу, и я с ней задружу.

В воздух взвились несколько красных сигнальных ракет. Ника сразу поняла, что это означает. Сердце тревожно заколотилось. Таша и Шепот быстро оделись в мокрые одежды.

— Неужели это штурм. — Взволнованно произнес Шепот. — Так скоро.

Тут и там задымили паровые машины. Заработали дизели на мощных рупорах, прогревая движки. Орудия смолкли и стали задирать стволы вверх, явно собираясь перенести огонь за барьер. Над выгоревшей степью повисло тяжелое, физически ощутимое, ожидание грандиозного события. Ника чувствовала его через учащенное сердцебиение и легкий тремор в кончиках пальцев. Такого с ней не случалось ни на одном выходе, даже когда смотрела смерти в лицо. Сказывался эффект толпы, заражавшей своими переживаниями.

— Ника, иди сюда. — Позвал ее Славка. — Мы тут что-то нашли.

Она запрыгнула на борт. Мальчишки подняли деревянную крышку рядом с топкой о существовании которой не догадывались до сего момента. В нем лежали два железных щита с прорезями и болты.

— Что это? — Ника не сразу сообразила.

Шепоту хватило одного взгляда, чтобы понять, что это противоосколочные щитки на лобовые стекла. Он видел приваренные проушины в углах проема лобового стекла, но думал, что до изготовления щитов дело так и не дошло.

— Вам, пацаны, положена медаль, за находчивость. — Обрадовался Шепот. — Приедем, вручу.

Он объяснил Нике суть находки. За пять минут они смонтировали тяжелые щиты на лобовое стекло. Вид у машины сразу преобразился. Она превратилась в настоящий броневик.