Сяо Тай и клан Феникса

— Что⁈ Но зачем… ах, да… вы утаили факт выкупа от владельца и присвоили деньги за выкуп? А владельцу сказали, что они — убежали или умерли, верно? Матушка Фа! Это так⁈ Вы убили их просто чтобы поживиться⁈

— А ты оказывается умная. Хотя делала вид что дурочка. Знаешь, умным быть еще хуже. Ты понимаешь, что у тебя нет надежды. Давай я расскажу, что именно я с тобой сделаю. Не прямо сейчас, нет. То, что будет прямо сейчас — будет для тебя приятным сюрпризом, но начну я с глаза. Потом… я еще сама не знаю, что именно буду делать. Вырвать ногти? Вбить гвозди в колени и локти? Снять кожу со спины? Но знаешь, что бы я не делала — я не трону кожу спереди, не буду трогать твою грудь или бедра — потому что иначе ты не будешь нужна пиратам побережья. Эти ребята плавают на своих суденышках месяцами… по двести-триста человек на одном и ни одной женщины в экипаже. Таких как ты они приковывают к лежанке и пользуют по очереди. Там не будет ухаживаний или игры на эрху, флирта над доской сянци или философских диспутов. Они просто будут драть тебя во все дыры, как дешевую шлюху, каковой ты и являешься. И если ты сдохнешь от кровотечения из задницы в первый же день — то тебе повезет. Знаешь, иногда у этих ребят не хватает терпения, и они будут пользовать тебя сразу втроем. Или вчетвером. В зависимости от того, насколько ты… растягиваешься. Ну а если ты выживешь… то это будет продолжаться. Пока ты не закончишься. — мадам Фа поправила угольки в жаровне и положила туда щипцы, следя за тем, чтобы рукоятки остались вне пламени. Она блефовала, у нее не было времени как-то отомстить другим девушкам, она уезжала в спешке, ее денег хватило только на то, чтобы заплатить за похищение одной Вэйлин, но это неважно. Вэйлин будет страдать не только физически, но и морально, думая, что ее подруги умерли. Она могла бы соврать что убила и Вон Ми Тай, но тогда Вэйлин поняла бы что она врет, так что…

— Вы убили девушек, которые были предыдущими рабынями и присвоили их выкупные деньги. Понятно. Потом вы поняли, что так делать опасно и больше не собирались повторять такой ошибки. Вы никогда не дали бы нам выкупить себя. — задумчиво говорит Вэйлин: — ясно. А я еще не верила госпоже.

— Что ты там бормочешь? — повышает голос мадам Фа: — не терпится начать новую карьеру в качестве пиратской подстилки? Не так быстро, милая, сперва я наслажусь тобой и твоими криками. Как по мне так ты слишком уж спокойна… не понимаешь, что тут происходит? Не веришь? Ну да ничего… мы начнем с глаза. Выбрала — правый или левый? — мадам Фа снова бьет Вэйлин по лицу, наотмашь, но на этот раз голова той не сдвигается с места, она — не закрывает глаза. Она смотрит на мадам Фа, встречаясь с ней взглядом.

— Ну кто так делает… — бормочет Вэйлин: — никогда не начинай с головы жертвы. Она же теряется. Ты сама выключаешь болевые рецепторы. Если будешь так бить — она сознание потеряет и что потом? Пытки — дело интимное, тут без прелюдий никуда. Вот смотри… — мир в глазах мадам Фа переворачивается и темнеет, а когда она открывает глаза — то видит, что это уже она — привязана к креслу. Она пытается дергаться, освободится, крикнуть, но тщетно. Ее руки и ноги надежно связаны, а во рту — кляп.

— Знаете ли почему палачей Императора называют Тихими Криками? — спрашивает Вэйлин, задумчиво перебирая инструменты на столе: — потому что люди, попавшие к ним в подземелья — кричат. Очень сильно кричат. Но никто их не слышит.

Мадам Фа выпучивает глаза и корчится в своих путах, пытаясь освободится, пытаясь крикнуть, но… бесполезно. Как, думает она, как такое возможно⁈ Кто такая эта Вэйлин⁈

— Госпожа была права, когда послала меня за вами, — продолжает Вэйлин: — она говорила, что такие как вы — мстительны и злонамерены, что вы не успокоитесь. Тем не менее, она запретила убивать вас — если бы прямо направились к границе уезда, вас никто бы и пальцем не тронул. Но… если вы попытаетесь отомстить… госпожа дала мне свободу действий. Так что теперь мои руки развязаны. Скажите мне, мадам Фа, то, что находится в вашем экипаже — это все ваши деньги или у вас еще есть тайники? Скажите и вам не придется страдать… а если предпочтете упрямится, то… — Вэйлин поднимает резец по дереву и смотрит на него: — удивительно, сколько боли может вынести человеческое тело. Уверяю вас, я не получаю от этого удовольствия, так что, если вы расскажете мне все — я сдержу слово. Легкая смерть, вы даже не почувствуете ничего…

Дверь домика открылась и оттуда вышла госпожа Вэйлин, ее лицо было спокойным и безмятежным, лишь небольшие капельки крови украшали ее щеку. Она остановилась и наклонила голову вбок, глядя на ничем не примечательный куст неподалеку.

— Так и будешь там прятаться? — говорит она: — право слово, не стоит оскорблять мои чувства. Мы же профессионалы.

— Не ожидал. — из кустов выходит человек в черном, он держится расслаблено, но эта расслабленность обманчива: — Скрытник? Тут? И такого высокого уровня… не стоило браться за это задание.

— Господин Тень. — Вэйлин кланяется, выставляя сложенные ладони перед собой в жесте вежливости: — давненько я ваших не видел. Как вы оказались так далеко от побережья?

— Мы можем договорится. — предлагает человек в черном: — мы вернем деньги за заказ. Просто… дай нам противоядие.

— Противоядие?

— Не оскорбляй мои чувства, Скрытник. Мои люди отравлены, не так ли? Мы вернем деньги и пойдем своей дорогой. Иначе… ты тоже можешь не выжить. Пусть ты и Скрытник, но ты не выдержишь бой даже со мной. Я убью тебя здесь и заберу противоядие с твоего трупа.

— Хм. Действительно. Вы, Тени с Восточных Островов — на редкость искусны в бою. Конечно, я не являюсь мастером единоборств и меня легко одолеть в схватке. Что же… думаю, что твое предложение разумно. Вот. — лицо Вэйлин идет волнами и на ее месте выпрямляется высокий юноша с длинными волосами и тонкими чертами лица. Он протягивает человеку в черном небольшой флакончик.

— Вот. — говорит он: — деньги за заказ?

— Погоди. — Тень берет флакон, откручивает крышку, снимает черную повязку с лица и нюхает содержимое. Его лицо светлеет.

— Стандартная формула, а? — бормочет он себе под нос: — откуда у вас ингридиенты? Анис, можжевельник, женьшень… но тут же Истинное Очищение добавлено. Это дорого.

— Потому я и прошу деньги за заказ…

— Погоди. Сперва… — Тень залпом выпивает флакончик и прислушивается к себе. Молчит.

— Было приятно познакомиться с самим знаменитым Господином Тень. — кланяется Лу Цзижэнь, пряча руки в рукава: — пожалуй я пойду.

— Но… деньги за заказ? Ах ты тварь! — Тень бросает взгляд на флакончик и падает на землю, скрючившись и хватая воздух ртом.

— Как же я мог отравить Господина Тень, если я не знал кто он? — говорит Лу Цзижэнь, глядя как кровавая пена идет изо рта корчащегося на земле человека в черном: — но… раз уж он сам решил выпить яд…

— Как? — выдавливает из себя человек в черном и его глаза стекленеют, он замирает и прекращает двигаться.

— Какая жалость. Вы были выдающимся человеком, Господин Тень, — склоняется над телом Лу Цзижэнь: — просто оказались не там, где нужно. Я не могу позволить такому сильному игроку как вы — стать противником Госпожи. Вы и правда очень талантливы, я никогда не одолел бы вас в честном бою… но такие как мы с вами не знают, что такое честный бой.

Глава 17