Сяо Тай и клан Феникса

Глава 9

— ГДАХХ! — метательный дротик в мгновение ока преодолел звуковой барьер и она, не тратя время на подтверждение попадания — поспешно вкладывает новый дротик и закрывает затвор, накапливает энергию в кольцах-ускорителях и…

В прицеле, в искаженном Линзами Ци пространстве она видит, как голова Демонического Зверя взрывается и разлетается во все стороны темными клочками, словно бы по переспелому арбузу ударили кувалдой. Тело Демонического Зверя покачивается и падает навзничь. Она всматривается в упавшее тело, переводит прицел чуть пониже и…

— ГДАХХ! — второй дротик уносится вдаль и через секунду тело, лежащее на поляне — вздрагивает от попадания. Она развеивает кольца-усилители и встает на ноги, чувствуя, как у нее внутри начинает неприятно тянуть, привычное сосущее ощущение. Тысячи коготков начинают раздирать ее изнутри, требуя внимания. Дефицит Ци в организме.

— Тц! — говорит она, отряхивая пыль с коленей. Всего то два выстрела… и ускорителей не так уж и много, но потратилась она, потратилась… она копается у себя в кошельке на поясе и достает небольшую коробочку. Открывает ее и некоторое время смотрит на коричневый шарик, пилюлю Золотистой Ци. Колеблется. Потом решительно засовывает ее в рот и проглатывает. Запивает глотком воды из фляжки. Садится на землю и ждет. Ждет, пока поток Золотистой Ци не наполнит пустующие и разорванные меридианы, пока не пройдет неприятное, сосущее чувство под ложечкой.

Наконец тысячи коготков, раздирающих ее изнутри — пропадают и солнечное сплетение наполняется теплой волной Золотистой Ци. Она встает на ноги, голова все еще кружиться, а ноги подрагивают, но ей нужно идти вперед. Нет времени расхолаживаться и валяться на солнышке. Она спрыгивает со скалы вниз и в полете — включает лезвия Ци на своих ногах, ускоряется, наклонив тело вперед. Все есть Ци, думает она, Ци есть везде, почему же мне так нужны эти чертовы пилюли?

У самой поверхности водной глади — она подает больше энергии в выхлоп, перенаправляет инерцию падения в ускорение, отталкивается и скользит над рекой, набирая скорость. Не то, чтобы она беспокоилась за этого несносного мечника…

Она врывается на поляну, первым же делом с ее пояса срываются два металлических дротика, гудят кольца ускорителей и два коротких выстрела Винтовки Ци фон Гаусса — заставляют тело Демонического Зверя вздрогнуть еще раз. Потому что безопасность. В этом мире никогда не знаешь, на самом деле противник повержен или это какой-то хитрый трюк. Но ничего не происходит, тело Демонического Зверя лежит бесформенной кучей тряпья, а багровые языки пламени вокруг него — развеиваются в воздухе. Под этой устрашающей аурой багрового пламени — обычное человеческое тело, пусть и искореженное попаданиями пятидесятого калибра Винтовки Ци.

Неподалеку лежит тело мечника по имени Гвансон. Сяо Тай выключает подачу энергии на лезвия Ци вдоль ступней, плавно опускается на траву и подбегает к нему. Качает головой. Сломанные руки, вывернутая набок шея… кожаные доспехи разорваны словно бумага, однако крови нет. Синюшная бледность лица… внутреннее кровоизлияние? В любом случае славному мечнику и продувному малому Гвансону Паку уже не помочь. Она огорченно качает головой. Идиот, сказала же ему, держись сзади, не лезь в драку… а с другой стороны если бы он не бросился вперед — кто его знает, как бы все вышло. Удары Демонического Зверя, кем бы он ни был — были невидимы и не ощутимы ей в своей Сфере Ци, а значит она не могла их отразить. Все, благодаря чему она выжила — это первому промаху, а потом — постоянному маневру и если бы Гвансон Пак решил дать деру, а не бросился бы в атаку — у Демонического Зверя было бы намного больше времени прицелится.

Она выпрямляется и некоторое время смотрит на тело Гвансона, поджав губы. Мир несправедлив, думает она, пусть земля будет тебе пухом, славный мечник. На самом деле ты был бесстрашным малым, бабником и весельчаком, пусть Пресвятая Гуаньин позаботится о твоем следующем перерождении. С нашей разницей в силах, это я должна была уберегать тебя в бою, а не наоборот.

— Я подвела тебя, Гвансон Пак, — говорит она: — прости меня. Однажды мы встретимся снова… и я сумею вернуть тебе свой долг. — она отворачивается и трет покрасневшие глаза. Что-то внутри нее очень сильно хочет поднять над плечами оставшиеся дротики и с силой разрядить их прямо в тело Демонического Зверя, но она удерживает себя. Мертвым — память. Живым — жить. Потому она просто закрывает глаза мечника Гвансона и складывает его руки вместе, положив ему на грудь его меч.

— Чертовы мечники, — ворчит она, утирая слезу: — вы слишком привязаны к своим мечам. Ладно. Полежи тут еще немного, Гвансон, я скоро вернусь.

Она отходит от тела мечника и внимательно изучает Демонического Зверя. На первый взгляд это обычный человек. Неужели они с Гвансоном напали на какого-нибудь отшельника-культиватора? Вот сидел он в своей пещерке, никого не трогал, а они такие — трах, бац, бадабум! Нет, думает она, он же первым напал, атаковал смертельной атакой, если бы не промах — она бы тоже тут лежала, раскиданная клочками по всей полянке, а он атаковал первым исподтишка. Значит изначально был враждебно настроен. Никакие переговоры тут бы не помогли. Но почему?

Она наклоняется над телом. Обычные одежды, на поясе — кошелек. Или просто мешочек? Она сняла с пояса кошелек, развязала завязки. Внутри — несколько монеток и ключ. От чего?

Пещера. Она идет к пещере, заглядывает внутрь. Демонический Зверь устроился со всеми удобствами. Пол пещеры присыпан мелким песком, ногам в нем уютно, он хранит тепло, словно бы подогреваемый снизу. У стен — полки с книгами и расставленными алхимическими принадлежностями, колбами, ретортами, ступками, кувшинчиками и чем-то еще. Рядом со входом — кирка и лопата с метлой. Чуть дальше — очаг. Там же — стол. На столе — бумаги, чернильница, кувшинчик из-под вина. Еще дальше — кровать. Скромная лежанка. Небольшой столик с кухонными принадлежностями. Такое впечатление что тут и правда жил одинокий даос или отшельник-культиватор. Но зачем ему нападать на путников первым? Она оглядывается и не находит ничего, к чему бы подошел ключ из кошелька. Тут и замков нигде нет. Она заглядывает под кровать. Ага.

Под кроватью стоит сундук. Она наклоняется и вытаскивает его наружу. Тяжелый. Спереди у сундука — замочная скважина. Сяо Тай достает ключ, вставляет его в скважину и проворачивает. Замок открывает с глухим лязгом.

Она откидывает крышку сундука и заглядывает внутрь. Деньги, несколько драгоценных камней, корни женьшеня в пергаментной бумаге, какие-то коричневые шарики, каждый завернут по отдельности, рукоять старого меча и толстая тетрадь в кожаном переплете.

Она открывает тетрадь. Дневник. Некий Мо Сюаньюй вел этот дневник. Так вот как звали Демонического Зверя… она открывает тетрадь наудачу и погружается в чтение…

… прошло вот уже семнадцать лун с того дня, как Старейшина Шао лишил меня статуса наследника и изгнал из семьи. Я, конечно, мог остаться, как этот слюнтяй Ан Шао, работать на конюшне, исполнять приказы младших и получать пинки от старших. Ради чего? Чтобы просто жить? Ну нет, я нашел способ отомстить вам всем, мне открылись грани Темного Искусства. И я готов пройти этот путь до конца. Для начала — эта книга. Демоническая Ци — это бред. Не бывает Демонический Ци. Есть несколько видов Ци, да, так нас учили, Природная Ци, Ци Огня, Ци Воды, Ци Животных и Ци Человека, Демоническая Ци и Золотистая Ци — универсальная, изначальная Ци. Но это все — неправда! Даже человек может излучать Демоническую Ци — если он станет подобен демону. С выжженой душой, с отчаянием и ненавистью в сердце — вот как у меня сейчас. Я понял это и теперь — приму свое изгнание с высоко поднятой головой. Я уйду. Чтобы вернуться и превратить Цитадель Фениксов в пепелище. Чтобы освободить свою сестру Аю. Чтобы положить конец тирании.

Сяо Тай перелистывает несколько страниц. Останавливается на той, где на полях очень талантливо изображена часть человеческого тела без кожи, это похоже на анатомические рисунки Леонардо да Винчи. Погружается в чтение вновь.

… Демоническая Ци требует определенного состояния души. Горечь поражения, отчаяние от бессилия, боль презренной любви, но больше всего — предательство близкого человека. Именно поэтому я сумел развить в себе Темную Энергию — потому что меня предали! Боль, ненависть, страх, отчаяние — я пережил все это и стал сильней. Но этого недостаточно! Этого мало! Моя душа очерствела, и я уже не смогу испытать боль и горечь поражения, мне некуда больше падать, у меня не осталось близких, которым бы я доверял… я никому больше не доверяю. А значит я не смогу снова испытать эти чувства, значит я не смогу развить Демоническую Ци внутри себя! Проклятье! Тупик? Неужели все это было зря?

Она перелистывает еще несколько страниц с изображениями Феникса, сгорающего в пламени, с планами захвата Цитадели и рецептами грибного супа.

… наконец получилось! Темный Путь недаром называют сильнейшим! Это быстрый способ стать не просто сильным, но сильнейшим! Нет необходимости культивировать Демоническую Ци лично, если есть возможность поглотить эту Ци у других! Все просто! Все очень и очень просто и неудивительно что такой как я мог вырасти только в этом, проклятом всеми богами клане! Я — росток той силы, что уничтожит вас всех! Все что мне нужно теперь — взрастить Демоническую Ци в других людях и поглотить ее! Это не сложно, люди изначально греховны и темны душой, дай им только повод. Страх, ненависть, отчаяние, — все это будет прекрасным топливом для Демонической Ци! А я — умею делать больно, я знаю как делать людям больно, как заставлять их боятся. Сотни тысяч людей — это такой объем Демонической Ци, что я смогу править Поднебесной! Но сперва, сперва — Старейшина Шао…

— Демоническая Ци? — бормочет Сяо Тай, вспоминая языки темно-багрового пламени на ее противнике и взрывы, вздымающие вверх комья земли. Значит все что нужно — направить человека на темный путь? Заставить его испытывать страх и ненависть, отчаяние и депрессию и все? Как-то уж слишком легко, люди постоянно испытывают все это, если бы это было правдой, то в городах от Магистров Темных Путей было бы не протолкнуться. Не может такого быть. В чем-то этот Мо Сюаньюй очень ошибался… но в чем? Она листает дневник дальше. Ага, вот и описания опытов, сначала просто пытки, изощренный гаденыш, умеют в клане Феникса боль причинять, угу. Но выхлоп… выхлоп очень небольшой. Да, поглощает, но больше энергии на перенос тратит чем получает. Добавляет моральные пытки — насилие над дочерями на глазах у родителей и наоборот, заставляет выбирать кого из родителей оставить в живых, а потом нарушает свое же слово… какая же целеустремленная сволочь. Выхлоп Демонической Ци увеличивается, но ненамного. А времени на пытки нужно много. Мо Сюаньюй делает вывод… ага, вот тут так и пишет — не рационально. Но вот тут — его прошибает. Неожиданно много Демонической Ци получает в ходе очередного эксперимента… что тут пишет?

… родители или возлюбленные, самые близкие люди. Наибольший выброс Демонической Ци происходит в момент осознания предательства близкого человека. И чем больше это предательство, чем более оно отвратительное и коварное — тем больше Ци. При этом самые светлые душой люди в момент перехода на Темную Сторону выбрасывают наибольшую энергию. Мне не нужны легионы тупых и не чувствительных к боли крестьянских детей. Я могу вырастить жемчужину! Одну — но зато какую! Самую чистую душой и светлую сердцем, неприспособленную к жизни и доверчивую, а потом — втоптать ее в грязь! Подло предать, ударить в спину, надругаться и продать в публичный дом — и у меня в руках будет моя Жемчужина Демонической Ци, Ядро Темной Энергии!