Сяо Тай и клан Феникса

— Да я уже извинился!

— Смотри у меня, мечник. У меня натура незлопамятная, зло сделаю и забуду, меня эта ваша Воля Небес совсем не… — на ее ступнях вспыхивает синеватый выхлоп Ци и она отпрыгивает назад, а на том месте, где она стояла — взметнулись вверх комья грунта, затряслась земля. Она тут же закладывает кривую Фибоначчи в правую сторону, выбрасывая вверх дротики, вспыхивают концентрические круги гласящие на латыни «ultima ratio regum» и «si vis pacem, para bellum», вокруг ее тела закручиваются темно-коричневые бусинки подаренных Вторым Братом коралловых четок. Она бросается в сторону, нарушая стройность плавной линии Золотого Сечения, а впереди — на том месте, где она оказалась бы через секунду — взрыв! Комья земли в стороны! Она закрывает глаза рукой, делает жест и вот ее глаза уже защищены тонкой полоской золотистой Ци. Снова в сторону! Взрыв! Откуда⁈ Краем глаза она видит, как Гвансон бросается под защиту зарослей, обнажая свой меч. Молодец. Не пропадет, продувная бестия. Снова в сторону, пригнуться и… вверх! Рискованный шаг, ее ж видно как на ладони, но она — быстрая! Маневр в воздухе, переворот, короткий взгляд по сторонам. Не видно никого… или все же? Движение в прибрежных кустах, у пещеры!

Она разворачивается в воздухе, доля секунды и ее рука меняет положение, разрубая воздух ребром ладони в ту сторону, а в голове вспыхивают огненные буквы! Иоганна! Карла! Фридриха! Гаусса! — вспыхивают и развеиваются в воздухе концентрические круги ускорителей, грохочет воздух, возмущенный преодолением звукового барьера, и вдаль уносятся стальные дротики, оставляя за собой огненный след. Заросли у пещеры вздрагивают, вспыхивают огнем и оттуда выскакивает темная фигура, покрытая языками багрового пламени.

Демонический Зверь охвачен каким-то багровым сиянием, он прочно ставит ноги на землю и открывает рот, обрушивая на Сяо Тай свой крик. Воздух между ними словно становится плотным, видимым и по нему — идут волны. Акустическая атака! — успевает подумать Сяо Тай, падая вниз и переходя в управляемое скольжение уже у самой земли. Она ничего не слышит правым ухом, а по щеке стекает горячая струйка. Кровь. Демон опасен. Он атаковал первым. Что же… назад! Она вкладывает энергию в ноги, скользит назад, выскакивает на водную гладь и отступает назад по реке, разрывая дистанцию. Никакого ближнего боя. Никакого боя на средней дистанции. Гауссиана, статистическое распределение результатов, колокол Гаусса, Bell Curve — гласит, что крайние значения встречаются редко. Победа этой Сяо Тай в среднем или тем более ближнем бою с бывалыми заклинателями, культиваторами Ци — это крайне маловероятное событие. Порядок действий этой Сяо Тай в подобном поединке давно расписан и утвержден, никакой самодеятельности. Никакого стояния лицом к лицу, никакого монолога. Разрыв дистанции на предельную возможную дистанцию ведения огня, выбор позиции и нанесения удара с безопасного расстояния. Количество вложенной Ци — в зависимости от опасности. Она скользит назад, ее рука нащупывает в кошельке на поясе — маленькую коробочку. В коробочке — последняя оставшаяся пилюля Золотистой Ци. Где-то впереди гремят взрывы. Мечник Гвансон отрабатывает свое жалование и жизнь в кредит.

Она усиливает давление в исходящей Ци и взлетает в воздух, подправляя полет выхлопами из рук, словно Тони Старк в своем костюме Железного Человека. Взлетает и тут же приземляется на скалу, что возвышается на берегу реки. Гасит инерцию, пробегается босыми ногами по камням, не чувствуя боли и тут же — разворачивается назад.

Вскидывает руки. Отключает выхлопы Ци, снимает все щиты, убирает полоску Ци перед глазами. Сейчас ей нужна вся концентрация и она не может себе позволить поддерживать сторонние заклинания. В воздухе перед ней возникают золотистые линзы. Линзы Ци! Расстояние… ага. Поправка. И вот она уже видит полянку перед пещерой, на которой лежит Гвансон, а над ним стоит Демонический Зверь. Первым делом — она смотрит на мечника, тот еще шевелится и что-то говорит Демоническому Зверю, кончики губ Сяо Тай приподнимаются в улыбке. Да, этот малый не даст себя убить просто так. Линзы Ци передвигаются, увеличивая изображение, ранним утром потоки теплого воздуха не искажают изображение.

Сяо Тай падает прямо в пыль, прямо на камни высокой скалы, она смотрит вперед, фокусируя внимание на далекой поляне перед пещерой.

Она поднимает руки, складывая их вместе в таком привычном жесте… не для этого мира, не для этого времени…

— Манифестация! — кричит она: — Пятидесятый Калибр! Винтовка имени Людмилы Михайловны Павличенко! — и в ее руках образуются концентрические кольца ускорителей, они гудят и вспыхивают огнем, кольца материальны, она чувствует их силу и нетерпение. Она снимает с пояса особо крупный дротик и вкладывает его в средоточие кругов-ускорителей, сдвигает их вперед — привычным жестом, словно досылая затвор. Прищуривается и смотрит в Линзы Ци, сводя перекрестье на голове Демонического Зверя. Хотя голова — слишком мелкая цель, нужно бить ниже… Поправка на ветер, поправка на баллистику, выдох…

Этот мир все еще предпочитает видеть лицо своего противника, даже самые великие заклинатели уничтожают своих врагов в открытом бою и то, что делает она можно счесть за трусость, за малодушие. Но историю пишут победители…

— Снайперский Выстрел Людмилы Михайловны Павличенко… — выдыхает она и ее палец ложится на материализованный спусковой крючок из Золотистой Ци, а перекрестья прицела в Линзах Ци — останавливается на центре тяжести фигуры Демонического Зверя. На своем плече Сяо Тай чувствует легкую девичью руку, руку из Золотистой Ци. Словно бы кто-то аккуратно поправляет ее прицел, поддерживает тяжелую винтовку и нежно выдыхает на ухо… еще не время, жди… жди… вот! Палец чувствует давление, словно бы на него сверху давит другой палец, мягко, выбирая слабину на спуске…

Глава 9