Огнеслава

Эпилог

Дверной проем засветился золотыми искорками, за ним виднелись богатые палаты, украшенные росписями и резной мебелью. Через мгновение сияние осыпалось водяной пылью, а на пороге оказался мальчишка лет восьми. Мара Мериновна обернулась, упирая руки в бока, а после кинула строгий взгляд на оживившихся дочерей.

— Здравия вам, дедина Мара! — поклонился отрок.

— Здравствуй княжич, — ответила царица.

— Дедина Мара, отпустите, пожалуйста, сестер у нас погостить, — распрямившись и сделав серьезное лицо, произнес он.

Три девчушки, похожие, как цветы на одном стебельке, заулыбались, заговорщицки поглядывая друг на друга.

— Не отпущу! — нахмурилась Мара Мериновна. — Наказаны они.

— Отпустите, пожалуйста. Отец сказал, младшая сегодня на свет появится. Разве мы с сестрами, как старшие, не должны её встретить? — настаивал отрок. — Обещаю, присмотрю за ними.

— Пожалуйста, матушка! — подхватили маленькие царевны. — Как вернемся, что скажете, сделаем. Правда! Правда!

— Хорошо, — вздохнув, сдалась Мара. — Но, Агвид, ты за них отвечаешь. Если будут проказничать, передай своей матери, чтобы наказала не жалеючи!

— Да, дедина, — поклонился княжич.

— Скажи мне, Аскольд, когда в Зеяжск возвращается?

— Поутру ещё прибыл.

— Поутру значит, – покивала головой царица. — Что же он сам за дочками не явился?

— Посольство с юга пожаловало. Их новый царь торговать с нами желает.

— На юге новый царь? — удивилась Мара.

— Да, старый Шэхриэр впал в безумие, совсем жизни своим людям не давал, потому случился бунт. Чтобы не нарушать клятвы не проливать кровь владыки, которую южане приносили ему когда-то, его посадили в шелковый мешок и забили палками. — сообщил княжич. — Отец сказал, что молодой царь, не в пример прошлому, мудрым правителем станет.

— Ясно. Значит, Зеяжск новыми торговыми связями обзаводится, — понимающе кивнула царица.

— Дела государственные прежде всего, — подтвердил отрок, — но вечером дядька к вам собирался, — торопливо добавил, вспомнив начало разговора. — Боги свидетели, я сам слышал!

Видя, как довольная улыбка появилась на лице матери, маленькие царевны обрадовались. Теперь не только в гости отпустит, но, возможно и про наказание забудет.

— Не волнуйся, матушка, мы батюшку обязательно вечером домой приведем, — заявила одна из дочерей.

— Обязательно! — поддержала другая.

— Он нам никогда не отказывает, — заверила третья.

— Идите. Поклонитесь от меня княгине Огнеславе и дядьке Горану, — отпустила она их.

Пообещав всё исполнить, шустрая стайка детворы исчезла в засверкавшем дверном проёме.

— Агвид, а ты рад тому, что у тебя ещё одна сестра появится? — спросила одна из девчушек, когда они остановились перед массивной дубовой дверью, что вела в самые охраняемые покои Черного дворца.

— Я больше брата хотел, но на всё воля богов, — ответил мальчишка, берясь за ручку.

— Зачем тебе брат? Так ты единственный наследник, а брат появится, придется власть делить, — пожала угловатыми плечиками вторая сестра.

— Отец с дядей вместе правят, это народ думает, что князь один везде успевает. А на самом деле их двое, и то постоянно заняты, — рассудительно ответил маленький Агвид. — Если у меня не будет брата, значит, всё одному придется делать, тогда времени на развлечения совсем не останется.

— И то верно, — согласились сестры, — Что за жизнь без забав и приключений!

Дверь бесшумно отворилась, впустив их в жарко натопленное помещение, где над небольшим водоёмом поднимался прозрачный пар. В центре, на островке, покрытом густым мхом, лежало яйцо. Небольшое, размером с крупное яблоко или чуточку больше. Поверхность его казалась мягкой, как бархат, а в воздухе вокруг, словно светлячки, то и дело вспыхивали голубые искорки. Рядом с водоёмом возникли тени-воительницы. Поклонившись юному княжичу, они пропали также стремительно, как и появились.

— Мне каждый раз не по себе, когда прихожу сюда, — прошептала, стоявшая рядом, сестрёнка. — Не удивительно, что про княжну Зеяжска небылицы даже у нас на севере рассказывают.

— Ну, так семь лет прошло, как княгиня Огнеслава родила, а дитя ещё ни разу никто не видел. Вот и придумывают всякое. Но лучше так, чем правду объявить, — отмахнулась другая. — Вспомни, как матушка рассказывала, даже бабка Верея сначала дара речи лишилась, узнав, что вместо ребеночка на свет яйцо появилось.

— А может там не наша сестренка, а кто-то другой? Няня намедни говорила, что банник может подменить дитя при рождении…

— Глупости всё это! — шикнул на них брат. — Слушай больше, тебе и не такое расскажут!

— Но страшно же, детки обычно так не рождаются! — попыталась оправдаться сестра.

— Кто бы говорил! — взглянул на неё Агвид. — Твоя мать колдует, а отец соколом под небесами летает. Что для тебя может быть необычного в рождении из яйца?

— Оставь, братец, знаешь же, какая она у нас трусиха!

— Смотрите! — указав пальчиком на вдруг образовавшееся в яйце отверстие, воскликнула молчавшая до этого третья царевна. — Началось?

— Да. Не шумите, — раздался за их спинами мягкий женский голос.

Обернувшись, дети быстро поклонились Огнеславе и следовавшей за ней княгине Верее, а после снова прильнули к бортику водоема, чтобы наблюдать за происходящим. Отверстие, меж тем, стало больше, и из него показалась небольшая белая мордочка. Будто испугавшись устремленных на неё глаз, она на какое-то время спряталась обратно, но потом высунулась снова. Маленький чешуйчатый носик и голова с голубыми, как весеннее небо глазами, вызвали у кого-то вздох изумления, а кто-то поежился, пытаясь улыбнуться через силу. Огнеслава протянула руку:

— Ну же, выходи! Мы все тебя ждем!

Будто подчинившись её словам, снежно-белая змейка покинула своё укрытие и приподнявшись попыталась ударить зубами приблизившуюся ладонь.

— Кусаться нельзя, — погрозив пальцем, отругала новорожденную Огнеслава, на её лбу в этот момент сверкнул всполохом и пропал замысловатый золотой узор.

Проказница опустила голову, затаившись. Огнеслава же расправила на руках широкое вышитое полотенце и присела на край водоёма. Заметив это, змеёныш соскользнул в воду, оказавшись вскорости у края бортика. Агвид протянул ладошку, помогая выползти на сушу и добраться до матери. Стоило княгине обернуть чешуйчатое тельце тканью, как на руках у неё оказалась не змея, а ребенок. Девочка с любопытством оглядела собравшихся и прижалась к материнской груди, словно пытаясь спрятаться.

— Здравствуй, сестренка! — широко улыбаясь, присел рядом с ней княжич, но малышка только сильнее сжала губы, отпрянув. — Мама, она боится нас?

— Мама? — повторив за ним, вопросительно взглянула на Огнеславу девочка.

— Мама, — кивнула ей та и погладила белые волосы.

— Брат, — показав на маленького Агвида, произнесла она, а после заметила за его спиной трех сестер и осторожно добавила. — Сестры?

Дети радостно закивали. Огнеслава подняла взгляд на бледное лицо свекрови. Ей было сложнее всех принять нового члена семьи. Однако княгиня Верея не была бы собой, потеряй она самообладание. Горан неоднократно рассказывал матери о маленькой Белаве, так нарекли княжну, но она всё равно не могла справиться со страхом. Когда все познакомились, Верея увела старших, оставив невестку наедине с малышкой.

— Ну что, испытание моё, — поцеловала её в макушку Огнеслава, — будешь хорошей девочкой?

Дочь подняла на неё милое личико с чистым искренним взглядом голубых глаз.

— Будет, — ощутив тепло ладоней, услышала над головой голос мужа. — Обязательно будет!