Огнеслава

Глава 45 Разлад

— Вы сегодня в добром расположении духа, смотрю, — не выдержала молчания Забава, закончив плести косы молодой княгини. — Сон благой приснился?

Огнеслава выглядела свежей и отдохнувшей, будто спала не ночь, а несколько дней. Глаза вновь светились радостью, а на щеках играл румянец. Хотя верная помощница и привыкла к неожиданным переменам настроения своей государыни, всё же чудно было наблюдать её такой радостной после недавней печали. Вчера вечером Забаву впервые посетила мысль, что от юной княжны, которая осенью приехала в Зеяжск, не осталось и следа. Но наступило утро, словно яркое солнце, поднявшееся в этот день над заснеженным городом, снова засияла на лице княгини счастливая улыбка.

— Просто выспалась! — сообщила Огнеслава. — Давно надо было лечь спать пораньше, чтобы бессонницей не мучиться!

— А я вам говорила, но вы же советов слушать не привыкли, всегда всё по-своему делаете, — назидательно проговорила Забава.

— Боярышни собрались?

— Помилуйте, княгинюшка, уж давно ждут. Это вы сегодня не торопитесь! — помогая надеть роскошную душегрею, недовольно попеняла помощница.

— Ничего, подождут, — уверенно проговорила Огнеслава.

Этим утром она оделась понаряднее. Бархат и парча, самоцветы да золотое шитье придавали величественный вид, добавляли уверенности в себе. Молодая княгиня горделиво приподняла подбородок и взглянула на, вмиг притихшую, Забаву.

— Скажи по совести, я выгляжу не хуже, чем княгиня Верея?

— Сравнили тоже, — хмыкнула помощница, поправляя платок, ниспадавший на плечи из-под сверкавшего золотом и жемчугами очелья, — вы моложе и гораздо краше.

— Я не об этом, — махнула рукой юная государыня, отсылая, помогавших Забаве девушек. — Сегодня я должна выглядеть, как настоящая хозяйка, властно и непререкаемо. Мне удалось?

— Удалось, — с придыханием согласилась помощница, но увидев, как княгиня хитро сощурила глаза, тут же добавила. — Только вот так не делайте! Если хотите походить на свекровь, вы должны смотреть на всех холодно, с высокомерием, и нос повыше.

Огнеслава кивнула, будто стряхивая с лица улыбку и теплоту. Помощницы отворили двери, и она отправилась осуществлять план, что придумала спозаранок. Ещё на рассвете, едва поднявшись, она послала письмо Аскольду, прося о встрече. Пока собиралась и наряжалась, пришел ответ, что князь навестит её, как только освободится. «Ну что же, — подумала Огнеслава, — значит, пока займусь строптивыми боярынями!»

Вплывая в светлицу, словно лебедь, она нарочно даже взглядом не наградила, почтительно кланяющихся девиц. Усевшись на свое место, сдержано поприветствовала боярышень, но не разрешила им по обыкновению отправиться за вышивание.

— Как я понимаю, уважаемые верховые боярыни всё еще не оправились от болезни? — вопрос княгини прозвучал скорее, как утверждение очевидного, знатные вдовы не покидали своих покоев с самого отъезда Вереи. — Сердце мое волнуется об их самочувствии. Надо бы справиться, как поживают. Внесите гостинцы!

В светлицу вошли шесть помощниц с небольшими сундучками в руках. Огнеслава же медленно обвела взглядом свой ближний круг и продолжила.

— Сегодня, вы навестите от моего имени каждую из почитаемых вдов боярских, справитесь о здоровье, передадите подарки и письма, что я написала. Письма зачитаете сами, чтобы не утомлять хворающих. К вечеру жду вас с ответами и вестями о самочувствии боярынь.

Девицы переглядывались, не то смущаясь, не то удивляясь происходящему, но возразить не смели.

— Исполним, как велено! — отозвался хор голосов.

Лишь одни глаза смотрели на Огнеславу с самодовольным одобрением. Милое личико Беляны Мстиславовны при этом кривилось в хитрой ухмылке.

— Одна из вас останется помогать мне, остальные могут отправляться исполнять поручение, — произнесла княгиня, столкнувшись с ледяными глазами змеи, в то время, как каждая из присутствовавших в надежде подняла к ней очи. — Беляна Мстиславовна, тебе велю остаться!

Подавляя уязвленное самолюбие, девицы отвесили еще один поклон и потянулись к выходу.

— Княгиня в трудах с раннего утра и дел вижу впереди много! — изображая смиренную помощницу, произнесла Беляна, её дерзкое лицо ни капли не отражало тех интонаций, что звучали в голосе, скорее это было сказано для девушек, которые еще не успели покинуть светлицу. — Что я могу сделать, чтобы помочь вам?

Огнеслава одними глазами подала знак Забаве, и та торопливо выпроводила всех за двери, оставляя княгиню наедине с боярышней.

— Я хочу устроить пир! Думаю, князь мне не откажет, — сообщила она. — Пригласим соседних князей с семьями. Я постараюсь угодить гостям угощением и развлечениями, а Аскольд, возможно, сможет извлечь из этого выгоду и укрепит добрососедские отношения. Заодно, у меня будет отличный повод, заставить люд во дворце трудиться, как должно.

Змеедева едва сдержала смех после этих слов, а княгиня вопросительно подняла брови, однако сообразив, что снова дала волю проявлению чувств, тут же исправилась.

— Правду сказать? — услышала она насмешливый голосок змеи и кивнула. Беляна продолжила. — Детский лепет! Чтобы гонять слуг и боярынь, план неплохой, только Аскольду он никак не поможет. Скоро начнется большая война. Подготовка идет в полную силу, одна государыня, похоже, пребывает в сладком неведении.

Огнеслава поджала губы. Стало неуютно.

— Зеяжск слишком силен, чтобы нам грозила настоящая война! — усомнилась она.

— Уверена? Может, тебе просто не говорят всей правды? Война неизбежна, ибо ненависть народов срединных земель к Зеяжску зрела веками, — ухмыльнулась Беляна.

— Пусть так! Но любое из соседних княжеств слабее, а значит, мы легко победим.

— Зависть, жажда власти и наживы, всегда сыграют свою роль, но главное это страх! Люди боятся змея. Вспомни свой родной город, своих родителей. Разве не ужас объял их, когда узнали, что Аскольд пожелал взять тебя в жены? А ты сама? Как быстро ты перестала испытывать страх перед Гораном? К тому же, план нападения вынашивает не кто-то, а сам владыка юга! Прямо сейчас его послы склоняют на свою сторону каждого, кто хоть как-то недоволен, а недовольны все. Он обещает князьям навсегда избавиться от змея.

— Тогда мы можем попытаться переубедить их на пиру! Предложить им выгоды, чтобы остались верны Аскольду!

— Что может быть выгоднее разграбления Зеяжска? Ты же понимаешь, что если они сумеют одолеть Горана, то Зеяжск станет легкой добычей. Легкая и очень богатая добыча воодушевляет многих! Ты потратишь деньги и силы, а они лишь откушают за ваш счет, но дум своих не изменят.

После этих слов молодая княгиня опустила плечи. Ну, почему, змея всегда оказывается мудрее и дальновидней?! Она слышала о назревающем восстании, об увеличении полков и прибытии наемников, но не знала, что именно владыка юга плетет интриги против Зеяжска, что именно он является главной движущей силой.

— В грядущей войне есть и твоя вина! — ужалила в самое больное место змеедева. — Шэхриэр воспылал страстью к тебе. По исходу войны, он желает не только дань, но и княгиню Зеяжска в жены. Кроме того, это твой предок, собирается помочь ему уничтожить Горана.

Огнеслава вспомнила ту ненависть, с которой Велимир смотрел на неё, когда понял, что она понесла. «Белый сокол не успокоится, пока не убьет нас всех или не погибнет сам! — подумала она, и слова ведьмы снова зазвучали в голове. — «Станешь ты причиной большой беды, много жизней погубишь…» И тут из каких-то тайных и темных глубин её души появилась мысль, заставившая сначала содрогнуться, а после внимательно взглянуть на змею.

— А ты смогла бы справиться с Белым соколом? — сама не до конца понимая собственные чувства, спросила вдруг Огнеслава.

— Справиться? — взгляд Беляны стал до ужаса пронизывающим. — В смысле убить? Хочешь убить своего родича?

— Нет! Не убить! — испугавшись самой себя, заговорила Огнеслава, перед её взором вдруг пронеслась картина окровавленного тела Велимира, с торчащим из него клинком, почему-то она показалась ей ужасной. — Мы могли бы попытаться изловить его, взять в плен, чтобы царь Шэхриэр лишился своего главного помощника. Если я заманю Велимира в ловушку, ты сумеешь его там удержать?

Беляна смотрела на неё так, словно увидела впервые. Что-то обдумав, она согласно кивнула и улыбнулась.

— А ты всё же не так глупа, как кажется поначалу… — одобрительно протянула змея. — Заманить в ловушку? Вот этот план мне нравится!

— Так ты поможешь? — холодно поинтересовалась княгиня.

— Помогу, — ласково промурлыкала Беляна.

— Я заманю его на пир. Твое же дело, придумать, как пленить Велимира, чтобы он не смог бежать с помощью магии, — слова звучали ровно и уверенно, а взгляд Огнеславы остановился. — Весть о том, что князь Зеяжска схватил могучего колдуна, главного союзника Сакета, облетит до весны все земли. Даже если мы не сможем предотвратить войну, сумеем сломить их боевой дух.

— Самый верный способ взять в плен Белого сокола, лишить его магических сил, — ответила змея. — Я дам тебе заговоренный кинжал, едва острие войдет в плоть, соприкоснувшись с кровью, клинок выпьет его силы. Тебе достаточно лишь слегка ранить, — добавила она, увидев строгий взгляд княгини, — наносить смертельный удар не обязательно.

— Почему я?

— Потому, что мне к нему не подобраться. Моё открытое присутствие на пиру скорее помешает делу, чем поможет, — объяснила Беляна. — Поверь мне, никто даже предположить не сможет, что мой клинок окажется у тебя! — она усмехнулась, представив лицо колдуна, когда правда откроется.

— Согласна… — вновь опустила ресницы Огнеслава. — Всё верно, если лишится сил, его смогут схватить простые дружинники. Превосходство Аскольда будет очевидно каждому, а Горан окажется вне опасности!

Говоря, она вспомнила своё заточение в ущелье, вспомнила ненависть в глазах мальчишки, вступившего в братство после уничтожения родной деревни. Своя правда есть у каждого! Но раз нужно принять чью-то сторону, то она не будет колебаться. Зеяжск теперь её дом, здесь её семья и её народ.

— Хороший план, — одобрила змея. — Но мне не верится, что ты сможешь заманить колдуна в логово его врага. Велимир самый осторожный из всего соколиного рода, потому и жив до сих пор! — в голосе Беляны мелькнуло раздражение.

— Я объявлю, что на пиру передам мужу реликвию моего рода, ларец княгини Огневицы, — сказав это, княгиня увидела, как змеедева встрепенулась, а в её глазах появился хищный блеск. — Велимир обязательно придет.

— И что же такое хранится в ларце, чтобы Белый сокол решился рискнуть жизнью? — будто невзначай прозвучал вопрос.

Огнеслава прикусила язык. «Она не знает, что венец спрятан в ларце!» — пронеслось в голове.

— Нечто важное из наследия праматери. То, что Велимир никогда бы не хотел увидеть в руках Горана, — уклончиво ответила княгиня.

В дверь постучали. А после вошла Забава и сообщила, что князь скоро будет.

— Можете идти! — приказала Огнеслава. — Я буду говорить с князем с глазу на глаз..