Дочь медведя, или Предсказанная перевёртышу

Глава 3. Экскурсия

День первый. Понедельник

Мы спустились по лестнице пешком, поскольку Томас решил мне устроить хоть и беглую, но всё же экскурсию, да и портальные лифты здесь были далеко не на каждом этаже. После первого же пролёта он тяжело вздохнул и взял подмышку Моню, причём нёс его так легко, словно это был не увесистый барсук, а его Ноппи, которая, кстати, так и сидела у него за пазухой. Интересно, ей там теплее или она просто нашла самое безопасное место в незнакомой обстановке? А может, как Лапка, уже слишком старенькая, чтобы резвиться и интересоваться всем окружающим так же, как бодро скачущий по перилам Клещ.

Мимо трёх этажей мы прошли, не останавливаясь, Томас лишь рукой махал со словами:

— Тут комнаты для совместных занятий, тут тоже, тут лечебница, надеюсь, нам она не понадобится, а вот тут — библиотека.

В библиотеку мы заглянули. Впечатлились не столько очередью возле стойки — не такой уж и большой она была, — сколько тем, что уже знакомый нам «парень с книгой» стоял в ней третьим. Прикинув, как давно он ушёл из места ожидания результатов экзаменов, я поняла, что Томас прав — сюда лучше прийти завтра утром, когда схлынет волна зачисленных.

На следующем этаже были переходы в башни, где и проходили основные занятия по факультетам, мы даже заходить туда не стали, Томас пообещал завтра всё показать, перед походом в библиотеку — он тоже никуда уезжать не собирался, по его словам, оставшейся недели не хватит, чтобы даже в одну сторону до его городка доехать, не говоря уже о возвращении.

— Разве что дракона оседлать, — хохотнул он. — Или перевёртыша в четвероногой ипостаси. Только это же не лошади, верхом далеко не ускачешь.

— Ты что! Нельзя так об императорской семье! — испуганно озираясь, зашипела я. А потом всё же не удержалась: — А почему не ускачешь?

— Они же кошки, хоть и большие, — охотно просветил меня спутник. — Ты видела, как у них позвоночник двигается во время бега? Вон, примерно как у Клеща.

Я глянула на своего питомца, обратила внимание, как гнётся его спина — на такой точно не усидеть, и это Клещ ещё полную скорость не развил.

— Поэтому я и остаюсь. Здесь тоже неплохо кормят, сама убедись, — и Томас повёл рукой вокруг, показывая, где мы очутились.

Я замерла и повела носом не хуже Мони.

Столовая! Причём, не отделённая от лестницы дверью, как библиотека или лечебница, нет. Лестница проходила прямо сквозь неё, огороженная лишь лёгкой решёткой, чтобы никто не свалился. И запахи! Ммм…

— Голодные? — заметил Томас мою реакцию — и моих зверей тоже.

— Не то чтобы голодные, — дёрнула я плечом. — Просто сегодня были только пирожки и бутерброды, и до этого больше недели на сухомятке, а здесь… Супом пахнет и мясом жареным!

— Значит, пойдём и перекусим. Кто за?

— Что «за»? — не поняла я.

— Кто за то, чтобы перекусить? — уточнил Томас.

— Я за! Мы все — за! — тут же отозвался Моня.

— Тогда вперёд.

О, это было самое восхитительное место на свете! Еды, вкусной и разнообразной, было сколько угодно, бери, что хочешь и сколько хочешь. И я набрала. Себе — наваристый, парящий и источающий непередаваемый аромат суп, жареное на углях мясо и целую тарелку пирожных — роскошь, которую я редко могла себе позволить.

А для своих питомцев набрала две больших миски и блюдечко варёных яиц, сыра, творога и фруктов. Мясо — это хорошо и полезно, но мясо было у них «к столу» постоянно, не всегда досыта, но мясо можно было добыть охотой. А попробуй в лесу сыр раздобудь или фрукты с конфетами. В общем, устроили мы себе праздник живота.

Клещ и Моня с радостью накинулись на предложенное невиданное угощение, даже Лапка изволила выбраться из моего кармана и с удовольствием принялась за творог.

— У тебя их трое? — поразился Томас. Сам он приволок для себя полный поднос еды и блюдце с беконом для Ноппи, которая устроилась на его коленях и на них же и ела, таская куски со стола. Томаса то, что его штаны служат в качестве её стола, не смущало ни капельки.

Я сообразила, что прежде он и правда не видел мою старушку. Я вынимала её в комнатах для экзаменов и чтобы показать девушке, которой отдавала свои документы. А остальное время она так и сидела у меня в кармане кофты, где для неё был подстелена тряпочка, чтобы мягче было. Я даже куски ветчины ей в карман совала.

— Да, это Лапка. Она старенькая уже и много спит, — ответила я между глотками супа.

— То-то я смотрю — вроде лето, а она белая, как зимой. Это она седая?

— Седая, — вздохнула Лапка, хотя вопрос был обращён не к ней. — Охотиться мешает, меня видно издалека. Хотя, какая из меня сейчас охотница?

— Никогда прежде таких крох в руках не держал, — Томас смотрел на Лапку практически с умилением. — Можно тебя погладить? Я осторожно. Когда ты поешь, конечно.

Ласка с сомнением посмотрела на его огромные ладони, потом заинтересованно оглядела Ноппи, как раз в очередной раз высунувшуюся из-под стола с намерением утянуть ещё один кусочек бекона. Мимоходом кошка потёрлась о руку Томаса, и тот привычным жестом почесал ей пальцем под шейкой, заставив довольно прищуриться, что не помешало кошке одновременно с этим зацепить когтём очередной лакомый кусок. Видимо, оценив нежность, с которой эти большие руки ласкали выглядящую хрупкой лысую кошку, Лапка приняла решение.

— Можно. Гладь. — Потом ткнула лапой в Моню. — К моему блюдцу не лезть! Я потом ещё поем творожка. Он вкусный и мягкий, как раз для моих зубов.

— Я и не собирался, — обиженно буркнул Моня. Хотя да, собирался, и мы это отлично знали.

Томас протянул ладонь, и Лапка на неё уселась, а потом и улеглась, свернувшись калачиком. Вторая ладонь стала осторожно её гладить, потом замерла на несколько секунд, накрыв целиком, а когда Томас убрал ладонь, я не поверила своим глазам — на его ладони лежала коричневая ласка, светлыми остались лишь грудь и живот, а на хвосте чернела кисточка. Именно такой я её запомнила с нашей первой встречи, когда она улеглась мне на щёку, пряча вместе с остальной нечистью от собак преследовавших нас магов.

— Как… как ты это сделал? — практически просипела я, голос от изумления куда-то делся.

— Тише! — прошептал Томас, оглядываясь через плечо на почти пустую столовую, но никому до нас не было дела, мы сидели в уголке, причём я спиной к стене, а Томас — напротив, практически скрывая нас ото всех своими широкими плечами. — Это моя магия. Не был уверен, что получится, с живыми существами у меня не очень получается, но чем меньше зверёк, тем лучше, а она такая крохотная.

— Ты её перекрасил? — спросил Клещ, целиком залезая на стол, чтобы вблизи рассмотреть Лапку, так и лежащую на ладони парня.

Впрочем, она тут же поднялась, потянулась, выгнув спинку, пару раз подпрыгнула на пробу и вдруг заметалась по столу, между тарелок, скача и кувыркаясь.

— Нет, я её омолодил, — наблюдая за мечущейся лаской, смущённо улыбнулся Томас. — Вообще-то, я вещи обновляю, пытался с органикой — с растениями худо-бедно получается, а вот с животными… Только с лабораторными крысами прежде получалось, а с кем-то покрупнее, вроде кошек, эффект едва заметен, с людьми и этого нет. Может, когда-нибудь позже, когда моя магия усилится… А пока я только вот так могу, — он протянул руку и взялся за мой рукав.

И старенькая — хотя, моими стараниями, абсолютно целая, без дыр и разошедшихся швов, — кофта вдруг на глазах стала насыщенно-зелёной, хотя только что была почти серой, настолько выцвела. Да и выглядела теперь, словно только что из магазина модного платья. Ну, или не очень модного, но нового — определённо.

— Как же хорошо! — причитала между тем Лапка, продолжая носиться по столу, прыгать на пол и снова взбираться обратно. — Я снова молодая! Мои лапы опять могут бегать. А зубы! Мои зубы! — и она буквально вгрызлась в жареный кусок мяса, лежащий на моей тарелке.

— Надеюсь, она не помолодела слишком сильно, — наблюдая за всем этим метанием, растерянно покачал головой Клещ. — Нелегко нам придётся с двумя подростками, — и он бросил выразительный взгляд на Моню. Тот на намёк никак не отреагировал, с удовольствием уничтожая содержимое своей миски. Вообще-то, Моня давно уже был взрослым, но обычно играл в несчастную деточку, и его мало кто воспринимал всерьёз. А зря.

— Не волнуйся, я вполне взрослая, — Лапка оглянулась на Клеща, потом снова вернулась к мясу. — Дай мне слегка побезумствовать на радостях, потом я снова стану нормальной. Просто… ты даже представить себе не можешь, что я сейчас чувствую. Каково это — испытать прилив сил как в молодости, когда столько времени только и хотела, что спокойно лежать и спать. Спасибо тебе! — обратилась она к Томасу.

— Спасибо! — спохватилась и я. — И за Лапку, и за кофту. — Я погладила мягкую шерсть — потрясающе! Даже и не помню, когда у меня была действительно новая вещь. — А я вещи чиню. Сломанные, разбитые, разорванные. Но только неживые, с живым не получается, сколько ни пробовала. А тебе ничего починить не нужно?

— А тебе ничего починить не нужно?

— Пожалуй, нужно, — и Томас расстегнул сюртук, демонстрируя небольшие дырочки и затяжки на рубашке. — Ноппи иногда пугается и цепляется за меня.

— У меня стресс! — донеслось из-под стола. — Незнакомое место, много чужих людей, шумы, запахи — всё чужое. Я имею право пугаться!

— Имеешь, конечно, имеешь, — парень вновь погладил лысую ушастую головку, вынырнувшую наружу, чтобы утянуть очередной кусок бекона.

— Сейчас починю, — радуясь, что смогу хоть чем-то отплатить своему новому другу, я пересела на стул, который освободил Клещ, а потом положила ладонь на грудь Томаса и выпустила магию.

Под ладонью обнаружились крепкие выпуклые мышцы. Зря я решила, что орки мускулистые, а Томас — нет, просто под его свободной одеждой эта сила в глаза не бросалась. Но озвучивать свои мысли я не стала, заговорила о другом.

— Слушай, а кожу она тебе не поранила? Может, зря мы мимо лечебницы прошли?

— Нет, я в порядке. Мою кожу ей не процарапать, — успокоил он меня. Впрочем, я и сама сообразила, что оцарапай его Ноппи до крови — на белой ткани остались бы следы.

Вот и ещё одно доказательство, что без орочьей крови в его роду не обошлось — лужёная кожа. Повезло ему в этом плане. А что лицо не особо привлекательное — так для мужчины это не главное. То, какой он добрый и отзывчивый, намного важнее.

— Готово, — я убрала руку, любуясь своей работой и немножечко тем, что находилось под ней. — Если Ноппи ещё что-то порвёт…

— Всенепременно порву, — донеслось из-под стола. — У меня тонкая душевная организация.

— Или что-то поломает — приноси мне, починю, — закончила я свою мысль.

— Хорошо. А ты — если что-то понадобится обновить.

— Договорились, — улыбнулась я.

— Из вас получилась бы отличная команда, — высказался Клещ. — Ты чинишь, он обновляет. Может, всё же разведать, есть ли в городе лавки старьёвщиков? Я бы сбегал. Мы могли бы неплохо заработать.

— А зачем? — Моня поднял голову от опустевшей миски и тоскливо посмотрел на мою тарелку с мясом. Я подвинула её ему — собственно, я не была голодна, просто соблазнилась вкусными запахами, да и пирожные нужно было куда-то размещать. — Нас и здесь неплохо кормят.