Ледяная колдунья

Глава 17. Битва за Фор

За стенами мэрии стоял непроглядный мрак, созданный Эффи. Хорошо хоть, Тофа знала, где можно достать фонари. Они были маленькими и света почти не давали, но огоньки в чёрном тумане могли служить ориентиром.

– Полезное у тебя умение, – хмыкнула белькара, обращаясь к Сашке. – Знала бы, что Вит и такое может, боялась бы её ещё больше.

– Это ты про то, что я стражников усыпил, или про то, что студёные от меня дохнут? – с каким-то мрачным торжеством уточнил тот.

Аня покосилась на него. Идти с ними Никонову явно не хотелось, и всё же он переборол себя.

– И то, и то неплохо, – не стала уточнять Нарсу.

– Тише. Отец наверняка уже дома, – прервал их диалог Фир. – Надо его найти. Но будьте начеку. Студёные тут могут быть повсюду.

Процессия двинулась вперёд, держа фонарики перед собой. Уже сразу после ступеней ратуши Аня перестала отчётливо видеть остальных. Их размытые силуэты с неяркими шариками света походили скорее на привидений, чем на реальных существ. Остальной мир заполнял чёрный туман.

Не сразу, но Аня почувствовала, что ей холодно в волшебной одежде Вит. Изо рта вдруг вырвалось облачко пара.

– Студёные где-то рядом, – сдавленно сообщил Никонов.

Аня передёрнулась. Да, она теперь тоже может колдовать, но никто ведь не сказал, что это гарантия защиты от студёных.

Какое-то время они шли, озираясь до рези в глазах и пытаясь услышать или увидеть опасных тварей.

Из тёмного марева справа проступили неясные очертания чего-то крупного, лежащего на земле. Девочка вздрогнула. Бедняга Верий… Аня постаралась обойти его, чтобы ненароком не наступить, – и тут же почувствовала что-то ледяное и липкое на щеке. Она даже не успела крикнуть: её повело в сторону, и в этом падающем мире девочка успела увидеть чью-то руку, схватившую бледное желеобразное щупальце.

В тот же момент Аня пришла в себя, но всё равно по инерции осела на мостовую. Тряхнула головой, отгоняя слабость. Тут же начала бить крупная дрожь, но она уже не обращала на это внимания. Потому что в шаге от неё за свою жизнь сражался Сашка. На лбу у него выступила испарина, глаза ввалились, а руки почти неестественно побелели.

Студёная висела над ним бледным пауком-косиножкой.

– Холода н-не любишь? – сузила глаза девочка. Вместо страха пришла бесшабашная злость. Аня собрала в ладонях весь холод, который только что чувствовала сама, – и вернула его с избытком.

В студёную полетела настоящая метель. «Косиножку» сносило в сторону, но она всё равно упорно цеплялась за добычу. И тут трепетавшие на ветру лохмотья просто лопнули, как воздушный шарик.

Сашка грохнулся на мостовую без чувств.

Аня, пошатываясь, подошла к нему:

– Саш, ты жив?

Подбежавшая Тофа приложила к шее Никонова ладонь.

– Жив, – выдохнула она.

– И что теперь? – буркнула Нарсу. – Не больно-то хороша защита оказалась.

– Мы идём к отцу, – Фир указал на брешь, пробитую Аниной магией в тумане, где смутно виднелась башня Университета, до которой было рукой подать. – А вот твоего друга лучше вернуть в мэрию. Справишься? – спросил он Аню.

«Нет!.. А как же вы?.. Как же я его потащу?!»

Аня кивнула с тяжёлым сердцем. Выбора всё равно не было.

– Вы в своём уме?! – уставилась на них Нарсу. – До мэрии ползти и ползти. А у нас один «защитник» в отключке, а вторая ещё, Слитые знают, справится или нет. А дом ваш – вот он. Туда и понесём.

– Там Эффи, – предупредил Фир.

– Да хоть Вит! – отмахнулась Нарсу.

Спор выиграла белькара. Фир недовольно выдохнул, но подставил здоровое плечо и вместе с Аней потащил бесчувственного Сашку к Университету.

Дверь подалась сразу. Видимо, Верий не запер её, когда спасался от Эффи.

Холл можно было смутно разглядеть лишь благодаря светильникам на стенах. Аня вспомнила, как Егор играл в старенький «Сайлент Хилл» – тишина и запустение недавно людного места вызывали те же ощущения напряжения и тревоги, что и в игре. Для полной жути не хватало только фонящего передатчика.

– Отцу надо как-то добраться до Эффи, – вслух задумался Фир. – Куда бы он пошёл?

– В башню к Хонье? – пожала плечами Тофа.

Сашку они с Аней осторожно положили в кресло привратника.

– Но ведь тёмная Эффи живёт за зеркалом… Может, он ищет зеркало? – вдруг осенило Аню.

– Тёмная Эффи теперь здесь, – Фир очертил рукой пространство вокруг.

– Ага, – кивнула Тофа. – Помнишь, мы слышали звон стекла? Она разбила все зеркала в Университете.

Ане почему-то стало немного стыдно, и она, пожав плечами, спрятала руки в карманы.

– Ой… – рука нащупала гладкую твёрдую поверхность, прохладную на ощупь. – А если ваш отец принёс зеркало с собой? – Она тут же представила Тоффина, сгибающегося под тяжестью большого зеркала в вычурной оправе, и улыбнулась, но тут же спрятала улыбку.

Тофа вдруг нахмурилась:

– А ведь и правда – папа мог принести с собой небольшое зеркало.

– А почему вообще вы уверены, что он уже здесь? – спросила Нарсу. – Мы с нашими магами-то едва добрались. А ему как-то надо было дорогу найти и от студёных защититься.

– Потому что я его чую, – Фир коснулся своего носа.

– Ну, тогда ты следопыт почище любого из белькар, – пробормотала Нарсу. И громче уточнила: – Что дальше? Идём в башню?

– У меня есть зеркало, – призналась Аня.

Форситы переглянулись.

– Тогда… может, позовём Эффи? – неуверенно предложила Тофа.

– Опасно, – засомневался Фир.

– Но это самый быстрый способ. И если папа сейчас в её мире, он не даст тёмной половине выйти за его пределы.

– А, – Фир махнул рукой, – будь что будет! Давай зеркало.

Анино зеркальце разместили на подоконнике одного из окон.

– Надо позвать три раза, – подсказала девочка.

Фир встал впереди, в трёх шагах от окна. Отсюда маленькое зеркальце терялось в пепельной пелене, только тускло отблёскивая в свете ламп. В груди у Ани тревожно заныло, и опять вспотели ладони. Она представила тёмную Эффи – и от жутковатых воспоминаний её бросило в жар.

Нарсу положила на пояс руку – поближе к метательным кинжалам. Тофа напряжённо смотрела вперёд.

– Эффи, Эффи, Эффи, – позвал Фир. Он положил здоровую руку на эфес и, казалось, весь напружинился.

Аня слышала, как бьётся её сердце. Сумрак вокруг сгустился, и свет ламп сквозь него уже еле пробивался. Стало душно.

– Не работает, что ли? – тихо спросила Тофа.

– Здравствуйте, мои домашние, – прошелестело в ответ.

Аня тяжело выдохнула – тёмная Эффи не разговаривала.

Из тумана перед Фиром проступили еле видимые очертания девушки в светлом платье. Но только её половина. Будто в кадре кто-то стёр всё остальное.

– Простите, мои домашние, – половина губ Эффи поползла вниз, а единственный глаз невидяще смотрел сквозь всех. – Я не справилась.

– Ты умница, Эффи, – неожиданно тепло произнёс Фир. – Ты всё ещё здесь. И ты сражаешься вместе с нами. Скажи, где сейчас отец? Тоффин Рока…

– Тоффин… добрый Тоффин сейчас с ней. Я не должна уходить. Но здесь есть остывающий… – Эффи вдруг подалась вперёд, пройдя сквозь форситов и чуть задев Аню.

Девочка ничего не почувствовала, но уже осознание того, что кто-то прошёл через неё, заставило поёжиться.

Эффи проплыла к креслу привратника, где без чувств лежал Сашка.

– Бедняга… – половина девушки наклонилась над ним и приложила к бледному лбу единственную руку.

В этот миг Ане показалось, что Эффи светится. Стало легче дышать.

Все они подошли поближе. Никонов как будто порозовел. Что-то вдруг бормотнул, простонал и открыл глаза.

Никогда ещё Аня не видела, чтоб люди так высоко подпрыгивали из полулежачего положения. Сашкин крик заметался в пустом холле.

– Не бойся! Не бойся… это наша Эффи! – затараторила Тофа, подбежав к упавшему в неудобной позе Сашке. – Она хорошая, она тебя вылечила…

– А чего её только половина? – тяжело дыша, спросил набычившийся Никонов.

Вдруг Эффи начала бледнеть. Она повернула почти исчезнувшее лицо к Фиру:

– Следуйте за осколками, домашние. – И она совсем исчезла.

– Она была мне нужна, чтобы найти отца, а не мальчишку спасать! – плюнул в сердцах юный Рока.

– Но ведь она же сказала следовать за осколками, – попыталась его успокоить Аня.

– За какими ещё осколками? – сверкнул на неё глазами Фир. – Где ты их видишь?

Девочка честно огляделась.

– Может, она об этих осколках? – крикнула Нарсу, которая успела отойти к лестнице и теперь указывала на пол перед собой.

Тофа помогла Сашке подняться, но дальше от её помощи он отказался, заявив, что чувствует себя нормально.

Фир подошёл к Нарсу:

– Хмм, здесь никогда не было зеркал, но другие варианты тоже сомнительны. Придётся идти по этой подсказке. Эй! – крикнул он Сашке. – Сможешь идти? Как там тебя?

– Са… – собралась подсказать Аня, но Никонов её опередил.

– Сандер, – буркнул он. – Смогу.

– Извини его, – тихо попросила Тофа за своего брата. – Он беспокоится об отце.

– Угу.

– Ой… – Аня вдруг вспомнила о забытом на подоконнике зеркальце.

Тёмное и холодное, оно ждало свою хозяйку там же. Схватив его и как обычно спрятав в карман, девочка поспешила догнать остальных, уже поднимающихся по лестнице.