Ледяная колдунья

Глава 8. Дом из кармана

Роды у ласкеты начались раньше. Пока целительница с помощницей хлопотали у её постели, Аня размышляла, как бы вернуться за Нарсу. Но ей то и дело давали мелкие поручения.

Один раз девочка всё же умудрилась выскользнуть из домика. Солнце отбрасывало красноватые отсветы на верхушки деревьев и облака. Зябкая свежесть холодила щёки, тихо шумели кроны деревьев, и редко плескалась вода в тёмном озере. Аня уверенно прошлась по опушке, отыскав глазами скрюченную берёзку, на которой, как она помнила, оставила последнюю зарубку.

Отсюда начинался путь к Нарсу.

Бело-розовая кора с коричневыми отметинами оказалась девственно-чистой. Ни одной царапины. Аня обошла её дважды, провела рукой – ничего. Может, она перепутала дерево? Хотя берёза была довольно приметной. Девочка обернулась на домик Руты – похоже, её пока не хватились. Значит, можно ещё раз пройтись вдоль опушки.

Аня прошлась, осмотрела ещё пару похожих деревьев. Лесной воздух наполнял лёгкие запахом грибов и земли, но это не помогало – дышать становилось всё труднее. Сердце бухало в висках от обиды и страха.

– А-а-а-аня-а-а! – услышала девочка. С крыльца ей махала Кэхэтис.

Пришлось солгать выдринге, что захотелось подышать свежим воздухом.

За окном стремительно темнело. И чем темнее становилось, тем яснее Аня понимала – мысль отправиться спасать подругу ночью была не слишком удачной. В тёмном лесу она просто заблудится, и спасать надо будет уже её саму.

Девочка достала из горячей печи котелок с водой. Кэхэтис, убедившись, что юная гостья справляется с ухватом, отправилась помогать Руте. Только иногда приходила за горячей водой и приносила грязные тряпицы и пустые плошки.

В маленькой кухоньке стало душно от пара и печного тепла. Стёкла окошек запотели. Хотелось выйти на крыльцо и вдохнуть свежего воздуха, но в любую минуту могла понадобиться вода или ещё какая-нибудь мелкая помощь, поэтому Ане приходилось терпеть.

Ничего, завтра она наверняка найдёт свою отметку. Или обратится к Руте – целительница добрая, она поймёт. А как незаметно пробраться мимо охранников, Аня обязательно придумает. Может, поговорить об этом с Тирре? Хотя… нет, не стоит. Их наверняка услышит ласкета.

За стеной раздался то ли писк, то ли громкий всхлип. Потом тихое попискивание, как у новорождённых щенков. Слава богу! Пускай ласкеты Ане не друзья, но благополучное рождение малышей будто сняло невидимый груз с души.

Минуту спустя мимо кухоньки прямиком на улицу прошла Рута – не издав ни звука и даже не посмотрев в сторону Ани. Девочка вскочила со скамьи, радуясь притоку свежего воздуха, и выбежала в коридор:

– Рута!.. – Очень хотелось последовать за хозяйкой дома в ночную прохладу, но смущала темнота на улице.

Вышедшая в коридор Кэхэтис с тазом грязной воды пояснила:

– Мыться пошла. Она всегда в озере плавает после тяжёлых операций. Роженица-то чуть не умерла, но Рута кого хошь с тёмной стороны вытащит. – Выдринга поставила ношу на лавку рядом с горячим печным боком и прикрыла входную дверь.

Девочка представила, что плавает в чёрной воде, а снизу какие-нибудь рыбы или водоросли касаются голых ступней, сразу наводя на мысли об утопленниках или о ещё какой-нибудь жути, и передёрнула плечами:

– Уж лучше при свете…

Кэхи хмыкнула, но вдруг насторожилась:

– Что это?

Аня тоже прислушалась. Что-то едва слышно потрескивало, и, похоже, в кухне.

– Горит! – Выдринга подскочила как ужаленная, пролив немного воды из таза, и пробежала мимо девочки, грубовато оттеснив её плечом.

Аня тоже кинулась в кухню. Кэхэтис выплеснула грязную воду прямо на занявшийся половичок рядом с печью. Горели вязанки трав на стене и угол посудного шкафа. Горела даже сама стена – вернее, заполнявший её стыки мох.

– Что стоишь?! Ведро хватай! Вон кадушка с водой!

Девочка послушно бросилась к стене, где огня ещё не было. Рядом с большой бочкой стояло пустое ведро. Аня зачерпнула из бочки воды, протянула выдринге. Та лучше знала, что делать, – схватила ведёрко и окатила стену рядом с печью. Зашипело. От удушливого чада девочка закашлялась.

– Ещё! – Кэхи почти швырнула ведро обратно.

Аня мельком удивилась, как маленькая выдринга с такой лёгкостью поднимает полное ведёрко.

Огонь уже едва теплился.

Девочка снова зачерпнула воды, быстро передала ведро Кэхэтис.

Наконец всё было потушено. Помощница Руты размазала по лицу сажу:

– Уууфф… вот ведь дура старая – поставила девчонку за печкой присматривать! А теперь удивляйся открытой заслонке!

Аня почувствовала, как вспыхнули щёки:

– Простите, пожалуйста…

– Ничего… – Кэхи поставила на место заслонку и устало села на лавку. – Главное – потушили. Да и не твоя это вина.

В комнате за стеной кто-то вскрикнул. Аня вздрогнула и поймала встревоженный взгляд выдринги. Глаза у той округлились от испуга:

– Запечек! Там же травы сушились!

Словно и не было никакой усталости, Кэхэтис рванулась в коридор, где трещал огонь: они не заметили и не услышали его, пока тушили пожар на кухне. Здесь уже горел проём комнатной двери, полыхали вещи, сушившиеся у печи, половики, занавески.

Аня дёрнулась было на кухню за водой.

– Стой! Не потушим! – Шерсть на загривке у выдринги вздыбилась.

Огонь уже подбирался к сеням. Кэхэтис кинула на ближайшие языки пламени какой-то тулуп и крикнула:

– Тирре! Через окно выбирайтесь! – Потом схватила за руку пытающуюся протестовать Аню и выбежала с ней на улицу. Девочка закашлялась – видимо, успела наглотаться дыма. Трава, лес, вода – всё освещалось теперь красным заревом. Трещало горящее дерево, гудел огонь.

Выдринга бросилась к воде за Рутой. У Ани в груди ныло от страха, она ждала: вот-вот они выберутся, появятся! Не могут не появиться…

Где-то внутри обвалилось перекрытие – крыша просела. Девочка рванулась к дому – не могла она бросить в огне новорожденных малышей и Тирре. Да и ласкету жалко. По пути схватила какой-то камень – разбить стекло.

– А-аня-а-а!!! – От воды бежала Рута. Мокрая, полуодетая. Понять, испугана она или злится, обернувшаяся на крик девочка не могла.

Раздался звон стекла, и вместе с осколками из окна высунулась лавка, по ней, цепляясь когтями трёх лап, спустилась ласкета. В четвёртой лапе она сжимала пищащего детёныша. Следом так же, держа под мышкой ещё одного, появился Тирре. Неловко съехав по лавке, он передал матери её ребёнка и обессиленно опустился на землю.

Аня оказалась рядом быстрее всех. Успев услышать тихое «спасибо» ласкеты, она склонилась над белькаром:

– Тирре! Прости, пожалуйста! Как ты?

Он слабо улыбнулся:

– Ничего…

Рута подоспела следом и осмотрела Эскиту с детёнышами. Кэхэтис, чуть потеснив Аню, подошла к Тирре:

– Ну-ка, как там твои лапы? – Выдринга ощупала одну, помяла. Тирре сдавленно охнул. – Ничего, ничего. Жить будешь, – немного ворчливо, но, как показалось девочке, с облегчением заключила Кэхэтис.

Ноющий страх в груди немного утих, ведь пациенты Руты спаслись, но неприятное неотступное беспокойство осталось. Дом Руты сгорел, Тирре и Эскита с малышами чуть не погибли – и всё это из-за неё. Аня ждала, когда о её проступке вспомнят или хотя бы подходящего момента, чтобы извиниться.

Рута закончила осмотр и поглядела на догорающий дом.

– Рута, прости, пожалуйста! – Аня поняла, что сейчас нужно это сказать. – Эскита, Тирре, простите, это я виновата.

– Заслонка, – пояснила выдринга в ответ на вопросительный взгляд целительницы. – Но это моя вина. Девочка никогда раньше печь не топила.

– Тогда уж моя, – вздохнула Рута.

Видимо, ругать или наказывать Аню никто не собирался.

Тирре слабо повернул голову.

– Ничего, – повторил он. – Все ведь живы.

Ласкета лишь хмыкнула. Непонятно было, готова ли она простить виновных или всё ещё злится за тот страх и неудобства, которые ей с детьми пришлось пережить.

– Только вот твой дом, Рута…

Целительница оторвалась от созерцания догоравшего пепелища:

– Дом? Это последнее, что меня беспокоит.

– Но…

– Кэхи, отойди-ка.

Выдринга недоумённо повиновалась. Рута провела рукой по воздуху, будто разделяя что-то перед собой. Развела руки, а потом с силой толкнула ладонью что-то невидимое. В тот же миг вместо догорающих головешек перед изумлёнными зрителями появился целый и невредимый домик. Почти такой же, каким запомнился до пожара. Только дверь и оконца поновее да деревца на крыше уже не было. Оказывается, при свете полной луны можно многое разглядеть.

– Вот и пригодился, – Рута скосила глаза на удивлённую помощницу. – Небольшая компенсация за то, что Твилингары обделили меня силой Привратника. Временной кармашек, где хранится запасной дом. Кэхи, бери Тирре, идём внутрь.

– А мне можно? – Аня всё ещё чувствовала себя виноватой.

– Можно. Эскита…

– Я не пойду, – отрезала ласкета. – Мы достаточно натерпелись страха. Вдруг кто-нибудь из вас снова что-то подпалит.

– Ночью на улице холодно, – спокойно возразила Рута. – Если ты не боишься замёрзнуть, подумай о дочерях. Они ещё совсем без шёрстки.

– Я вызову мужа, и он заберёт нас домой.

– Твой клич вряд ли услышат на таком расстоянии, но, может, кто-то из выдрингов согласится помочь…

– А может, я? – Аня уже подняла Тирре, как днём раньше, в замке Вит. – Я могу отнести их, если мне дадут фонарь.

– Брось, девочка, – Рута, кажется, улыбалась. – Ты ведь даже не знаешь, куда идти.

– Я ей покажу, – внезапно согласилась с Аней ласкета. Её детёныши уже успокоились и тихонько сопели у материнской груди.

– Что ж, тогда лучше пойду я, – целительница была настроена решительно. – Не хочу потом всю жизнь каяться, что погубила четыре души. Аня, если хочешь, можешь пойти с нами. Кэхи, вынеси Эските мой платок – пусть детей укроет.

В доме всё было немного иначе. Чувствовалось, что его ещё не успели обжить. Пропали связки трав на стенах и заботливо разложенные половички. Некоторые вещи оказались на других местах, а деревянные стены, мебель и полы выглядели совсем новыми. Правда, помощница Руты уже успела зажечь масляные лампы, и в их свете стало видно, какие чумазые все погорельцы.

– Ох и работы предстоит, – проворчала испачканная копотью выдринга, роясь в сундуке в сенях.

Себя Аня рассмотреть не могла, но, судя по чёрным пятнам на руках и когда-то белой одежде, умыться бы не помешало. О ванне и стиральной машине можно было только мечтать. Несмотря на усталость и пережитый страх, девочка улыбнулась – не так она себе представляла прелести приключенческой жизни.

Лавки, где раньше лежал Тирре, тоже не оказалось на месте.

– Сюда, – позвала Рута из-за занавески. – Клади его на кровать. Потом сообразим, кого как уложить.

Аня послушно опустила белькара на мягкое покрывало. Вдруг потяжелела и закружилась голова, захотелось закрыть глаза и уснуть. Какой же долгий сегодня день… но выполнять обещание нужно. Аня потёрла глаза, чтобы немного взбодриться.

– Отдыхай, – напутствовала целительница своего пациента. – Скоро Кэхэтис тебя покормит. – Она покосилась на зевающую девочку, но ничего не сказала и вышла из-за перегородки.