Ледяная колдунья

Глава 9. Фор и новые встречи

Ане показалось, что она только-только закрыла глаза, когда её разбудила целительница.

– На кухне вам Кэхи налила отвара с ягодным вареньем. И кое-что приготовила в дорогу. Вот. – Рута протянула девочке сложенный вчетверо листок желтоватой бумаги. – Отдашь его Тоффину. Это тот человек, о котором я тебе рассказывала. Адрес – на обратной стороне.

– Угу, – сонно пробормотала Аня, сейчас мечтающая только об одном – уткнуться в маленькую жестковатую подушку и спать как можно дольше.

Нарсу на удивление бодро встала и сразу перескочила на кровать раненого сородича:

– Тирре, малыш! Рада видеть, что ты идёшь на поправку!

– Я уже давно не малыш, – спокойно ответил тот. – Но тоже рад тебя видеть, Нарсу.

Аня, с трудом поднявшись, побрела на кухню, где хозяйничала уже вполне бодрая Кэхэтис.

– Ничего, девочка, – успокоила она вошедшую Аню, – у нас на плотах есть моховые пятна. Там обычно сухо, мягко и можно поспать. Да и течение у Терны здесь широкое, не порожистое. Вот, подкрепись перед дорогой. – Выдринга придвинула к Ане деревянную кружку, будто вчера вытесанную из куска сосны. Жидкость внутри пахла травами. Как бабушкины настойки. Это было необычно, но приятно. В такой же деревянной плошке глянцево поблёскивало варенье, похоже, клюквенное или брусничное. Рядом Кэхэтис положила небольшую сухую лепёшку. – Извини, что так скромно, но в том доме, который Рута… достала из этого своего кармана, почитай, никаких запасов.

– Спасибо, – пробормотала Аня, которой и есть-то пока не хотелось. – А из-за чего сердится Рута?

Выдринга фыркнула:

– Сердилась. Вчера. Что я пациентов спасать не полезла. Бросила то бишь. Ну да ничего, она отходчивая.

– Но вы же… вы бы сами сгорели, если бы…

– А! Чего уж там! – отмахнулась Кэхэтис. – Живы все, и ладно. – Выдринга нагнулась и не без усилий поставила на стол корзину, накрытую серой тряпицей и обвязанную грубой бечевой: – Вот вам в дорогу. Здесь немного, но до Фора хватит, а там вы без присмотра не останетесь. Иди умойся. Водичка сейчас холодная, сон как рукой снимет.

Ане почудилось, что она в гостях у бабушки Кати – папиной мамы, не пожелавшей переезжать из своей деревеньки в шумный город. На сердце снова потеплело.

– А есть у вас что-нибудь для зубов? Может, прополоскать хотя бы?

Выдринга сперва удивлённо посмотрела на девочку, потом весело хмыкнула:

– Всё забываю, что ты не здешняя. На вот, – она протянула Ане тонкую веточку, свежо пахнущую хвоей. – Погрызи, чтобы размягчить, и волокнами зубы потри.

– Э-э-э… спасибо.

– Не за что. В Форе давно выжимки делают, Рута говорила. Только я думаю, что это для неженок. Вот же – на любой сосне тебе такая веточка растёт. И ведь главное – не стоит ничего. А в городе, говорят, за выжимку деньги берут, и немалые.

В кухоньку вошла Нарсу, которая тут же отвлекла на себя внимание хлопотливой Кэхэтис. Воспользовавшись этим, девочка выскользнула за дверь.

Косые лучи холодного утреннего солнца бликовали на воде у мостков, на которых частично стоял домик Руты. Свет рассеивался в перьях тумана, стелящегося над озером и в лесных низинах, превращаясь в янтарную дымку. Ничто не напоминало о вчерашнем пожаре, кроме, пожалуй, самого дома, ставшего новее, крепче, будто его только вчера поставили в лесу неизвестные строители.

Из чистой прозрачной воды на девочку смотрело худое чумазое лицо с заспанными глазами и растрёпанной светлой косой. Она же два дня уже не расчёсывалась! Аня вспомнила, что всё это время просто машинально заправляла за уши выбившиеся пряди. Холодная вода действительно бодрила. Грызть веточку, правда, оказалось невкусно и не очень удобно, зато после этой процедуры во рту и правда стало свежо, как после зубной пасты.

Пока Аня расплетала косу, из туманной дымки вынырнуло плоское бревенчатое сооружение. Сперва показалось, что оно плывёт само по себе, но немного погодя оказалось, что его толкают несколько сородичей Кэхи. Над водой торчали только их головы с маленькими «медвежьими» ушками.

– Э-эй! – крикнул один из них. – Куда причалить?!

Аня растерялась. Обращались, судя по всему, к ней, но она не знала, что ответить. Пока девочка соображала, из-за угла дома выглянула его хозяйка.

– К берегу давай! – прокричала она.

Кэхи, видно, уже покормив Нарсу, вышла встречать сородичей. Те вылезли из воды, и отряхивали намокшую шерсть. Помощница Руты раздала им по кружке своего отвара. Выдрингов оказалось четверо: один представительный седой усач и трое молодых.

Их плот был готов. Осталось только позвать Нарсу.