Явь

– Это замок Кощея?

– Угу, – кивнул Древослав, – впечатляет?

– Неожиданно, – произнесла Варвара, разглядывая замок.

– Для мне это тоже стало неожиданностью, – признался колдун, – а еще неожиданностью стало известие, что все это работает и не уступает нашему оборудованию, хотя я подозреваю, произведено было раньше нашего.

– Древние технологии? – поинтересовался Кий.

– Как мне удалось выяснить, – проговорил, вспоминая, Древослав, – когда-то на этой планете была цивилизация намного более продвинутой, чем наша и наших первых поселенцев. Тут правили те, кого псевды зовут богами. Кощей тоже был богом, но он прошел против других, как раз опершись на армию из псевдов, тут их называют иродами. Боги же обычные опирались на родов, как я понял, это аналог людей. Кощей проиграл, и его отправили в космос в ссылку. Погрузили в летаргический сон и отправили на несколько тысяч лет в плавание по космосу. Пока его тут не было, с цивилизацией богов что-то случилось и они – что боги, что роды – вымерли, а псевды перешли в животное состояние. Ну а после всего этого прилетели наши предки, первые колонисты, и стали осваивать планету.

– Теперь понятно, как ему удалось подчинить себе псевдов и собрать огромную армию за такое малое время.

– А теперь хватит болтать, – прервал свою речь Древослав, – нам нужно в подвал, именно там Кощей хранит свой источник силы. Приготовьте привода, они нам сейчас обязательно пригодятся.

Вход в так называемый подвал находился за первой лестницей и скрывался за толстыми железными воротами, с вычеканенным на них рисунком в виде яйца и расходящихся от него волн.

– Мы же уже пошумели, и свое присутствие скрывать не стоит? – риторически спросил Древослав, ни к кому толком не обращаясь.

– Вроде как, – ответили ему сразу двое его компаньонов.

– Тогда кто-нибудь стрельните в яйцо.

– Зачем? – удивился Кий.

– Стрельни! – настаивал колдун.

Парень поднял тяжелый привод, прицелился и дал небольшую очередь по воротам. Те брызнули в стороны разлетающимися осколками, словно были не железными, а стеклянными.

– Кощей, по его же словам, – пояснил Древослав, – создавал сии ворота, рассчитывая исключительно на психофизические силы богов, но никак не на грубую физическую силу родов. Я ему говорил переделать их под защиту от людских приводов, но он все отмахивался и говорил, мол, «потом». Зря, но нам от этого только лучше.

За воротами находилась самодвижущаяся, но в данный момент не работающая лестница.

– Слушай, Древослав, – неожиданно попросил Кий, – если все уже про нас знают, сними эту чертову маскировку.

– Сильно мешает?

– Не могу смотреть на Варю в образе волколака, – признался парень, – рука так и дергается привод поднять. Умом понимаю, а рефлексы унять не могу. Да и если там внизу волколаки, в бою не разберешь свой он или чужой.

– А вот насчет последнего я не подумал, – согласился Древослав, – и то верно, еще перестреляете друг дружку ненароком.

Колдун резко выдохнул, и парень с девушкой превратились из волколаков обратно в людей.

– Вот так лучше.

Внизу их ждал десяток волколаков, которых они расстреляли с лестницы, благо умели стрелять куда лучше волчар, да и Древослав помог своими огненными шарами.

– Не нравится мне это, – пробурчал колдун, подходя к единственной двери, охраняемой волколаками.

– Что именно не нравится? – насторожилась Варвара.

– Легкость доступа, – ответил Древослав.

– Поясни, – попросил Кий.

– Тут еще недавно было полно охраны, – пояснил предатель, – яблоку негде было упасть. Я понимаю, что главное сражение и нужно как можно лучше усилить армию, но не похоже на Кощея, что он нас на рубеже охранять оставил, а отсюда всю охрану снял. Тут его сила заключена, а не хвост волколачий.

– Может, решил, что сквозь ваш кордон пройти нереально и не стал страховаться? – предложила девушка.

– Ты сама-то в это веришь? – удивленно посмотрел на нее Древослав. – Зачем забирать отсюда чудь и сотню волколаков?

– Чтоб усилить войска, – пожала плечами Варя.

– Ваши войска куда меньше его, но и ваше руководство нашло возможным выделить пять групп для поиска артефакта. Как усилят армию десяток чуди и полсотни волколаков? Да никак. А вот потеря артефакта – точно ослабит. И это Кощей понимает. Он не дурак, он умный, он очень умный.

– Что мы гадаем? – встрял в разговор Кий. – Все равно не узнаем ничего, пока не откроем дверь. Может, там и артефакта нет никакого? Может, Кощей, его не доверяя охране, с собой на битву взял?

– Артефакт здесь, – помотал головой колдун, – я его чувствую.

– Тогда давай откроем дверь и узнаем, что тут и как, – предложил Кий.

Древослав подошел к двери, что-то прошептал и только хотел взяться за кованую ручку, как дверь сама перед ним распахнулась.

– Явились не запылились, – раздался из внутренних покоев женский голос.

За дверью находился огромный зал, куда мог поместиться транспортный корабль. И почти весь его занимал бассейн, возле которого стояла Елена Мудрова с одноголовым молодым Горынычем. Вокруг чародейки летали три маленьких существа с выпученными глазами и зубастыми ртами, одетые в нежно-васильковые платьица.

– Леночка, я смотрю, вы решили обзавестись миньонами? – скептически произнес Древослав.

– Ну не всем же, как вам, получать энергию от родных березок и дубов, – пожала плечами Елена, – приходится как-то выкручиваться и выживать в нашем страшном мире.

– Я понимаю, вы нас не пропустите к артефакту? – колдун был сама галантность. Кий даже не знал, что он может быть таким.

– Конечно же нет, вы это прекрасно знаете, – ответила чародейка, – меня тут поставили не для того, чтоб я пропускала к бассейну каждого встречного-поперечного. Я страж артефакта, между прочим, а не музейный работник и тем более не экскурсовод.

– Чуяло мое сердце, не зря убрали всех этих чудей и волколаков.

– Я куда как эффективней всякой этой своры.

– Нам придется это проверить.

– Удачи, – сказала Елена и, обернувшись к Горынычу, произнесла – Гаврюша, сожри этих людишек. Фас!

Змей стартовал в полет не готовясь, прямо с места и взвился под потолок.

– Ваш Горыныч, моя чародейка! – быстро распределил роли Древослав. – Как с ним управитесь, принимайтесь за рыбу в бассейне, артефакт внутри нее.

Огненная струя вырвалась из пасти чудовища сразу, как он достиг потолка. Колдун быстро сотворил над собою щит, а разведчики ринулись в разные стороны.

– Двигаемся! – скомандовала Варвара, ибо она больше Кия имела на счету стычек с Горынычами. – Движение – жизнь! Застыл на месте – помер. Двигаемся и стреляем по глазам!

Кий двигался, но с тяжелым приводом было слегка непривычно. Он уже проклял себя за идею подобрать именно его. Тяжело и неудобно. Сейчас лучше бы подошел обычный привод, а еще хорошо было бы иметь снайперку. Но увы, из всего разнообразия оружия погибших товарищей тогда он выбрал именно тяжелый привод, а изменить что-то сейчас уже не получится. Двигаться приходилось много и быстро. Пока Елена и Древослав кидали друг в друга заклинания психофизических сил, Кий и Варвара уворачивались от когтей, зубов и огненной струи змея Горыныча по кличке Гаврюша.

– Кий, – прохрипела девушка, выходя из очередного кульбита, которым ушла с линии атаки монстра, – ты заметил, он не пролетает над бассейном, все вокруг да около, а над самим не летит?

– Что-то такое я заметил, – ответил парень, уходя в очередной кувырок и вскочив на ноги пуская очередь, целясь если не в глаза, то хотя бы в морду чудовища, – только что это нам дает? Думаешь, скрыться в бассейне от него?

– Не, рискованно. Мы не знаем, какие там могут поджидать ловушки.

– Колдун сказал, там рыба…

– Рыбы разные бывают, рисковать не стоит, мы в шаге от исполнения задачи, и надо этот шаг сделать.

Горыныч открыл рот, но Кий ухитрился выпустить в него очередь, причем попал именно в открытый рот. Рептилоид застыл от изумления в воздухе и широко раскрыл глаза. Тут же прозвучал выстрел и следующий за ним крик.

– Попала! Один в минус!

Змей покачнулся заревел и тут же получил второй выстрел в другой глаз. Ослепленное животное стало полыхать огнем во все стороны. Кий и Варвара бросились от него врассыпную, обегая бассейн с разных сторон. А во злобе и слепоте Гаврюша забыл, где находится и чего следует бояться, и вылетел за край бассейна. И тут же из воды вынырнула огромнейшая пасть гигантской рыбины, судя по всему, занимающая в длину весь бассейн, и одним ударом челюстей перекусила Горыныча пополам, сразу утащив его на дно доедать.

Люди остолбенели от ужаса. Древослав и Елена перестали метать друг в друга заклятия. Все стояли, оцепенев, не понимая, что им делать дальше.

– А ведь была дурная мысль, – тихо произнесла Премудрая, – умыться водичкой....

– Не пей такую водичку, Леночка, а то… – произнес колдун.

– А вот за козу ответишь!

Стволы двух приводов зло смотрели на чародейку.

– Трое на одну? – забрало шлема Елены Премудрой было прозрачным, и противникам были видны все ее эмоции.

– У нас нет другого выбора, – ответил за всех Кий.

Три фамильяра разом зашипели и окрысили свои рты с тонкими зубами, готовясь защищать хозяйку.

– У меня к тебе, Леночка, предложение, – поднял руку Древослав.

– И какое? – прищурилась чародейка.

– Хорошее, – улыбнулся колдун, – ты помогаешь нам уничтожить артефакт, а мы оставляем тебе жизнь.

– Так много?

– Жизнь – это не мало, – спокойно продолжил Древослав, – нас трое, мы с тобой по силе равны даже с учетом имеющихся у тебя бестий, но на моей стороне есть два хороших бойца, а это очень большой мой плюс. К тому же я хочу тебе кое-что сказать на ушко.

– Тет-а-тет?

– Именно, – кивнул колдун, – хочу пошептать тет-а-тет в твое милое, очаровательное ушко.

Колдун с чародейкой отошли чуть в сторону и принялись беседовать. Как и подразумевалось, говорил в основном мужчина.

– Ты им доверяешь? – спросила Варвара.

– Нет, – не задумываясь ответил Кий, – еще недавно доверял бы, но после предательства нет. Оно раскрыло их внутреннюю сущность.

– Это какую именно?

– Высшие колдуны и чародейки обладают очень большой силой, и считают всех остальных сошками, не стоящими их потуг. Когда все хорошо и им выгодно они будут на одной стороне, как только они поймут, что в другом месте выгоднее, они метнутся туда. Много личной власти ведет к гордыне, а отсюда и к предательству.

– Тогда почему нас не предали Пересвет Святославович и Травень Гостомыслович?

– Потому что их власть зиждется на людях, сами по себе они рядовые воин и волхв, без подвластных им людей они ничего не стоят, поэтому предать людей, на которых строится их власть, для них равносильно смерти. Кощею не нужны такие. Зачем ему полководец для его войск, когда он сам руководит войсками? Зачем ему волхв, если он сам Бог?

– Ты думаешь, они сейчас нам помогут?

– А у них выхода другого нет, – пожал плечами Кий, – или они нам помогают, и мы все живем долго и счастливо, или нет, но тогда мрем сначала мы, а потом они.