Явь

– Было такое, – кивнул Алексей, – благодаря вам мы целыми и невредимыми ушли.

– Так может, по старой памяти отпустишь меня к моим ребятам, а мы быстро сделаем так, что нас тут вообще не запомнят?

– Предлагаешь мне пойти на должностное преступление? – Алексей тоже прищурил глаза, но и у него было почти непроницаемое забрало, чтоб хоть кто-то это заметил. – Парни, отпустите его.

Горожане встали как по команде, отведя стволы орудий от пленника.

– Отбой, – крикнул Кий по громкой связи в лес, – можно снять мимикрию и выйти сюда. Это те парни, с которыми мы от змея отбивались.

– Тут не только парни, – произнесла Алена.

– Так у меня тоже не одни парни в команде.

Когда отряд лесных разведчиков вышел на открытое пространство, сняв предварительно мимикрию, городские караульные поняли, что Кий не шутил, их было поровну. Пять на пять. Поровну.

– Зря мы тут все же торчим в открытом поле, – подумав, молвил Алексей, – караулы ходят, конечно, не часто, но мы пошумели, и на взрывы могут помощь послать.

– Предлагаешь в Лес уйти? – спросил Кий.

– Не, у нас включена геолокация и наши сигналы видят диспетчера, – помотал головой командир горожан, – если мы отойдем далеко от заданного маршрута, по нашу душу вышлют спасательную команду.

– А на кромке Леса постоять можете? – уточнил командир лесовиков. – Если что, мы сразу включим мимикрию и сгинем с глаз в чащобе.

– Только если на самой кромке.

Кромка леса отличалась здесь от всех других кромок, виденных досель Кием. Везде, где ему приходилось заходить или выходить из Леса, кромка была чуть светлее чащоб. Деревья стоят уже не так плотно, не прижимаясь друг к другу, словно стадо овец в холодную ночь. Они вольготно разбредаются по кромке, подставляя солнцу бока и давая возможность молодняку пробиться между ними. Обычно кромка Леса светлее чащобы, но является ее подобием. Тут же все было иначе. Горожане периодически выжигали лес по периметру, но он пытался обратно взять свое. Тут кромку Леса составляли только молодые деревья. Лес забрасывал на выжженные территории семена, те постепенно всходили, делались сначала неотличимыми от травы порослью, потом росли и матерели, а когда становились похожи на деревья и мешали горожанам, те опять их выжигали, а Лес вновь забрасывал свои семена. Горожане искренне не понимали, как могут расти молодые побеги на выжженной земле, но они просто не спрашивали об этом у лесовиков, живущих в Лесу за счет Леса и в зависимости от Леса. Любой лесовик сказал бы горожанину, что Лес – это живой организм, и, как любое живое существо, он воспринимает повреждения как раны, которые следует затянуть в ближайшее время. Вокруг Города же рана была постоянная, кровоточащая и никогда не затягивающаяся.

– Ну, рассказывайте, что у вас в Городе нового? – решил брать быка за рога Кий.

У него задача была выяснить обстановку в Городе, а как он это сделает, если точных указаний не было? Почему нельзя узнать все, не проникая в Город, а расспросив местного? Можно, еще как можно.

– Хочешь, чтоб я выдал тебе все наши секреты? – ухмыльнулся Алексей, – для этого мало спасенной мной твоей шкуры, а тобой – моей.

Разговаривали два командира, открыв забрала шлемов. Так можно было общаться и отслеживать реакцию на твои слова не только, по словам, но еще по мимике. Так сказать, по невербальному общению. Остальные воины разбрелись по периметру, контролируя обстановку вокруг.

– Да причем тут это, – машет рукой Кий, – давай по-честному: наши Китежские правители хотят с вашими городскими заключить мир и объединиться супротив псевдов в единый фронт, но для этого нужно знать, какая обстановка у вас. Ибо если вы сами можете с этим зверьем справиться, то потребуете главенствующей роли в союзе, а на это они пойти не могут.

– Не для того уходили из Города, чтоб потом под его руку опять вставать, – понимающе кивнул Алексей.

– Вот-вот, – согласился Кий, – для разведывания обстановки у вас мой отряд и послали. Но я не хочу лезть к вам татем в ночи, а у тебя спрашиваю: как у вас дела и пойдут ли ваши на союз с нами на равных условиях. Так же проще?

– Не пойдут, – после небольшого раздумья выдал Алексей, – на равных не пойдут. Мы, конечно, в осаде, но наши надеются на стены и на Дисциплину, которая сплотит народ и даст шанс выжить. У нас идет урезка пайка и вооружение всех, до последнего гражданского. Мы будем сражаться до последнего.

– Понятно, – кивнул сотник, – умирать будем порознь. Учтите, дядьки: у нас таких стен нет, и нас вырежут первыми, но потом и до вас доберутся, и тогда уже вам подмоги ждать неоткуда будет, а стены при отсутствии еды долго обессиленных людей защищать не смогут.

– Ну, ваши тоже безвозмездно прийти к нам на выручку не хотят, – пожал плечами богатырь.

– Командир! Вижу волколаков! Много! Бегут в нашу сторону! – прорезал тишину радиоэфира голос Кнута.

– Сколько до контакта?

– Меньше двух минут!

– Команда, – резко выдал в эфир Кий, – включить мимикрию, приготовиться к столкновению! И молниеносному отходу. Всем прогреть ускорители!

– Псевды? – спросил Алексей.

– Угу, – кивнул лесовик, – они, у вас меньше двух минут, отходите к стенам.

– А вы?

– Мы уйдем, нам не привыкать.

– Отделение, отходим к стенам, готовимся к атаке волколаков! – закрывая забрало шлема скомандовал командир отделения горожан.

Псевды оказались быстрее, чем планировали люди. Они бросились в атаку, когда подразделение Алексея отошло от кромки леса едва пару метров. Лесные разведчики успели включить камуфляж, но притаились, почти не дыша, ибо не успели уйти на расстояние, когда звериное чутье перестает чувствовать присутствие человека. Волчары, правда, были увлечены горожанами и могли принять запах лесовиков за остаточный городской, но рисковать отряд Кия не хотел. И вот тут лесовики увидели, как смогли волколаки под воздействием Кощея измениться за недолгое время. Еще вчера ходившие только врукопашную с помощью когтей и клыков волки сейчас не только использовали оружие ближнего боя, но и освоили дальний бой. В городской патруль из Леса полетели стрелы. Стрелы, пробивающие доспех, сделанные из того же волотана. Кий не представлял, какой силы должно быть натяжение тетивы на этих луках для того, чтобы хватило силы пробить бронекостюм, но, видимо, Кощей, кем бы он ни был, богом или другим всемогущим существом, сумел решить эту задачку. Единственное, что радовало командира разведчиков, это невеликое умение стрелять из луков, которое показывали их обладатели. Но нападающих было много, а когда летит рой стрел, парочка из него точно попадет в цель, даже если сами стрелки стреляли наобум.

Первой пострадала чародейка Алена. Ей сразу две стрелы пробили бедро. Девушка вскрикнула и упала на землю. К ней ринулся Николай, на ходу расстегивая аптечку, прикрепленную к бедру, но не добежал примерно трех шагов и рухнул замертво. Стрела попала четко в промежуток между личиной шлема и грудными пластинами, туда, где был подвижный элемент, позволяющий крутить головой воину, заточенному в средний доспех.

– Поможем? – спросил Кий у своих. – А то ребят совсем расплющат.

– А чего бы ни помочь, – ответил Ждан, – люди, чай, не звери же.

– Я за, – коротко буркнул Кнут.

– Я тоже, – молвила Рада, беря на прицел ближайшего волколака.

– Если что, учтите, я был против: своя рубашка ближе к телу, – разразился монологом Яр, – но против коллектива я не попру, поэтому тоже за.

– Тогда аккуратно выходим к ребятам, и только там снимаем мимикрию.

– А чего сзади не зайти и не начать вырезать задние ряды? – поинтересовался Яр.

– Пока вырезать задние ряды будем, волчары ребят окончательно добьют, – пояснил командир.

– А зачем мимикрию снимать? – спросила Рада.

– Чтоб отвлечь силы на себя, – ответил Кий, – но потом все равно включим, чтоб они нас по запаху искали и прицелиться не могли. Готовы?

– Да, – подтвердили все в отряде.

– Вперед!

Пока горожане, встав треугольником вокруг раненой и павшего товарища, отстреливались, прикрывая Алену единственным доступным силовым щитом, лесовики вышли на край леса и поля и, сняв мимикрию, сделали залп из всех орудий. А потом снова включили камуфляж и ушли в поле. Волколаки только стали поворачиваться в сторону нового противника, и они исчезли прямо у них на глазах. Разочарованию лесных охотников предела не было. Стрелы густо усеяли пятачок, на котором только что стояли люди, но там их уже не было.

Неясная тень скользнула возле Алексея, и тот еле смог подавить желание полоснуть по ней очередью.

– Спокойнее, – произнесла тень голосом Кия, – свои. У тебя канал тот, по которому мы в прошлый раз координировали действия в памяти остался?

– Наверное, нужно в памяти радиостанции порыться.

– Ройся быстрее, не то так твои моих невидимых перестреляют.

Алексей судорожно вспомнил дату того похода с Еленой, просмотрел информацию и вытащил из памяти цифровое обозначение канала.

– Прием, – Попович попробовал говорить на новом канале.

– Прием, – подтвердил Кий, – своим парням передай этот канал, я сюда сейчас нашу геолокацию скину, чтоб вы на мини-картах видели наши точки и не стреляли по нам.

– Хорошо, скидывай.

– Ты этот канал потом не стирай, это мой резервный, о нем только мои знают, вдруг потом связь понадобится.

– Не вопрос, – ответил Алексей, – есть и пить не просит, пущай в памяти хранится, небось, много места не займет.

Когда лесовики стали стрелять в режиме мимикрии, волколаки слегка стушевались. Для них было непонятно, откуда летят ранящие и убивающие их пули. С появлением у псевдов доспехов и щитов их стало гораздо труднее убить. Еще недавно один отряд Кия уже бы разметал то количество волколаков, которое на них напало. Подумаешь, три десятка особей, но в современной картине мира это было не так легко. А тем более сейчас, когда половина отряда псевдов была вооружена луками. Но оторопь волколаков была недолгой. Еще недавно они были зверями, а звериные инстинкты в них нисколько не ослабли. Псевды просто начали стрелять на звук, не целясь. И это дало результаты. Кнуту, пока он давал длинную очередь из своего тяжелого привода, стрела прошила правую руку в районе бицепса. Яр обошелся распоротым бронекостюмом на спине и видимой кровоточащей глубокой царапиной.

– Кий, – проорал в рацию Яр, – если так пойдет, нас тут всех положат!

– Алексей, – обратился командир лесных разведчиков к горожанину, – вы можете поддержку вызвать?

– Не можем, – ответил тот, – уже пытались.

– И чего?

– Такое ощущение, что кто-то помехи ставит в радиосвязи, отсоединяя нас от города.

– А через чародеев ваших пробовали связаться?

– Аленку ранило, она слаба для этого, – грустно ответил Алексей, срезая очередью одного из волколаков, – да и для связи нужны чародеи высокого класса, а у нас их очень мало осталось.

– А куда они делись? – спросил Кий, уже заранее зная ответ.

– Переметнулись на службу к этому самому Кощею.

– Я могу попробовать подсобить вашей Алене, – вступил в разговор Ждан, – сам я не смогу с вашими чародеями связаться: они меня и слушать не станут, а вот помочь психосилой получится. Только мне для этого нужен телесный контакт.