Явь

– Умна природа и разнообразна, – подумал десятник, – к каждому месту подходит отдельно, для каждого места у нее свои деревья и животные, приспособленные жить именно в этом регионе.

Они проходили недалеко от города, в половине дня пути. Тут группа включила мимикрию. Все, включая колдуна. В этой местности часто курсировали патрули горожан и нарываться на них не было желания ни у кого из группы. Горожане не любили лесовиков, и это было взаимно. Но откровенной вражды не было, только пограничные стычки. Людям и так было нелегко жить на этой планете, чтоб еще откровенно враждовать друг с другом. Но это в наше время. Войны остались в прошлом, и войны были страшные. Уход лесовиков из Города когда-то послужил поводом для полномасштабной войны между Городом и Лесом, которая унесла много жизней с обеих сторон. Правда, она длилась недолго, так как ресурсы живой силы начали быстро выдыхаться, а резервов не было ни с одной стороны. К тому же, горожане старались не отдаляться от своего Города, а лесовики вели в основном партизанские войны, нападая и растворяясь в лесных дебрях. Со временем война затихла и воцарилось перемирие. Не мир. Ни одного договора подписано не было. Но перемирие. Стороны не решались начать новый полномасштабный конфликт, но и старались не провоцировать соседей. Для этого группа Кия и включила мимикрию, чтоб не провоцировать городские патрули.

Пойдя на шум, они успели увидеть дуэль между лешим и чародейкой. Будь воля Кия, он бы даже не смотрел на сие действие. Что ему, лешего жалко? Ну, умрет кусок Леса у границ Города, ну и что? Это не их охотничьи угодья, тут территория горожан. Хотя им тоже все равно, они не охотятся, они жрут синтетику, произведенную стандартными пищевыми фабриками. Но приказ Древослава оставил их на месте и заставил наблюдать битву психофизиков. Когда лешего все же убили, Древослав вышел из зарослей и снял мимикрию, не предупреждая об этом никого.

– Зачем вы его убили? – грянул его разгневанный голос в усилитель.

Городские обернулись и их стволы вскинулись на колдуна.

– Лес тебя забери, – выругался Кий.

Это были патрульные в средних доспехах типа «Витязь» против их легких «Невров». У них были лучше и вооружение, и броня. Все, что лесовики могли им противопоставить, – маневренность, которой у горожан не было. Их «Витязи» в этом проигрывали таким же средним доспехам лесовиков, как «Гридень», но были лучше бронированы, хотя и обладали менее сильным вооружением. Хотя откуда тут «Гридни»? Придется драться в «Неврах».

– Отряд, – выдохнул десятник приказ в рацию, – снимаем мимикрию, но из леса не выходим, стараемся себя обозначить, чтоб они поняли, что Древослав тут не один, но как только будет произведен первый выстрел, сразу в мимикрию. Понятно?

– Да, – пришло четыре подтверждения.

– Пошли!

За спиной у лесного колдуна проявились и тут же ушли в тень деревьев несколько силуэтов.

– Не стрелять! – отдал команду Алексей.

Да, Город не любил Леса, а городские считали лесовиков предателями, но это не повод сразу палить в парней из лесной чащи. Да притом, на их же территории, в Лесу.

– Тебе-то Древослав какое дело до лешего? – фыркнула Премудрая, явно узнав колдуна.

– Это Лес, Елена, – ответил колдун, – это наша территория, а вы нарушаете ее целостность. Ты же прекрасно знаешь Премудрая, если убить лешего, то и кусок леса, закрепленный за ним, умрет.

– Это не твой Лес! – повысила сразу голос чародейка. – Согласно последнему закреплению территорий, Лес ближе пятидесяти километров вокруг периметра считается принадлежащим Городу, и вы на него не претендуете.

– Да причем тут то, где чьи земли, – всплеснул руками Древослав, и парни из города взяли его на прицел, так как в бронедоспехах такое действие выглядело скорее угрожающим, чем обыденным. Ты действительно не понимаешь, что умирающий кусок леса воздействует на соседние участки, и они от этого лучше не становятся? Уничтожив даже один участок, ты волнуешь весь Лес.

– Мне плевать на ваш Лес, на ваших леших и других тварей, – повела плечами Елена, – у меня задание и я иду по своим делам, я не виновата, что какая-то тварь встала у меня на пути. Мне нужно было пройти, и я ее убила, другие будут умнее в следующий раз. Что же до твоего куска Леса и лешего, то не мне тебе говорить, скоро сюда придет новый леший и тут опять будут расти твои любимые сосенки, да елочки, и бегать стада таких же псевдов, как сейчас.

– И это правильно, – ответил колдун, – если бы природа не была настолько умна и добра к своим созданиям, вы давно бы уже выжгли бы вокруг своего Города пустырь километров так на двести в диаметре, а то и в радиусе.

– И правильно бы сделали! – скривив губы в едкой ухмылке, произнесла Елена.

И тут один из бойцов Алексея бросил через громкоговорители:

– Воздух!

Этот крик мог обозначать только одно. Змея! Змея Горыныча!

– Воздух! – по радиосвязи сообщил лесовикам Яр.

Это было, скорее всего, по привычке, чем от важности этого действия.

– Воздух! – уже не скрываясь по громкоговорящей крикнул Николай.

Реакции тех и других были стандартными для этой ситуации. Горожане в средних доспехах открыли энергетические щиты и встали в плотную стену, прикрывая себя и соседа слева. Маневренность у их доспехов была невелика и надежды унести ноги от чудовища не было, оставалось только встречать его стеной щитов, надеясь подстрелить супостата. Маневренные же «Невры» лесовиков давали им шанс спрятаться в Лесу и отстреляться, ведя постоянное маневрирование, а вот небольшая защита и отсутствие щитов подразумевало равенство стояния на месте и смерти.

Змей был трехголовый.

– Мальчик, – произнесла Рада, прижавшись к дереву и включив мимикрию.

– Может, пронесет? Может, мимо пролетит? – с надеждой произнес Кнут.

– Вряд ли, – ответил Древослав, который тоже решил не геройствовать и покинуть поляну вместе с охотниками.

– Горожане привлекут внимание? – спросил Кий.

– И это тоже, – согласился с доводом колдун, – но сдается мне, змеи чувствуют смерть леших и прилетают сразу после их смерти.

– То есть ты хочешь сказать, что они знают каким-то образом о смерти лешего и летят уничтожать лес и агрессора?

– Есть у меня такое подозрение, – задумчиво проговорил Древослав, – хоть пока и не подтвержденное чистыми фактами и не обоснованное теорией, но на практике такое очень часто бывает, чтоб строить предположение.

– Но как? Как змеи узнают о смерти? Неужели они симбионты? – не унимался Кий.

– Нет, на симбионтов они не похожи, – если бы на старце не было бы шлема, он повертел бы головой, – живут они совершенно независимо друг от друга. Но смерть лешего вызывает прилет драконов, но что характерно, смерть змеев леших не привлекает.

Кий опять подумал о том, что очень загадочно сотворен этот мир, и есть в нем странные законы, неестественные для земных законов природы.

Змей Горыныч медленно кружил над поляной, оценивая пятерых воинов, стоящих в плотном строю, и одинокую фигуру невдалеке от них. Люди не стреляли, надеясь не заинтересовать монстра, не привлекать его внимание и не провоцировать его. Но бой с каждой минутой казался неминуем. Драться впятером против такого монстра даже при поддержке чародейки первого класса было самоубийством, но выхода другого не было. В «Витязях» они не убегут, а на помощь лесовиков надеяться было бессмысленно.

– Городским помогать будем или линяем? – спросил Кий у команды.

Рада и парни задумались. С одной стороны, они городским не друзья, а при стычках между Городом и Лесом приходиться быть даже врагами, но с другой стороны – все мы люди, все мы человеки, и если бросать друг друга на произвол судьбы, человечество падет под ударами тех же псевдов.

– Поступай всегда так, как хочешь, чтоб потом поступили с тобой? – произнес в тишине радиоэфира Древослав.

– Уговорил старче, – молниеносно, словно ожидая заранее такого ответа, произнес десятник, – ты можешь как-нибудь передать им, чтоб переходили на триста пятнадцатую частоту?

– Почему именно триста пятнадцатую?

– А она точно свободна сейчас, я сканирование успел сделать, пока вы думали.

– Хорошо, – согласился с доводами Древослав. Премудрая следила за каждым движением змея Горыныча, готовая в любой момент выбросить на пути его пламени энергетический щит, дабы прикрыть себя и группу, и одновременно любовалась мощью и уродством псевда одновременно. Он был очень похож на драконов из детских сказок, которые ей читала мама, беря из детской библиотеки, привезенных еще первыми колонистами с самой Земли. Такой же огромный. Длина этой особи была не из выдающихся, но и не из недоношенных, четверть сотни метров как минимум, а вот высота, судя по всему, была метров шесть, а то и восемь. Крутые бока вздымались усилием ребер, сдвигая то и дело с места тяжелые зеленые чешуйчатые пластины, которые не уступали доспехам, и даже превосходили по защитным свойствам многие из них. Мощные лапы с огромными кривыми когтями были способны рвать человеческую плоть прямо в доспехах. Впрочем, то же самое можно сказать и о клыках в трех пастях этого чудовища. Три пасти! И к тому же, умеющие выдыхать пламя. Змей Горыныч был самым страшным псевдом этой планеты, ночным кошмаром городских дозорных и лесных охотников.

– Пусть твои перейдут на частоту триста пятнадцать! – ворвался старческий голос в мозг Елены.

– Изыди! – рявкнула она, ставя ментальный блок, но смекнув, что к чему, передала Алексею. – Перейдите на частоту триста пятнадцать, видимо лесовики помочь хотя.... Ну, или попрощаться.

Богатырь перешел на названную частоту:

– Прием.

– Значит так, – не стал вдаваться в длительные предисловия, а перешел сразу к делу десятник, – мы будем в мимикрии сейчас, он нас может чувствовать, но если мы спрячемся за вами, то он будет чувствовать и нас и вас, и значит, будет думать, что вы единственные тут из людей. Я думаю, он, вряд ли умеет считать до десяти, и тем более складывать.

– Заходите к нам за спины, когда он будет пролетать прямо над нами, – Алексей мог бы сказать спасибо, как и хотел, мог бы отказаться гордо от предложенной помощи, но он был воином до кончиков ногтей, и потому сразу включился в разработку плана.

– Не учи ученого, городской, – раздалось в рации, – и скажи всем своим, чтоб на этот канал перешли, так координировать действия будет проще.

Тем временем Змей надумал и пошел в первую атаку, но сначала нужно обезвредить еду, и уже потом рвать ее когтями, поэтому в людей полетела струя раскаленной лавы, выдыхаемой сразу тремя глотками. Елена выбросила вверх руки, и ее со строем дружинников накрыл энергетический щит. На Дисциплину надейся, но сам не плошай. Парни сильнее стиснули ряды, дабы спрятаться за своими щитами. Мало что может пробить энергетические щиты и поля, а тем более, сразу два слоя, но сила псевдов неисчислима, она природная, она обладает каким-то очень сильным свойством уничтожать искусственно созданные преграды. Нет, парней не опалило, но вот жарко в доспехах стало, не смертельно, конечно, но неприятно. Но если щиты выключатся от перенапряжения, а за ними это водится, ибо их аккумуляторы не рассчитаны на постоянно включенный режим и быстро тратят энергию, то дружинникам придется несладко. Напалмовое пламя, выдыхаемое Горынычем, не повредит их доспехи, но вот их самих сварит внутри, словно яйца вкрутую.