Явь

– Значит, нравится, – резюмировал для себя Кий.

Древослав бы сжег этого грубияна, возомнившего себя грозой псевдов и всех связанных с Кощеем, но он был парламентером и не мог себе этого позволить. И тут же колдун остановил черед своих мыслей. Как так? Всего лишь за несколько фраз он готов сжечь своими усиленными теперь психофизическими силами парня, с которым еще недавно бился плечом к плечу? Он задавал тебе смущающие тебя же вопросы? Но это понятно. Кий видит в тебе предателя своего рода. Это для него естественно. Этот парень не знает, что знаешь ты. Не знает всей правды, не знает того могущества, которое дает Кощей.

– А с чего я должен разъяснять этому щенку все, что я знаю? – удивился опять своим мысля Кощей. – Они уже все трупы, все кто не согласится перейти на их сторону, а они не согласятся. Зачем же объяснять прописные вещи существам, которые обречены? Это не доставит радости ни им, не ему.

– Меньше слов, парень, – буркнул вслух Древослав, – твое дело маленькое: доложить о моем прибытии руководству и довести меня в назначенное ими место в целостности и сохранности.

– Так я и веду, – пожал плечами Кий.

– Вот и веди, а не спрашивай дурные вопросы. Я же могу обидеться и повернуть назад, а твои хозяева даже не услышат предложения Кощея.

– Тебе честно? – остановился сотник.

– Давай свою честность, – остановился и колдун.

– Мое начальство мне не хозяева, а боевые товарищи, ты когда-то это понимал. А вот твой Кощей тебе по твоим оговоркам явно именно хозяин, а если так, то ты его приказ выполнишь, даже если я тебя последними словами обзывать буду.

– С чего это ты так решил?

– А с того, что жив еще пока, – ответил Кий, – если ты меня тронешь, то мои вожди сочтут это проявлением вражды и не будут с тобой вести переговоры, а твой хозяин тебе оторвет все, что дал, и еще что-нибудь, чего у тебя было до перехода на его сторону. Я же прав?

Парень был действительно прав. Если он откажется от переговоров из-за оскорблений этим парнем, то Кощей не поймет, спросит, почему не убил нахала. Он не поймет отказа от переговоров на основании всего лишь оскорблений каким-то разведчиком. А если его действительно убить, воины начнут стрельбу, а на нее сбегутся все патрули и переговоров точно не будет. Но признать эту правду Древослав не мог. Слишком тяжело признавать, что ты не великий колдун с умопомрачительными психофизическими силами, а обычный посыльный, хоть и высокопоставленный.

– Веди, давай, и не шурши языком, – буркнул Колдун, и пошел чуть впереди воина, благо эту местность знал хорошо по прошлой лесной жизни.

Приказ поступил командиру разведчиков вести парламентера в шатер. Это было оптимальное решение, так как пускать в Город никто его не собирался. У себя в полевом лагере лесовики тоже не очень хотели видеть предателя, а шатер стоял между локациями, что облегчало доступ туда всех заинтересованных в переговорах сторон. Когда Древослава привели, его уже ожидали два человека в полном вооружении в тяжелых доспехах. Илья Муромцев и Пересвет Святославович. Доспехи были у воевод похожи, различались деталями, а еще на зерцале одного был изображен падающий с небес сокол, а на другом – солнце с человеческим лицом.

– Рассказывай, добрый человек, – приветствовал вошедшего министр обороны Города, – зачем пожаловал?

– Не добрые вести же о смерти вашего повелителя ты нам принес? – хмыкнул Пересвет.

– Нет, не вести о смерти Кощея Бессмертного я вам принес, а Слово его, – гордо ответствовал Древослав.

– Говори свое слово, не томи тогда, коль только за этим пришел, – кивнул Илья.

– Кощей Бессмертный, великий Бог и повелитель этой планеты, зная вашу человеческую натуру и подлость....

– Себя, я смотрю, ты от подлого человечества отделил, – перебил парламентера Пересвет.

– …рода вашего, – не отвлекаясь на подначку продолжал колдун, – не хочет лишней крови ваших жен и детишек, которые неизменно появятся, если он будет штурмовать ваши населенные пункты, и предлагает по древним обычаям решить вопрос одним большим сражением в чистом поле. Вы собираете свои войска, он – свои, и на поле боя решится, кому править на этой планете, а кому в земле лежать.

– А смысл нам на это идти? – спросил министр.

– Смысл в том, что умрут только воины, но ваши жены и дети, признав после этого власть Кощея, останутся жить.

– В рабстве? – уточнил воевода.

– Жить!

– Да разве это жизнь, в рабстве то? – спросил Илья.

– А чем она отличается от вашей жизни в Городе? Работай себе да жри то, что тебе дадут, вот и вся ваша жизнь, вы ничего не потеряете, даже где-то приобретете.

– А что не даст тому же Кощею извести потом наших беспомощных жен и детей, убив нас на поле боя?

– Слово, – не моргнув глазом сказал Древослав, – Кощей Бессмертный слов на ветер не бросает, если он сказал, что оставит жить, то так и сделает.

– А если мы на это не пойдем, то будет уничтожать всех до последнего человека на этой планете? – уточнил Пересвет.

– Да, именно так.

– А если мы его одолеем? – вдруг спросил Муромцев.

– Такого быть не может.

– И все же, – поддержал коллегу Пересвет Святославович.

– Вы даже не представляете, с какой силой связались, он может поднять против вас всех псевдов планеты, да ему и самому хватит психофизических сил одолеть ваши войска в одиночку.

– Хорошие перспективы ты нам нарисовал, – хмыкнул министр.

– Аж жить прямо захотелось, – поддержал его воевода.

– Что мне передать Кощею Бессмертному?

– Ответ твоему хозяину, – при этом слове Древослав дернулся, но тут же расслабился и продолжил слушать, – нужен прямо сейчас или у нас есть пара-тройка дней на обсудить, подумать и договориться между собой?

– Пара.

– Тройка! – возразил Пересвет.

– Хорошо, через три дня я приду снова, и вы мне дадите окончательный ответ, – колдун развернулся и направился к пологу шатра.

– Тебя проводят, – вдогонку сказал Илья.

– Сам дойду, – резко каркнул Древослав, и вышел наружу.

Но провожать его все же стали. Тот же Кий шел рядом до тех пор, пока колдун не зашел за незримую границу, охраняемую патрулями. Одно радовало: то ли подчиняясь приказу, то ли что-то услышав из шатра, командир разведчиков на обратном пути был молчалив и не проронил ни единого слова.

– И что нам дадут эти твои три дня? – обратился министр обороны Города к воеводе Китежа. – Нужно было ему сразу сказать, что мы не дадим его Кощею шанса легко с нами разделаться и будем биться до последней капли крови.

Военные люди не политики, если не карьеристы: им обычно чужды витиеватые извороты речи и этикет при разговоре друг с другом. Это при построении они могут обращаться на «вы» и стараться жонглировать словами. Один на один им проще на «ты» и безо всяких званий с регалиями, конечно же, если они ровня друг другу.

– Я отправил на разведку несколько групп, они должны вернуться завтра вечером, – объяснил Пересвет, – посмотрим, что они принесут, какие новости. Твой человек, которого ты к нам посылал, наткнулся на занятное место, где ничего нет вокруг, но его охраняли чародейка с немалой свитой.

– Ты считаешь, там есть что-то стоящее, что может нам дать шанс выжить? Алексей Попович мне докладывал о своем походе, но ничего сверхинтересного я в его рассказе не увидел.

– А что можно скрывать от людей и охранять в чистом поле, как ты думаешь? – прищурился Пересвет.

– Даже придумать не могу, – буркнул в ответ горожанин, – это к вам, лесовикам, за ответом, мы в чистом поле ничего никогда не хранили, ибо у нас для этого Город есть.

– Давай рассуждать логически, – молвил лесовик, – Кощей прибыл на нашу планету недавно, возможно, он действительно тут когда-то правил, а потом волей случая бежал. Так?

– Так-так, договаривай свою мысль до конца.

– Чтобы сбежать с планеты, впрочем, как и вернуться, нужен космический корабль, которого у нас, кстати, нет. Ни у кого.

– Ты предлагаешь захватить его и эвакуировать на нем особо ценных людей, которые впоследствии смогут освоить какую-нибудь другую планету? – заинтересовался рассуждениями коллеги Илья Муромцев

– Так далеко я не заглядываю, – честно признался Пересвет Святославович, – но найти и захватить этот корабль будет уже большим делом, а как использовать его, мы уже после разберемся. А ответить «нет» Кощею мы завсегда успеем, что сейчас, что через три дня. У нас теперь на три дня на подготовку объединенной армии больше, чем утром.

Группы вернулись к назначенному сроку. Правда, группами это назвать было нельзя. Вернулись всего три человека. В одной группе остался один человек: его посчитали мертвым и не стали добивать, и двое из другой, как и Алексей с Несмеяной, смогли скрыться от преследования, скинув свои бронекостюмы. Задание можно было бы считать проваленным, если бы тот охотник, который притворился мертвым, не услышал разговора двух колдунов между собой. Те были в полной уверенности, что их никто не слышит, и позволили себе говорить на обычном человеческом языке, открыв забрала шлемов. По их разговору парню стало понятно, что они сами не точно знают, что они тут охраняют, но слухи ходят, что тут спрятан некий предмет, который дает Кощею его огромные силы и психофизические способности. И предмет этот скрыт в башне, которая выглядит и не башней вовсе, а скалой посреди каменного плато.

– Вот тебе и три дня, – получив информацию, пробормотал Пересвет, – теперь мы знаем, куда нужно точечно разить.

В то же вечер состоялось внеочередное собрание между властями Города и Китежа. Присутствовали только высшие руководители. От лесовиков были воевода, князь Китежа и главный волхв, от горожан прибыли мэр, министр обороны и казначей.

– Что будем делать, господа? – поинтересовался мэр.

– А что предлагаете вы, судари? – в тон ему ответил князь.

– Давайте подведем все точки под и над «Ё», соберем воедино, что мы имеем, – предложил министр Илья Муромцев.

– Имеем мы следующее, – перечислил Пересвет Святославович, – нам назначили битву через три дня, мы примерно узнали место, усиленно охраняемое псевдами и колдунами, где, видимо, спрятан какой-то сильный артефакт, дающий Кощею его власть.

– И что нам это все дает? – далекий от военных действий, казначей мог позволить себе задать такой вопрос.

– Это дает нам шанс уничтожить артефакт и лишить его владельца его громадных психофизических способностей, а следовательно лишить поддержки его армию псевдов, если не подпитки их активности.

– Да, но есть одно «но», – буркнул министр обороны.

– Какое? – уточнил князь.

– Охрана сего объекта по вашим же разведданным очень сильная, и обычной разведгруппе этого не сделать, а если мы направим туда сильный боевой отряд, это будет заметно, и группу охраны, скорее всего, усилят, – ответил Илья Муромцев.

Люди в шатре задумались. Получался замкнутый круг. Уничтожить нужный объект не получится, так как нет возможности послать сильную группу. Если послать сильную группу, охрана усилится и уничтожить объект станет опять невозможно.

– А если мы согласимся на сражение, предлагаемое Кощеем? – произнес волхв.