Явь

Первоначально, пока Кощей только собирал армию, ироды жили как раньше, и никто на них не обращал внимания. Но, собрав армию, князь лесов, как он сам себя обозвал, приказал своим вассалам начинать войну супротив родов и напал на ближайшее княжество. Удар был настолько неожиданный, настолько странный, что роды не оказали почти никакого сопротивления. Все знали, как можно в лесу победить встретившегося волколака или договориться с лешим или бабой ягой. Все знали, как воевать с армией таких же родов, как и они сами. Но никто не знал, как воевать с армией иродов. Никто никогда не учился сражаться против мчащихся на тебя озверевших волколаков, одетых в броню и снабженных не только холодным оружием, но и металлическими челюстями, увеличивающими силу укуса в несколько раз. Волколаки были универсальной боевой силой на поле боя и могли сражаться как конница, а могли и в пешем порядке. Но ладно бы только одни волколаки, так их с боков прикрывали колобки, с воздуха – змеи Горынычи, а психофизическая поддержка была от леших и яг. Пока роды опомнились и научились противостоять армадам иродов, Кощей успел завоевать не одно государство и стать одним из значимых властителей на планете. И вот тут его заметили боги. Ироды не приносили хвалу обитателям седьмого неба, а если убивали родов, то уменьшали эту хвалу, что не могло ни сказаться на богах и не могло их не рассердить. Но роды богам были безразличны, если они, конечно, вовремя хвалу приносят, их жизни и смерти не трогали сердца небесных обитателей. Хвала – вот что нужно было богам. Но зачем драться, если можно договориться? Глупцы, они хотели договориться с существом, почуявшим силу и власть. Приходя просить мира у такого существа, ты признаешься в своей слабости, но никак не показываешь свою силу. А показанная слабость есть алая тряпка для быка и рождает только желание напасть и завоевать. Глупцы, придя с миром, боги получили в ответ уверенное «нет», и Кощей, который до этого еще как-то сомневался в своих силах покорить мир, понял, что это возможно. Они дали ему шанс, они вселили в него уверенность.

Но это была не главная их ошибка. Боги изначально сильнее родов, но главные боги сильнее всех остальных богов. За предлагаемый Кощею мир нужно было чем-то заплатить. Чем-то очень ценным, чтоб отказаться сил не нашлось. И посулили боги Кощею источник сил. Артефакт старый, производящий специальный раствор, прием которого наполняет существо необыкновенной мощью и делает его практически бессмертным. Конечно же, Кощей согласился. А как от такого предложения откажешься? Сделал себе инъекцию этого раствора и подписал мир. Успокоились боги, обрадовались, что смогли этот кризис без крови уладить. Но не тут-то было. Кощей, зная тайну богов и обладающий теперь их силами, взял и похитил этот источник, дабы служил бы он только для его личного пользования. И вот тут боги рассердились не на шутку, и повели родов под своим началом супротив Кощея и его иродов. Страшная была сеча, много полегло народищу всякого, и родов, и иродов, и богов. Сам Кощей получил травму не совместимую с жизнью, да вот только эликсир тот чудодейственный помог выжить ему в последнем бою великих армий. Пришлось заменить ему почти все тело искусственным, разве что кроме головы, которую невозможно было заменить, но которая сильно пострадала в пламени божьем. Армия Кощея была разбита, сам он пленен, но только вот артефакт был потерян. Много лет допрашивали Кощея боги об этом артефакте, но так и не добились правды. Убивать не стали, ибо он тогда тайну исчезновения артефакта унесет в могилу. Решили его в капсулу запихнуть и отправить на несколько лет в космосе скитаться меж звезд в одиночестве, дабы по прошествии срока перед опасностью еще одной такой ссылки выдал им сию страшную тайну. Да вот только на бога надейся, а сам не плошай и не забывай проверять свои действия. Когда проектировали капсулу для ссылки Кощея, в расчеты прокралась незаметная ошибка, из-за которой капсула улетела в ссылку на много столетий, а не на несколько лет.

Без того артефакта боги потеряли силы, стали почти равны родам, и те утратили со временем в них веру. Без веры боги начали хиреть еще быстрее, и ушли со временем со сцены этого мира. Роды же без поддержки богов тоже вымерли. А без Кощея ироды забыли разум и речь и опять стали подобны животным. Планету в таком виде и застали колонисты с земли. Планету в таком виде, но уже с колонистами застал вернувшийся из ссылки Кощей.

– Ну что, победили меня? – усмехнулся Кощей, грозя молчащим небесам. – Выиграть битву не значит выиграть войну!

– Итак, – хозяин замка встал со стула, – план такой: сначала даем опять разум иродам, ставим их под свое начало, потом пополняем энергию из артефакта, а уже после идем войной на пришлых и захватываем планету в свое единоличное пользование. Правда, великолепный план?

Но компьютер замка молчал в ожидании приказов.

– Я знал, что ты не оценишь, – усмехнулся Кощей, – где цистерны, помеченные буквами А и Б?

– Третий подземный этаж.

– Дурни эти ваши боги были, – кровожадная и устрашающая улыбка не сходила с лица хозяина замка, – прочесали все этажи вверх, а о существовании нижних, подземных не додумались. Ну и ладно, дуракам – дурацкая смерть, не жалко. Поднять на первый этаж можешь?

– Могу, – ответил компьютер.

– Тогда поднимай, – кивнул Кощей, – нас ждут великие дела! И да, чуть не забыл: нужно доставить в замок мою капсулу.

– Доставить капсулу сейчас не представляется возможным, – ответила система, – андроиды находятся в состоянии подзарядки. Задача может быть выполнена после их полной зарядки.

– Это не просьба, – вскипел Кощей, – это приказ! Эти боги, дабы я не сдох во время ссылки переработали мой организм для подзарядки от этой капсулы, и, если я не буду раз в сутки в нем лежать, я попросту умру. А я очень не хочу умирать, достигнув своей планеты и лишившись врагов. Жизнь только начинается. И да, нужно разобрать эту капсулу и переделать доспехи мои, чтоб они подзаряжали меня, а не этот «гроб». Хочу работать на аккумуляторах, а не от розетки.

– Задача в данный момент не выполнима, андроиды заряжаю… – повторила система.

– Сколько у тебя андроидов на подзарядке? – прервал компьютер Кощей.

– Шестеро.

– Сколько нужно, чтоб транспортировать в замок мое космическую капсулу?

– Двое.

– Тогда отключи четырех от сети, заряди в экстренном порядке двоих и отправь за капсулой. Срочно. Все понятно?

– Да, хозяин, будет сделано.

– Выполняй! – рявкнул Кощей. – А я пойду надену доспехи.

Он совсем не знал, где сейчас находятся основные стоянки волколаков. Старые места были заброшены давным-давно. Кощей позавидовал себе молодому. Тому юному парню, который ходил по лесам с удовольствие и энтузиазмом. Ходил много, спал на голой земле, ища волколаков, дабы принести им чуточку разума в своих растворах. Сейчас такой энергии в нем не было, но он четко понимал: эту задачу нужно решить в любом случае. Волчары потом разнесут весть по всему Лесу, но именно их нужно сперва найти в этом Лесу.

Доспехи были выполнены настоящим мастером своего дела. Изящные, черненые, с пущенным по всей дине и частям узором в виде платиновых переплетающихся лезвий. Такие доспехи можно носить вместо наряда на каком-нибудь светском мероприятии или на официальном религиозном событии, а можно в них же идти в бой. Тем более созданы они были из волотана, самого твердого из металлов, найденных на этой планете.

Для облачения в доспехи у Кощея был приспособлен отдельный механизм. Специальная автоматизированная вешалка, она же аппарат для одевания. Кощею нужно было попросту встать в центр аппарата, развести руки в сторону и сказать: «Одеть». Дальше автоматика срабатывала самостоятельно, и через пять минут хозяин замка уже стоял там же, облаченный в свой любимый черный костюм с платиновыми прожилками.

Последнее, что сделал Кощей, – это вошел в оружейную, забитую всевозможным оружием, и выбрал себе меч. Свой любимый полуторный меч из редкого черного волотана. Этот сплав был единственным способным расколоть его доспехи, потому Кощей носил его с собой. Он любил шутить, что носит при себе свою смерть.

К вечеру была доставлена в замок его капсула. Как раз к этому часу он начал уже терять силы, и она пригодилась как нельзя кстати.

– Надо немного подзарядиться, – пробормотал Кощей, ложась в капсулу прямо в доспехе, – и утром пойду искать этих дрянных волколаков.

Слово сказано – слово исполнено, никак иначе у Кощея быть не могло. Уже к вечеру следующего дня он нашел вождя одного из племени волколаков, а через еще неделю перед ним стояли вожаки всех родов иродов, уже прошедшие инициацию разумом.

В тронном зале, восседая на престоле из мечей и копий своих противников, Кощей Бессмертный принимал присягу верности иродов. Единственный, кого не было в самом замке на этом мероприятии, представитель змеев, но он реял со своими двумя ближними сыновьями вокруг самой скалы, патрулируя окрестности. Это была у змеев высшая степень уважения и раболепства перед Кощеем. Страшные огнедышащие ироды оберегали покой и гарантировали сохранность своего нового хозяина.

– Готовы ли вы служить мне верой и правдой? – спрашивал Кощей у иродов, и эхо разносило каждое его слово по всему замку.

– Готовы! – отвечал хор голосов, и в нем слышалось как бульканье жабр, так и рев звериных глоток.

– Прости, Великий, что осмелюсь спросить, – после оваций подал голос старший из леших, – но что будем делать с родами?

– С какими родами? – удивился Кощей. – Система мне сказала, что родов на этой планете нет, как и богов.

– Или твоя система врет, Великий, или я чего-то не понимаю, – прорычал леший, он был недавно инициирован, и оттого речь еще с трудом давалась его медвежьей глотке, – недалече отсюда есть огромный по территории город этих родов и несколько поселений разбросаны по лесу.

– А, – понимающе кивнул Кощей, – это не роды, к нашему миру они не имеют никакого отношения, это пришлые из других миров. Они называют себя «люди». Так говорит система.

– Я хотел бы спросить твои планы Великий насчет этих самых «люди».

– А что такое? Они тебе не по душе?

– Великий, все знают, что мы, лешие, бережем лес, и нас охраняют змеи, для старых родов закон о нашей неприкосновенности был незыблем, но не для этих «людей». Они уничтожают все вокруг себя, не чураясь убивать леших. Если они продолжат в том же духе, не останется ни одного лешего и лес умрет, зачахнет без наших психофизических сил.

– Я тебя обрадую, друг мой, – ухмыльнулся Кощей, – мое мнение почти совпадает с твоим, люди прилетели к нам из далеких миров, это наш дом, и мы не потерпим тут чужаков. Пусть или возвращаются в свой мир или примут смерть из наших рук. В этом мире жили только роды и ироды, родов теперь нет, остались ироды, мои любимые вассалы. И я не дам каким-то пришлым «люди» уничтожать своих вассалов. Мы пойдем войной на этих «люди» и уничтожим их, невзирая на возраст и пол, если они откажутся покидать сие место.

– Ура Кощею! – прорезал тронный зал хор сонма глоток.

Глава 4 Нападение