Князь Берет Свое

Глава 1

Капли моей крови коснулись холодного серого камня, а потом зашипели, испаряясь против всех законов природы.

Вокруг меня вспыхнуло кольцо алого огня. Находящийся за ним мир скрыла тьма. Так что я оказался изолирован от своей стражи.

— Ты добился того, чего хотел, — прорычал спереди низкий голос. Там из языков пламени сформировалась огромная трехметровая фигура человекоподобного существа.

Он был чем-то средним между человеком и зверем. Нижняя часть была козлиной — чёрный мех, огромные заострённые копыта. Верхняя — человеческая, мускулистая и покрытая чёрными надписями, за исключением козлиной головы с длинными спиральными рогами.

Бафомёт — один из астральных лордов, которых вполне обоснованно можно считать богами… или высшими демонами.

— Добился, — без тени страха сказал я, смотря в его прямоугольные зрачки. А потом закатал рукав левой руки. На коже вокруг предплечья находились двенадцать чёрточек, отмечавших использованные «Слова Силы». Но там оставалось место ещё для одной — тринадцатой. — Теперь я желаю остановить действие нашего договора.

Существо улыбнулось острыми зубами, за его спиной широко распахнулись чёрные кожистые крылья. — Почему? Неужели сила тебе больше не нужна?

— Её осталось слишком мало, чтобы ею пользоваться.

— Можно восстановить потраченные «Слова Силы», — склонил голову на бок мой собеседник. — А «Голос Власти» и «Взор Власти» вовсе не имеют ограничений в количестве использований.

— Я не желаю больше ничего тебе платить.

Он рассмеялся.

— Я беру не так много, чтобы ты отказывался от нашего договора. В последний раз за восстановление «Слов» я забрал у тебя всего лишь вещь.

Мои кулаки сжались сами собой. Я скрипнул зубами, вспоминая эту жертву — «Кулон Высшего Исцеления».

Это было последнее, что у меня оставалось в память о погибшей матери.

— Твои прихоти всегда стоят дорого. Довольно! Я разрываю наш договор!

— Резко. Обычно ты держишь себя в руках. Впрочем, это твоё право. Но ты же помнишь главное условие расторжения договора?

— Да. Внеочередная плата, — я сжимал и разжимал челюсть, от закипавшей внутри злости. На него. На себя.

Договор с Бафомётом всегда стоит чего-то важного, даже если его нужно расторгнуть.

— Вот именно, а плату эту определяю я, — он когтистым пальцем коснулся своей груди.

— Определяй, но помни о праве смерти. Я в любой момент могу покончить с собой и ты не получишь ничего, — это была главная защита в нашем договоре.

— Разумеется. Поэтому ты сделаешь для меня работу и будешь свободен.

— Какую? — я нахмурился.

— Об этом ты узнаешь на месте. Я перенесу твою душу туда и даже обнулю твой счёт «Слов Силы». Ты сможешь воспользоваться всеми тринадцатью.

Черточки на руке начали жечься.

— Я не могу согласиться на то, о чём понятия не имею. Тем более уйти из этого мира, где я только что добился своей цели!

— Твоя месть за убитую семью свершилась. Убийца твоих родных больше никогда не увидит белого света и остаток дней проведёт под пытками. Даже если ты уйдёшь отсюда, об этом я позабочусь. Разве что-то ещё держит тебя?

Я задумался.

Семьи у меня нет и не будет. Роль главы Тайной Стражи этого не предполагает. Слишком мало свободного времени. Слишком много крови на руках.

У меня есть власть над страной, но она никогда не будет принадлежать мне по праву. Я просто удерживаю её с помощью силы и налаженных связей. Даже то, что я могущественнейший князь империи, ничего не меняет. Стоит мне чуть ослабить хватку, как я окажусь на эшафоте.

По этой же причине я не могу заниматься изучением мира и путешествиями. Мои обязанности пожирают всё моё время, а постоянная борьба, даже сейчас, не оставляет никаких моральных сил. Враги всюду и они не спят.

— Обратно я не вернусь?

— Если не захочешь, — пожал могучими плечами Бафомёт. — Но в этом я сильно сомневаюсь, — он разразился громогласным смехом.

— Почему?

— Потому что там ты получишь то, что когда-то давно здесь потерял. Правда, обстоятельства тебе не понравятся.

— Что ты имеешь в виду⁈

— Узнаешь на месте, — повторился Бафомёт. — Время пришло!

Он щёлкнул пальцами за мгновение до того, как я сказал ещё хоть что-то.

Я ослеп, оглох, потерял чувство вкуса и веса. Словно превратился в облако, которое затягивало куда-то далеко-далеко.

Потом тряхнуло и я открыл глаза.

— Брат, ты жив⁈ — мои плечи сжали чьи-то руки.

В полутьме зала было сложно разобрать лицо этого человека. Здесь практически не было света, только какой-то странный предмет лежал рядом и выпускал луч света в стену.

«Фонарик» — всплыло в моей голове.

— Марк! Марк, посмотри на меня! — ладони обхватили моё лицо и говоривший приблизился. Я смог разобрать его черты.

Ясные голубые глаза. Правильные черты лица. Уложенные в небрежную причёску чёрные волосы. Волевой подбородок. Светлая, почти бледная кожа.

Я оцепенел.

Этого не может быть! Не может! «Рогатый», не издевайся надо мной!

На меня смотрел тот, кого я учил стрелять из лука и держаться в седле. Тот, кого я вытаскивал из колодца, пока взрослые не увидели. Тот, чьи предсмертные крики навсегда отпечатались в моей памяти.

Офрик — мой младший братишка.

Я почувствовал, как по щеке стекает одинокая слеза. Впервые за долгие годы.

— Ты чего?

Я сорвался со своего места и что есть сил обнял его, прижимая к себе крепко-накрепко.

— Марк, что случилось? Ты говорил с Велесом? Он поможет нам? — брат растерянно развёл руками.

Глубоко вздохнув, я взял себя в руки и отстранился. Дал волю эмоциям и на этом хватит.

— Кто такой Велес?

— Ты что, забыл⁈ Бог, покровительствующий нашему роду!

Брат взял фонарик и подсветил им выделанный на стене барельеф. Козлиные ноги и голова, спиральные рога. Бафомёт, как он есть.

Значит, в этом мире его зовут Велесом.

— Вспомнил, — кивнул я.

— Отец… — брат посмотрел вниз, там лицом к земле лежал мужчина. — Отец должен был поговорить с ним, чтобы он защитил нас от клана Богатовых.

Я слез с алтаря и присел рядом с мужчиной, нащупывая пульс. Есть, но слабый. Я перевернул его на спину.

Отец. Точно он. Они с Орфиком всегда были очень похожи, почти как близнецы. Только здесь у отца была густая чёрная борода.

Он лежит спокойно, словно спит. На нём, как и на мне, и на моём брате простые льняные рубахи и такие же штаны. Обуви нет ни у кого.

БУМ!

Землю под ногами тряхнуло. Со стен и потолка посыпался песок и пыль.

Медленно я встал, сверля взглядом дверной проём впереди.

— Напомни, брат. Из-за чего трясётся наш дом? — спросил я, с трудом сдерживая закипающую внутри ненависть.

— Ударные техники Богатовых! Они осадили наше поместье! Ты что, совсем ничего не помнишь?

— Где остальные члены рода?

— В другом крыле подземелья, а что ты собираешься делать⁈

— Где наши люди? Где гвардия? — я стальным взглядом впился в глаза брата. Он поёжился и отступил назад.

— Их пятеро осталось, остальные погибли в бою с бойцами Богатовых! Так что ты видел? Велес окажет нам помощь⁈

— Я — ваша помощь! За мной! Вели слугам собрать всех, кто может сражаться. Больше никто из моих родных не умрёт! — я без сомнений направился к выходу.

— Постой, Марк! Но у тебя ведь нет дара!

— Он мне не понадобится.

Через десяток минут я уже был наверху.

БУМ!

Дом трясся от обрущающейся на него мощи. Стены содрогались, а посуда из шкафчиков уже давно попадала на пол и разбилась на осколки.

Фарфор, стекло — теперь всё это мусор.

Я с равнодушно смотрел на это.

На мне была уже другая одежда, в которую я переоделся быстрее чем за минуту. Крепкие кожаные сапоги, плотная рубашка, кожаная куртка с гербом на груди — распахнутый ярко-красный глаз, с пылающим вертикальным зрачком на чёрном фоне.

Рядом стояли гвардейцы с усталыми глазами. У каждого была какая-то рана: рука, нога, голова. Всего четверо воинов, пятый скончался от ран.

Сейчас из остатков гвардии такие себе вояки. Но они хотя бы выступят в роли моей свиты. Не очень представительно, но лучше, чем совсем никого.

В кухню, ставшую местом сбора, ввалился брат, бегающий по мелким поручениям.

— Марк! — он тоже был одет под полевые условия. — Ты что, всерьёз собираешься сражаться с Богатовыми в открытом бою⁈

Я внимательно посмотрел на него. Из обрывков памяти всплыло его имя в этом мире — Олег.

Странное, Орфик ему подходило лучше.

— Нет. Я просто убью их, если они откажутся уходить.

Он в удивлении захлопал глазами. — Нет, я не верю что ты обезумел! Какой у тебя план⁈ Ты всё же говорил с Велесом⁈

— Да. Пойдём. По пути расскажешь, что из себя представляют эти Богатовы, — я быстрым шагом вышел из кухни, игнорируя другой вопрос брата. Он поспешил следом, а гвардейцы за ним.

— Может, расс…

— Делай то, что я говорю! У нас нет времени на споры и пререкания! Я — старший, а значит ты будешь меня слушать, — с нажимом прервал я Олега. — Кто такие Богатовы? Что они здесь забыли? Сколько их? Кого они уже убили из членов нашей семьи?

Он потупил взгляд и стал отвечать. — Богатовы — крупнейшие землевладельцы Ростовской губернии. Они несколько лет пытаются отнять у нас шахту по добыче мананита — нашего единственного источника доходов. Но раньше они не осмеливались приходить сюда с войной! — брат сжал кулаки.

— Кого мы потеряли? — мы подходили ко входным дверям усадьбы.

— Больше десятка гвардейцев, а наш старший брат — Юрий, попал в плен. Он повёл их в атаку, чтобы защитить поместье, но Богатовы оказались слишком сильны. У них целых пять боевых магов ранга ратник! У нас их было всего двое, это Юрий и отец!

— Ясно, — я встал перед дверями. — Слушай внимательно. Сейчас я открываю дверь и спокойно выхожу к ним. Мы вступаем в переговоры. Ты вместе с гвардейцами следишь, чтобы никто не зашёл мне в спину и не атаковал поместье. Больше от вас ничего не требуется. Понятно?

— Да, — нахмурившись, кивнул брат.

— Как у вас принято обозначать желание к переговорам?

— Белым флагом, — удивился он.

— Тащи его сюда.

— Но это же и символ капитуляции!

— ТАЩИ СЮДА, Я СКАЗАЛ! — стоило мне рявкнуть, как Олег тут же сорвался с места и исчез в боковой комнате. Гвардейцы резко выпрямились по струнке смирно. Хорошая выучка.

БУМ!

Поместье продолжало потряхивать.

Я закатал рукав левой руки. На месте, где должны быть отметины использованных «Слов Силы», было чисто. Бафомёт обнулил мой счёт, как и говорил. При всём коварстве, он никогда не лгал. За это я его уважал.

БУМ!

Я воззвал к своему дару, который в прошлой жизни позволял мне управлять телами людей, словно куклами. Но как бы я не старался, ничего внутри меня не отзывалось. То ли новое тело не подходило, то ли перенос души не включал перенос дара. Хотя по общей теории магии, это было возможно.

Тем более, что моё тело здесь подозрительно сильно напоминало моё из прошлой жизни. Я посмотрел в зеркало, висящее на стене в прихожей. Несмотря на все атаки, оно плотно держалось на стене и не собиралось падать.

Я был таким же, как и раньше. Только моложе. Там мне было тридцать два, а здесь не больше восемнадцати.