Князь Берет Свое

* * *

Колонна из военных автомобилей въехала в приусадебный двор. Здесь, в отличие от моего поместья, было всё: хорошая дорога, контрольно-пропускной пункт, а по пути сюда боевые посты через каждые несколько километров.

То, с чего можно начинать путь к власти.

Да и усадьба Богатовых вполне внушала своим внешним видом. Просторный сад, в котором ещё не начали просыпаться растения после зимней спячки. Аккуратные вымощенные плиткой дорожки и пока не работающие фонтаны, каменные лавочки.

Стыдно вспоминать, что у Велёсовых из удобств была только беседка и старые скамейки. Подобие сада тоже имелось, но было раза в четыре меньше чем у Богатовых. Мы отставали от них по всем пунктам.

Но в первую очередь — по самой усадьбе. У нас это было старинное деревянное строение, местами ветхое. А вот у Богатовых — это был полноценный дворец из высококлассного кирпича, с гранитными колоннами. Снаружи дорогая лепнина и современные панорамные окна.

Пусть роскошь на войне я не одобрял, но вот жильё должно быть комфортным. Богатовы с этим справлялись на отлично.

Я вышел из мобильного штаба сразу вслед за Артуром. Сзади меня сторожили двое гвардейцев Богатовых. Я считался здесь скорее заложником, имеющим право вести переговоры, чем полноценной стороной.

Но на самом деле, я был здесь истинным хозяином. По крайней мере, пока Артур жив и при власти.

Нас встречала группа из нескольких придворных, одетых в одежды слуг и встревоженной немолодой женщины в богатом платье, чьи черты лица напоминали Артура Богатова.

— Сынок! Сынок! — женщина бросилась обнимать невесёлого и бледного Артура. — Твои отец и брат погибли! — она навзрыд зарыдала в грудь парня.

Секунд пять.

Потом отстранилась и с предельно нейтральным лицом объявила ему, весело блестя глазами. — Теперь ты глава клана Богатовых. На завтра назначена церемония принятия титула. Твой благородный, — последнее слово она цедила сквозь зубы, — отец оставил тебе великое наследие.

— Соберите всех членов клана, которые сейчас в поместье, матушка, — холодно ответил ей Артур словами, которые я заставил его выучить наизусть. — Нам предстоит очень серьёзный разговор.

Затем он сделал незаметное движение пальцами. Капитаны гвардии, которые были с ним при осаде моего дома, молча разошлись по сторожевым постам. У них своя задача, которую они получили на пути сюда.

А мы пошли внутрь усадьбы.

Внутреннее убранство не уступало внешнему: огромные хрустальные люстры, доспехи на манекенах, расписанные золотом и мебель из далёкой страны… Италии, вот как она называлась!

Воспоминания тела стремительно восстанавливались.

В углу каждой комнаты дежурили вышколенные слуги. В воздухе витал приятный аромат каких-то эфирных масел.

Мы прошли по дорогому паркетному полу, и вошли в просторную гостиную комнату, с ярко пылающим камином.

Артур сел в самое большое кресло, находящееся во главе длинного стола. Я не садился рядом, а встал у окна, охраняемый всё теми же двумя гвардейцами. Видимость того, что я пленник, нужно соблюдать.

Я поправил воротник. К нему был незаметно прикреплён миниатюрный микрофон, взятый из мобильного штаба. А сигнал от него принимал микронаушник, находящийся в ухе Артура.

Постепенно в зал стали стекаться Богатовы. Они были разными: кто-то мужчина с суровым видом бывалого вояки, кто-то миловидная женщина с улыбкой настоящей леди, кто-то словно уставший от жизни библиотекарь с мешками под глазами.

Но большинство из них объединяло три вещи: светлые волосы, надменные лица и недоверчивые взгляды, которыми они стреляли друг другу в спины. Не клан, а змеиный клубок!

Я чуть не улыбнулся. Так приятно оказаться там, где ты привык одерживать победы.

В прошлой жизни, при дворе молодого императора всё было точно так же. Только масштаб побольше.

Когда зал заполнился, я насчитал примерно двадцать человек.

Я отвернулся к окну и едва слышно прошептал в наушник: — Напряги их.

Получив указание, Артур выдержал небольшую паузу. Примерно две минуты он демонстративно перестукивал пальцами по подлокотнику кресла. Потом внимательно обвёл взором присутствующих.

— Юнусовы где?

— Сынок, они уехали на охоту за час до твоего возвращения, — мило, будто ангел, заворковала мать семейства. Но я видел, как ей тревожно сейчас.

— В список их, всех до единого, — гвардеец позади Артура кивнул и что-то записал в свой планшет. — Дьямоновы где?

— Рядом с их домом прорыв случился, — уже тише добавила женщина.

— Проверьте, есть ли там всплеск маны, если нет — Дьямоновых тоже в список, — гвардеец сделал ещё ряд пометок. — Теперь о вас, здесь присутствующих. Кто-то из вас стоит за убийством моего отца и брата, а также последовавшим покушением на меня самого.

Я улыбнулся. А парень не такой бестолковый, каким кажется сначала. Я отдал новый приказ: — Обостряй.

Артур резко встал и руками разорвал свою рубашку, демонстрируя длинный свежий глубокий порез, проходящий через всю грудь до верха живота. Неопасный, но эффектный, благодаря правильному углу надреза. Я знал в этом толк.

Колено Артура подрагивало от волнения.

— Эту рану оставил подосланный ко мне убийца! И я знаю, что его послал один из вас! Если он признается сам, то я даю слово, что его близкие не пострадают.

В помещении все словно забыли как дышать.

— Не хотим по хорошему? Ладно, будем по-плохому! ГВАРДИЯ!

Двери с шумом раскрылись в один момент. Внутрь зашли вооружённые гвардейцы, обвешанные защитными артефактами. С момента прибытия они успели вооружиться в главной сокровищнице рода Богатовых, так что представляли из себя могучую силу.

Но хватит ли её, чтобы одолеть потомственных одарённых?

— Что за поклёп⁈ Где доказательства⁈ — тут же встал член одной из побочных ветвей Богатовых. Молодой, крепкий, с серьёзным лицом и пристальными карими глазами.

Провокация, как есть. Но оставлять это безнаказанно нельзя. Я шепнул в микрофон: — Поставь его на место.

— Ты смеешь так говорить со мной — главой своего клана⁈ — взъярился моментально Артур.

— Ты — не глава клана, пока мы — клан, этого не подтвердим! Слишком подозрительны обстоятельства смерти твоих отца и брата, чтобы мы не увидели в этом выгоду для тебя! Я требую доказательств твоей невиновности!

— ВЗЯТЬ ЕГО! — рассвирепел Артур.

Гвардейцы без разговоров двинулись исполнять приказ. Но тут поднялся пожилой мужчина, покрытый шрамами и с тростью в руках.

— Молодые люди, успокойте горячую кровь, — его голос был чуть хриплым. — Если вы уважаете меня — Валерия Богатова, самого опытного воителя нашего рода.

Все остановились и прислушались. Он явно пользовался авторитетом. Он продолжил:

— Для начала стоит отказаться от поспешных выводов. Давайте сопоставим то, что нам известно о смерти достопочтенных главы и его первого наследника. Обстоятельства их внезапной кончины очень странные, если не сказать — мистические.

— Я — Никита Богатов, согласен, — добавил ещё один аристократ, с цепким взглядом и болезненной бледностью на лице. — Больше всего похоже на крайне сильный дар вражеского рода. Оба умерли во время телефонного разговора с вами, господин Артур.

Плохо.

Артур смотрел на него взглядом, полным и гнева, и страха.

— Ты намекаешь… что… это… — Артур задрожал всем телом от злости, — сделал я⁈

— Боюсь, что все факты указывают на это, Артур, — ответил за Никиту Валерий и сделал шаг вперёд.

— Заканчиваем с ними, — шикнул я в микрофон и развернулся.

Но Артур уже и так был на грани срыва. — Предатели! Вот вы и показали своё лицо, убийцы моего отца и брата! — он покрылся магическим доспехом и истерично захохотал. — ВЗЯТЬ ИХ!

Гвардейцы не мешкались. Он бросились вперёд, словно натасканные боевые псы. Ещё бы, они жаждали выслужиться. За каждого захваченного бунтовщика им обещали десятикратное жалование.

БАХ!

Словно само пространство разорвалось языками золотого пламени. Валерий Богатов откинул трость и вспыхнул, как живой факел. Он одним ударом ладони рассёк тело ближайшего гвардейца, оборвав его жизнь.

Застрекотали автоматы гвардейцев.

Большинство людей бросились на пол, чтобы не попасть под шальную пулю или взрыв огня. Кто мог, уже сбежал или активировал на себе магическую защиту и пытался заползти хоть под какое-то укрытие.

— ХВАТАЙТЕ ПРЕДАТЕЛЯ! ВСЕ, КТО МНЕ ВЕРЕН! — Артур вопил что есть сил. В его руках начал собираться шар света.

Со свистом по залу пронеслись два клинка, сотканные из золотого света. Они чиркнули по доспеху Артура, а затем пронзили стоящего за ним гвардейца насквозь.

Никита Богатов — тот самый костлявый и бледный — виртуозно управлялся с летающими клинками из золотой уплотнённой маны. С каждым взмахом он забирал жизнь одного-двух бойцов гвардии. На нём тоже имелся магический доспех, непробиваемый для пуль. Под него залетела граната.

Оглушительный хлопок.

В моих ушах встал звон, на несколько секунд я потерял возможность слышать. В центре зала заклубился дым.

Валерий убивал уже четвёртого гвардейца, стоящего на его пути к Артуру. Пули просто плавились и расплёскивались жидким металлом, когда попадали в окружающее его пламя.

На полу лежали несколько трупов, включая того самого парня, что спровоцировал конфликт.

Солдаты гвардии уже не пытались захватить разбушевавшихся врагов. Они рассредоточились по углам, за мебелью и дверными косяками, отстреливаясь из автоматов и используя маломощные магические техники, наподобие простейшей «Энергетической Стрелы».

Если так продолжится, то Артуру конец. Но я не дам этому произойти! Богатовы должны остаться под моей властью! А значит я сделаю так, чтобы Артур победил!

«Слова Силы» использовать прямо сейчас нельзя. Слишком много здесь людей, которым нельзя о них знать. Нужно подобраться ближе!

Но у меня ещё один способ. Не лучший из всех имеющихся. Но единственный, способный переломить ход битвы.

Я выхватываю позаимствованный в мобильном штабе нож. Делаю быстрый надрез на ладони и отточенными движениями вывожу на земле пентаграмму своей кровью.

Бафомёт поможет обойтись без сложных печатей. Но плату придётся вносить самому.

Неказистая кровавая пентаграмма покрылась пылью и каменной крошкой от очередного взрыва. А я запитал её той немногой энергией, которая была у моего тела.

Без раскрытого дара человек слаб в магическом смысле. Но не беспомощен.

От резкого вливания энергии в печать, я получил мощный откат. Мой нос, глаза и уши закровили. В глазах потемнело.

Но я усмехнулся, бывало и хуже!

Пентаграмма вспыхнула чёрным пламенем — ритуал запущен, теперь нужно проваливать подальше. Я кувырком ушёл в ближайший угол, где скрылся за снаряжённым в доспех манекеном.

Зал озарила яркая вспышка.

Магическая сфера сорвалась с рук Артура и двинулась на горящего золотым огнём Валерия Богатого. Тот отреагировал молниеносно.

Золотое пламя и свет сошлись в противостоянии. Вокруг них задрожало пространство. Снопы обжигающих искр рассыпались во все стороны, прожигая пол из дорогой доски и тела погибших.