Шелортис. Книга первая. Часть вторая.

Эми помнила, что по какой-то неясной ей причине, она не видела угрозы в этих странных людях. Анализируя произошедшее, принцесса пришла к выводу, что в тот самый момент приняла их за тех самых «Теней Райта». Следуя принципу, что враг её врага – её друг, Эми вновь доверилась не тем. Да ещё этот профессор Фодж со своим напутствием.

Коря себя за очередной провал, девушка не поворачивая головы, осмотрелась по сторонам. Рядом не было ни единого движения, но даже если кто-то и следил за ней, её план побега был безупречен и едва ли позволил кому-то схватить её. В следующий миг, она развернула ладони кверху и пламенная струя в одно мгновение прожгла верёвки.

Освободившись, чародейка обернулась и, бросив короткий взгляд вдаль, совершила «стремительный рывок» в противоположном направлении от лагеря «ордена», куда ушёл Асмант и его свита. Едва силуэт принцессы скрылся, как в то же мгновение сквозь его растворяющиеся в пространстве контуры с глухим свистом пролетела пара «пиллумов».

Замешкай Эми хоть на секунду и механические дротики без сомнения вонзились бы в свою цель, но этого не случилось. План принцессы сработал как нужно и пара коварных мерзавцев пронзила лишь пустоту, после чего воткнулась в ствол вековой ели, у корневища которой всё ещё тлели опавшие подожжённые путы.

* * *

Едва робкие лучики восходящего солнца коснулись крыш Уордилла, принцесса уже успела вернуться. Обратный путь оказался несомненно проще преследования мчавшей без устали группы конвоиров, однако при всём при том, не менее выматывающим. Потеряв счёт «стремительным рывкам», здесь и сейчас Эми мечтало лишь только об одном – отдохнуть.

За время отсутствия принцессы, а, тем временем, прошло без малого два дня, назначенный ею смотритель за городом уже успел показать свои первые результаты. Ещё на подходах к городку, Эми приметила отсутствовавшие в прежних местах эшафоты с виселицами, что служили назиданием любым вольным помыслам.

Остановившись на границе города, Эми посчитала наилучшим решением не прибегать к дарованной магии, а прогуляться пешком. Так или иначе, но увидеть Уордилл при свете дня ей ещё не довелось, а значит, необходимо было как можно скорее устранить этот пробел.

– Кто здесь?!!! – во всё горло закричал чей-то испуганный голос, едва Эми приблизилась к импровизированному посту.

Благоговейно улыбнувшись, принцесса в очередной раз оценила старания мистера Суонса, что за пару дней превратил покинутый городок в едва ли не полноценную фортификацию. Так, например, прямо сейчас единственную ведущую в город дорогу перекрывала собранная из всякого хлама баррикада, что протянулась между двумя окраинными домиками.

– КТО ЗДЕСЬ?!!! – вновь прокричал прятавшийся за баррикадой часовой.

Голос молодого паренька звучал испуганно и с каждым разом, его крик становился всё громче и громче. Казалось, что истинная цель стража городских границ в этот самый момент заключалась в том, чтобы перебудить большую часть города. Оно и понятно, в компании не так страшно, а судя по всему, Эми стала первым посетителем города за его службу.

– Я ищу Грайва Суонса! – воскликнула Эми, отозвавшись на очередной возглас.

– Командира Суонса?! – тут же отреагировал часовой.

– Именно! – улыбнувшись, отреагировала принцессу, порадовавшись за новый ранг вчерашнего помощника следопыта.

– Как о вас сообщить?! – отреагировал паренёк, в голосе которого ощущалось разительно меньше страха.

– Скажите, что пришла Эми! – отмахнулась принцесса, опустив часть своих титулов и регалий.

Едва голос стих, Эми вплотную подошла к импровизированной баррикаде, по ту сторону которой, началась активная возня. Несмотря на то, что дорожная преграда выглядела кустарно, всё же со своей задачей она справлялась и даже была способна выдержать небольшой военный штурм. Очень небольшой, но всё-таки штурм.

Две большие, повидавшие жизнь, телеги были сколочены друг с другом массивными деревянными балками. В качестве поклажи, на них были навалены металлические пласты, за которыми в качестве балласта возвышались огромные груды всевозможного хлама.

Посмотрев в щель меж трухлявых досок, Эми увидела бегущую фигуру паренька, на вид которому было лет пятнадцать. После откровения Грайва о своём возрасте, принцесса больше не спешила оценивать людей по внешности, но всё же, мчавшийся со всех ног малец, никак не выглядел старше своих лет.

В какой-то момент до принцессы стали доноситься ароматы свежеприготовленной еды, что стелились вдоль городских улочек. Присмотревшись получше, Эми увидела жизнь в одиноких домиках, что когда-то больше напоминали городские заброшки, нежели пригодные для жизни дома.

Не прошло и минуты, как в поле зрения принцессы попал Грайв. На вид он был немногим старше сопровождавшего его часового, но всё же разведчику, а вернее, командиру Суонсу, на самом деле было без малого тридцать. Этот факт до сих пор не укладывался в её голове, но в этот самый момент не особо её волновал.

– Ваше Высочество!!! – растянувшись в улыбке, Грайв ловко перемахнул через баррикаду, – Как же я рад вас видеть!!!

В следующий миг, паренёк крепко обнял наречённую им королеву.

– Гляжу, у тебя тут целый бастион! – усмехнулась Эми, посмотрев на паренька взглядом полным искреннего уважения.

– Издеваетесь?! – потупив взгляд, уязвлённо буркнул Грайв.

– Да ты что! – возмутилась принцесса, – Я абсолютно серьёзно! Ты огромный молодец!!!

Так или иначе, Эми не могла воспринимать Грайва как мужчину, почти разменявшего третий десяток. Смазливая юношеская мордашка буквально вынуждала принцессу видеть в нём ребёнка, которого нужно в обязательном порядке поддерживать, дабы не обидеть его чувств.

– Пойдёмте, я всё вам покажу! – просиял Грайв, указав в сторону от дороги.

В следующую минуту, разведчик уже вёл принцессу окольными, скрытыми от посторонних глаз, путями, что вели за импровизированные городские стены. Как оказалось, баррикады из хлама и мусора перекрывали не только дороги, но и любые проулки, что вели к центру Уордилла. Суонс неплохо укрепил город, но едва ли этих мер было достаточно.

– Это наш опорный пункт! – произнёс Грайв, указав на двухэтажный дом, от которого отходили сразу две баррикады.

Подойдя к зданию, разведчик ритмично постучал в дверь, от чего по ту сторону от неё началась активная возня. Вскоре замочные ставни зашелестели и деревянная преграда открылась.

– Прошу, Ваше Высочество! – учтиво наклонив голову, Суонс приглашающе указал рукой на вход.

Войдя внутрь, Эми оказалась в длинном мрачном коридоре, что разделял дом на две части. Из прохода слева, на девушку смотрели две пары глаз испуганных мальчишек. Именно они открывали Грайву дверь, а сейчас о чём-то тревожно перешёптывались между собой.

– Пойдёмте со мной! – воодушевлённо воскликнул Грайв, заперев за собой дверь в импровизированный форт.

Уверенным шагом паренёк промчал по коридору и, распахнув дверь, пустил драгоценные лучики света внутрь.

– Добро пожаловать в Уордилл! – торжественно выпалил Суонс, растянувшись в довольной улыбке.

Выйдя наружу, Эми оказалась на просторной площади, которую она к своему удивлению не приметила в день своего первого посещения городка. Не сказать, что на улицах было многолюдно, всё же большинство уцелевших горожан пока ещё побаивались покидать свои дома, однако число заколоченных окон резко поубавилось.

– Вы голодны?! – резко спросил Грайв, остановившись посреди окружённой домами площади, – Хотите отдохнуть?! Выпить?! Согреться?! У нас есть всё, что пожелаете!

Изумлённо выгнув бровь, принцесса безмолвно смотрела на рассыпающегося в предложениях паренька. В этот самый момент Грайв смахивал на заправского губернатора в день приезда ревизора, отчего ей даже было несколько неловко общаться с ним.

– Вижу, городок не так уж заброшен, как могло показаться! – нарушила повисшую молчаливую паузу Эми.

– Совсем нет, Ваше Высочество! – молниеносно отреагировал Грайв, – Городок более чем жив! Пойдёмте, я покажу!

Приглашающе указав рукой на самое высокое здание, напоминавшее часовню, Грайв учтиво кивнул. Судя по поведению паренька, в этот самый момент он действительно изображал губернатора, возможно, таким образом, ему было проще свыкнуться с ожидаемым от него результатом.

Тем временем, Суонс подвёл принцессу к самому высокому зданию, что единственное на площади было собрано из кирпича. Распахнув обе створки парадного входа, Грайв впустил принцессу внутрь просторного зала, встретившего принцессу терпким цитрусовым ароматом и приятной теплотой потрескивающего в камине пламени.

– Мы можем обосноваться здесь, Ваше Высочество! – закрывая за принцессой створки массивных дверей, Грайв с тревогой поглядывал в небо, – Я думаю, мы можем собрать сопротивление в Уордилле, а с вашей помощью, нам не надо будет опасаться атак карательных отрядов короны!

Энтузиазм Суонса был заразителен, но всё же Эми было невдомёк, почему её собеседнику нет никакого интереса до своего командира, которого ей так и не удалось вызволить из плена.

– Ситуация следующая! – вновь заговорил Грайв, чей тон стал более прагматичным, – События в Кин потрясли весь регион, отчего жители Уордилла постарались создать иллюзию, что все кто мог, покинули город. До поры до времени это им неплохо удавалось, «ордену» не было дело до города, но пару месяцев назад в бухте встала «Розетт».

Грайв указал рукой в окно, из которого виднелся уже знакомый принцессе залив. В ту же секунду Эми вспомнила стоявшем в бухте пиратском барке, что ей удалось прогнать. Самодовольно усмехнувшись, принцесса продолжила изучать улицу через окно, по которой почему-то в основном ходили только дети и лишь изредка женщины.

– Совершенно не вовремя усилилась активно «ордена» в регионе! – продолжил Грайв, указав рукой на стоявший у камина стол, – Местные говорят, что в дальних регионах никогда не было столько «фиолетовых» как сейчас! Вероятно, что-то намечается! Но вот что?! Это большой вопрос!

Подойдя к столу, Эми увидела оторванный кусок карты, на котором были какие-то замыленные отметки.

– Сейчас в Уордилле только старики, женщины и дети! – подытожил Грайв, – В попытке спасти собственные семьи мужчины отвели интерес ордена к Северной сторожевой башне Фоллэнда. Как по мне странное решение, но, во всяком случае, пока что мы имеем такую информацию!

Суонс ткнул пальцев в карту, указав на точку западнее Уордилла и южнее Северной сторожевой башни, о которой он говорил.

– Город Харт! – продолжил Грайв, – Мы не были там ни разу, и я даже представить не могу, что там происходит! Насколько мне стало известно, сейчас местные держат оборону именно там, при этом искренне надеясь, что Уордилл также скрыт от посторонних глаз!