Шелортис. Книга первая. Часть вторая.

– Не разбуди только!!! – вновь произнёс голос, совсем рядом.

Тревога подступила камнем к горлу, сердце бешено заколотилось. Резко обернувшись, Эми попыталась ухватить владельца голоса, но лишь пустота стала её добычей.

– Кто здесь?! – закричала Эми, кружась на одном месте и всматриваясь в пустоту.

В следующий миг нечто с силой толкнуло девушку на землю, а пространство вокруг в тот же миг задрожало, освободив мятежный разум от собственных кошмарных грёз.

* * *

– … тише ты, смотри куда наступаешь, не разбуди её! – донёсся чей-то голос совсем рядом с лицом Эми.

В тот же миг адреналин ударил в мозг, заставив Эми мгновенно очнуться. Словно по наитию, девушка попыталась схватить незваных гостей, но вопреки ожиданиям руки успели поймать лишь пустоту. Едва глаза принцессы открылись, как пространство пронзила трель из десятка щелчков взводимого оружия.

– … уходим!!! – скомандовал голос, и некто в ту же секунду скрылись в траве.

Оглядевшись по сторонам, застанная врасплох путница на мгновение засомневалась в реальности происходящего, посчитав и голос, и шорохи, и щелчки последствиями не в меру яркого сна, но в тот же миг сомнения оказались развеяны.

– ЗАМРИ!!! – произнёс голос из-за спины.

Обернувшись, Эми увидела три направленных в неё мушкетных ствола. Стрелки сидели в густой поросли высокой травы, не позволяя даже предположить что-либо о себе.

– НА КОЛЕНИ!!! – скомандовал новый голос, опять из-за спины.

В очередной раз повернувшись, принцесса увидела ещё один мушкетный ствол, торчащий аккурат меж камней, откуда изливался родник. Этот стрелок также умело скрылся от глаз и только разве что голос выдавал в ней девушку.

– ЖИВО!!! – произнёс голос, который Эми слышала при пробуждении, его владелец затаился где-то на берегу озера.

Решив не провоцировать незваных гостей, девушка подчинилась. Встав на колени, она мирно подняла руки над головой, старательно разглядывая укромные места, откуда угрожающе торчали мушкеты

– Ну и кто вы такие?! – нарочито громко воскликнула Эми, не опуская рук.

Едва принцесса заговорила, как в траве послышалось активное перешёптывание.

– Куда … – тревожно воскликнул чей-то мужской голос.

Затаившийся незнакомец крикнул так громко и неожиданно, что Эми инстинктивно обернулась на голос, что донёсся со стороны родника. В этот самый момент из-за массивных валунов вышла странная облачённая фигура в серые лохмотья. Разномастных тканей на ней было так много, что девушка ненароком вспомнила детскую загадку про капусту.

– Эми?! – отозвалась фигура робким женским голосом, – Принцесса Эми из рода Шелортисов?! Это правда, вы?!!!

Изумлённо выгнув бровь, принцесса с нескрываемым любопытством смерила взглядом бесформенную незнакомку.

– Я могу встать?! – не опуская рук, спросила Эми, предприняв попытку подняться с колена.

Фигура опустила мушкет и лёгким движением стащила с себя причудливый головной убор, что полностью скрывал её лицо под толстым слоем серых лохмотьев.

– Неужели это правда?! – неуверенно произнесла молодая темнокожая девушка, продолжая сжимать свою странную шляпу, – Вы здесь?! Вы и правда здесь?! – незнакомка пристально сверлила принцессу взглядом, – О, Вечность этот день настал!!! Легенда свершилась! Неужели это и, правда, вы?!!!

Едва последние слова сорвались с губ темнокожей незнакомки, как она тут же оглянулась, сверкая счастливейшей улыбкой из всех, что только могли быть. Небрежно поправив свои чёрные, как смола волосы, что были собраны в две массивные косы, девушка кому-то приветственно помахала своей шляпой.

– Принцесса Эми из рода Шелортисов! – торжественно произнесла темнокожая леди, – Истинная королева вернулась!!!

К большому удивлению принцессы незнакомка говорила достаточно громко, практически кричала. Разумеется, данный факт не то что настораживал девушку, но даже немного пугал, ведь не так далеко от озера расположился отряд «фиолетового ордена». Само собой, саму темнокожую леди в причудливом сером наряде её голос ничуть не смущал.

Тем временем статичная пустота вокруг принцессы стала приходить в движение. В этот самый момент, казалось, шевелилось всё что можно и нельзя. Не прошло и минуты, как из бурной заросли высокой травы выглянули две причудливые фигуры, больше напоминающие кусты, нежели людей.

Импровизированные маскировочные костюмы были подобраны настолько искусно, что, даже оказавшись совсем рядом с принцессой, они не сразу привлекли её внимание. Стянув свои головные уборы, что были утыканы доброй сотней живых травинок, двое молодых парней продолжали настороженно сжимать свои мушкеты.

– Я не могу поверить, что это правда вы! – вновь заговорила темнокожая девушка, повернувшись к принцессе.

Глядя исподлобья на шумную девушку, Эми очень захотелось её отчитать, преподав урок тактической разведки. Каким же надо быть глупцом, чтобы находясь в стане врага вести себя так недальновидно и опрометчиво. Уйдя в своим мысли, Эми не заметила, как за её спиной возник ещё один облачённый в серые лохмотья представитель тайного отряда.

– Я Дайна! – вновь заговорила темнокожая девушка, – Дайна Сантс, Ваше Высочество!

Несмотря на свой объёмный наряд, незнакомка всё же совершила еле заметный реверанс, после чего вновь впилась в принцессу своим сияющим взглядом.

– Дайна?! – переспросила Эми, в голове которой в этот самый момент зазвучал голос профессора Фоджа.

В ту же секунду в сознании девушки всплыл образ одетого в пижаму с заплатками в виде цветов пожилого учёного молло. Профессор стоял в прихожей собственного дома, произнося напутственные речи, что должны были помочь принцессе в её путешествии.

– Профессор Фодж шлёт Дайне Сантс пламенный привет! – интуитивно выпалила Эми, словно заученное стихотворение, после чего закончила фразу его же словами: – Это всё, чем я могу помочь …

Едва последнее слово сорвалось с губ принцессы, как несколько пар изумлённых глаз принялись неистово сверлить её оценивающими взглядами.

– Харвуд жив?! – воскликнул один из мужчин, напоминавших куст.

Подойдя ближе к принцессе, незнакомец внимательно всмотрелся в лицо девушки, словно пытаясь что-то прочесть в нём.

– О, Вечность, ты же врёшь!!! – воскликнул незнакомец, сорвав с головы маскировочную шляпу.

В этот самый момент перед принцессой предстал высокий худощавый мужчина, чьи пепельно-русые волосы были зализаны назад и связаны в тугой хвост. Сверля девушку пронзительным взглядом своих серо-зелёных глаз, незнакомец словно пытался что-то прочитать в её лице.

– Тебе бы повежливее быть, Райс! – буркнула Дайна, грубо толкнув напоминающего куст мужчину в плечо.

Названное имя показалось принцессе до боли знакомым, но вот вспомнить где она могла его слышать, у неё никак не получалось. Тем временем, Дайна и Райс уставились друг на друга злобными взглядами, словно в этот самый момент между ними готовился разразиться скандал.

– Харвуд жив и здравствует, Райс! – перехватив инициативу, Эми поспешила ответить, дабы отвлечь внимание на себя.

Нарочно произнеся имя мужчины в травяном камуфляже, принцесса надеялась, что сможет хоть что-то вспомнить, о столь знакомом имени, но память предательски молчала. Замерев в подвешенном состоянии, девушка импровизировала на ходу, стараясь предотвратить конфликт и при этом подавляя собственную тревогу и волнение.

Эми не знала, сколько она провела во сне, искренне надеясь, что в этот раз прошло меньше пяти дней. Также для неё оставалось загадкой кто все эти окружившие её люди и под чьими знамёнами они выступают. Оглядываясь по сторонам, принцесса пыталась разглядеть вдали очаг отряда «фиолетового ордена», отыскать который, казалось, ей уже не суждено.

– Кто вы такие?! – наконец спросила Эми, осознав, что спешить некуда.

Не успел кто-либо из присутствующих даже подумать об ответе на вопрос, как на тропе показалась невысокая фигура. Скрываясь в тени, некто ловко миновал озёрную преграду и в считанные секунды оказался в самом центре внимания, остановившись рядом с принцессой.

– Что там, Ирма?! – тревожно отреагировал Райс, посмотрев на подоспевшую лазутчицу.

Не спеша отвечать, незнакомка повернулась к принцессе. Два серых глаза сквозь небольшую прорезь в маске стали пристально вглядывались в лицо Эми.

– О как! – буркнула Ирма, чьи брови изумлённо выгнулись, и даже маска на лице не смогла скрыть её удивления.

– Это она!!! – не скрывая улыбки, выпалила Дайна, чей голос прозвучал ещё радостней, чем раньше.

– Однако! – отреагировала Ирма, отступив на пару шагов назад.

Тем временем Райс вновь нацепил свою травянистую шляпу, что по своей конструкции служила ещё и маской.

– Отряд готовится уходить! – вновь заговорила Ирма, – Либо отпускаем, либо действуем прямо сейчас!

– Давно пора!!! – буркнул Райс, после чего повернувшись к соратнику в похожем костюме добавил: – Брок, идём!

В следующий миг похожие на кусты мужчины скрылись в густой поросли травы и уже спустя пару секунд, даже пристальным взглядом едва ли удалось бы их найти.

– Ирма, я с Уилом останусь с принцессой, а вы … – начала Дайна, но её перебили, едва она успела закончить мысль.

– Что значит «останусь»! – запротестовала Эми, – У меня есть свои планы на этот отряд! У них мой человек!

На секунду повисла неловкая пауза. В этот момент каждый задумался о том, что можно, а чего не следует говорить.

– Мне столько нужно узнать о вас! – нарочито громко произнесла Дайна, еле заметно кивнув Ирме.

Уловив тайный сигнал, облачённая в чёрное одеяние леди скрылась из виду, затерявшись в тени.

– Думаешь, стоит это делать прямо сейчас и прямо здесь?! – теряя терпение, выпалила Эми.

Отступив на шаг, принцесса едва не напоролась на затаившегося за её спиной соратника Дайны, что был одет в точно такой же, собранный из серых лохмотьев, костюм.

– Почему бы и не…! – улыбнулась Дайна.

Не успев закончить собственную фразу, Сантс резко ударила собеседницу в живот, после чего сбила её с ног ловким приёмом. Не ожидая нападения, Эми пропустила роковой удар, и ноющая боль тут же растеклась по телу, не давая возможность вдохнуть.

– Бэнкс! – буркнула Дайна, и в тот же миг её соратник придавил принцессу коленом к земле.

Что-то больно укололо в шею, но Эми было уже не остановить. В следующий миг, девушка со всей силы ударила придавившего её к земле мужчину, и тот отлетел на несколько футов в сторону. Уперевшись рукой в пол, принцесса вскочила на свои две, материализовав в руке две магические сферы.