Шелортис. Книга первая.

– СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ, «БРУК»!!! – яростно выпалила Эми, после чего сквозь слёзы произнесла: – Прошу тебя, Дикс, не умирай!!! Пожалуйста!!!

Хоппер упал на колени рядом с псом. Аккуратно срезав быстросбросные стропы защитного костюма пса, «Брук» начал осматривать пса.

– Чёрт побери, ну я же не ветеринар! – оправдывался Энтони, но не отказывался от попыток помочь Диксу.

До последней секунды, Эми была рядом. Плотно прижимая кровоточащую рану, девушка гладила пса по голове. Несмотря на то, что сейчас внутри девушки бушевали пожары смешанных чувств, от самого Дикса веяло абсолютным спокойствием.

В этот самый момент Диккенс был готов к смерти и даже где-то на задворках своей собачьей души, желал её. Эми смотрела в глубокие карие глаза своего друга, в которых не читалось ни страха, ни ужаса, а только лишь благоговейное умиротворение.

Дикс не смог пережить ранение. В следующий миг огонь в его глазах погас, и пёс совершил свой последний вздох.

– Ди-и-икс … – прошептала Эми, глядя на бездвижное тело пса.

В ту же секунду Эми схватила свою винтовку и бросилась в бой. Оказалось, что боевики уже вовсю отступали, завидев, как со стороны барханов к ним приближается с десяток боевых машин американской армии.

Ярость сжигала Эми изнутри. Девушка не могла позволить, чтобы все эти люди избежали наказания. Нет, ей было недостаточно смерти одного убийцы, она желала похоронить их всех под толстым слоем песка и пыли. Однако оставшиеся в живых боевики уже погрузились в свои пикапы. При всём желании Эми не могла их догнать.

Вложив свою винтовку в плечо, капрал Эванс начала стрелять, но пикапы уже тронулись с места, двигаясь к выезду из переулка. Вздымая за собой пыль, пикапы выехали на дорогу, удалившись на почтительное расстояние.

Глаза Эми застилали слёзы, сердце было переполнено обидой, тоской досадой. Утирая глаза руками, мисс Эванс не могла видеть, как над ней промчались две тени.

Совершив манёвр, два штурмовика А10 «Сандерболт» обрушили огненный дождь из своих тридцатимиллиметровых пушек. Сотни тяжелых пуль буквально искромсали удирающих боевиков не оставив шанса ни им сами, ни их машинам. Финалом штурмового удара стала отправленная ракета класса «воздух-земля», которая окончательно перечеркнув любую надежду на выживших.

– Марта пять два восемь Крепости! – донесся голос в рации, – Мы нашли Полуночника десять одиннадцать! Выводим их в общий канал!

Эми смотрела вслед улетающим в небо штурмовым самолётом. Где-то в глубине души ей казалось, что два пилота вопреки запретам на взлёт подняли своих огненных детей в небо, чтобы воздать дань правосудию.

Специальный лагерь Синий бриллиант, Рамади, Ирак, спустя сутки.

В общей казарме триста двадцать пятого пехотного полка армии США, на базе Синий Бриллиант был общий сбор.

У дальней стены на кронштейне для собачьих мисок размещался боевой экипировочный комбинезон с прикрепленным именным патчем «Дикс» и шевроном полка. Миски были перевернуты, а на стене закреплён портрет бельгийской овчарки (малинуа). Именная табличка ниже гласила: «почётный сержант армии США, Дикенс Хайфстед II 2002 – 2011».

Собравшиеся военнослужащие специального оперативного отряда триста двадцать пятого пехотного полка хотели отдать последнюю дань уважения памяти их боевого товарища.

Одним из первых взял слово командир отряда первый лейтенант армии США Майк Уанрайт. Без лишней напыщенности, офицер говорил прямо из общего строя, искренне, от всего сердца.

– Дикс, был одним из лучших скаутов, что я знал! – начал Майк, – Он был предан, верен. Своим примером он показал каждому из нас, с каким рвением мы должны защищать друг друга! – на мгновение командир затих, словно принимая решение, стоит ли говорить, то, что он в итоге сказал, – Я знал Харви Майерса …

В этот момент, стоявший рядом сержант Бёрк, еле заметно толкнул командира в бок.

– … этого не изменить, что бы кто там не запрещал!!! – произнёс Уанрайт, демонстративно повысив тон и посмотрев на своего сержанта, – То во что играют птичьи погоны ради своей карьеры, это их игры. Они не теряют друзей, они не лежат в окопах под пулями. Я буду говорить об этом!!!

Сержант Бёрк прикрыл лицо рукой и отошёл на пару шагов назад.

– Я знал Харви! – сбавив тон, продолжил Уанрайт, – Это был великолепной души человек! Дикс с ним был словно одно целое. После того как Харви погиб, я думал, что Дикс больше никогда не сможет оправиться, ведь он чувствовал людей, хорошо чувствовал. Я очень рад, что именно ты, Эми, была с ним в его последние минуты жизни! Знаешь, если Дикс тебе доверился, значит, ты стоишь того! – командир поднял кружку с напитком, после чего громко произнёс: – За Дикса!!!

– ЗА ДИКСА!!! – хором отреагировал отряд.

Следующим слово взял Энтони Хоппер.

– На счету нашего Дикса было более двух сотен успешных операций!!! – начал «Брук», – Знали бы вы, сколько человек благодаря ему вернулось на своих двоих. … – полевой медик грустно вздохнул, – Эх … очень жаль, что всё так сложилось. Покойся с миром, брат! – подняв свою кружку, Хоппер произнёс: – За Дикса!!!

– ЗА ДИКСА!!! – очередной хор разнёсся эхом по казарме.

Эми не могла выдавить из себя ни одного слова, словно ком встал в горле и мешал говорить.

– Мне … мне … – давя слёзы, Эми сжимала кулаки, – Я …

К девушке подошли «Чиппер» и «Райдер», слегка приобняв боевую подругу за плечи. Тем не менее, Эми не хотелось говорить громких пафосных слов. Она молча подошла к портрету Дикса.

– Я знаю, что тебе так будет лучше! – начала Эми, прикоснувшись кончиком пальцев, к чёрному носику изображённого на портрете пса, – Теперь ты свободен, мой хороший! Самых мягких тебе облачков!

Эми шептала еле слышно, едва лишь только ей самой было слышно то, что она говорила. Тем не менее, никто из отряда не произнёс ни слова в этот момент.

Едва Эми отошла от стены с портретом, как в ту же секунду к ней подошёл «Брук». Приобняв девушку, он дружески растёр её по плечу, стараясь оказать молчаливую поддержку.

– Чтобы не произошло!!! – начал сержант Бёрк, – Как бы не раскидала нас жизнь по свету! Клянусь всегда помнить подвиг Диккенса Хайфстеда второго, отдавшего свою жизнь во имя спасения своего боевого товарища!

– Клянусь!!! – хором отреагировал отряд.

По старой армейской традиции, Марк Хоннорс и Эдвард Ким, вышли вперёд и наизусть зачитали стихотворение, о павшем четвероногом товарище:

Доверься мне, мой друг,

Потому что я твой товарищ.

Я буду защищать тебя до своего последнего вздоха,

когда все остальные оставят тебя

и одиночество ночи приблизится, я буду рядом с тобой.

Вместе мы преодолеем все препятствия и найдем тех, кто желает вреда другим.

Все, о чем я прошу тебя, – это сострадания, заботливого прикосновения твоих рук.

Ради тебя я бескорыстно отдам свою жизнь …

Мои дни измеряются твоими приходами и уходами.

Я жду их при каждом открытии двери.

Когда я болею, ты голос заботы.

Голос власти, когда я поступил неправильно.

Я буду тихо слушать тебя и не выносить суждений, и твои сказанные слова не будут повторяться.

Я всегда буду молчать, всегда бдительный, всегда верный.

И когда наше время вместе закончится, и ты продолжишь свой путь по миру,

вспомни меня добрыми мыслями …

Пригород Бетесды, штат Мэриленд, спустя год.

Вечер выдался весьма дождливым. Плотные темные тучи погрузили окрестности городка в грозовую ауру, навевающую мрачную тревогу на любого, кто в ней очутился.

Крупные капли дождя самоотверженно стремились к земле, нередко встречая на своём пути преграды в виде листьев деревьев. Сливаясь в фееричной канонаде и воплощаясь в единый рокот, сумеречный дождь, бурный и непокорный, дарил странное ощущение умиротворения, столь необходимого, но не достижимого в повседневной суете.

– Где же этот поворот ... – едва слышно произнесла Эми Эванс, пытаясь разглядеть хоть один указатель.

Увлечённо оглядываясь по сторонам, девушка безрезультатно пыталась разглядеть хоть что-нибудь сквозь пелену разбушевавшегося дождя.

Огибая поворот за поворотом, серебристый шевроле медленно пробивался сквозь густую чащу лиственного леса, то подымаясь, то спускаясь, подчиняясь местному ландшафту. Пройдя ещё с десяток миль, автомобиль остановился, съехав на полуразмытую обочину.

Устало вздохнув, девушка заглушила двигатель и, откинувшись на спинку водительского сидения, принялась разминать, затекшие за долгий путь, плечи и ноги. Несмотря на буйствующий шторм за бортом, в салоне автомобиля было очень тепло и уютно. Свет приборной панели радовал глаз мягким свечением, а музыкальное сопровождение качественной акустики, наносило заключительные штрихи наслаждения от движения по ночной трассе.

Глядя на ползущие по стеклам, капли дождя, девушка задумалась. Уйдя в свои мысли Эми едва не пропустила вызов закрепленного на лобовом стекле мобильного телефона. Энергично мигая и ритмично вибрируя, аппарат всячески пытался привлечь к себе внимание хозяйки.

Очень быстро вызывающий контакт, именуемый "Майк", оказался отвергнутым лёгким движением тонкого пальчика по гаджету. Вновь углубившись в свои мысли сквозь непроглядную пелену сумеречного дождя, девушка не сразу обратила внимание как на экране мобильного телефона проявилось сообщение, всё от того же "Майка": "Эми, привет, как …".

Заложив интригу, гаджет настойчиво рекомендовал, раскрыть сообщение для прочтения на полный экран, но, несмотря на все уловки, хозяйка была неумолима в своём решении. Смахнув уведомление с экрана, девушка перевела телефон в беззвучный режим и принялась просматривать карты навигатора.

Приложение сообщало о пройденных полутора тысячах и об оставшихся, едва ли с полсотни, милях. Собравшись с силами и, удостоверившись в единственно верном маршруте, девушка повернула ключ зажигания. В следующее мгновение, автомобиль вновь вернулся на дорогу и продолжил свой путь.

Дождь продолжал усиливаться. Штормовые капли всё чаще и чаще врезались в лобовое стекло, сливаясь в единые ручейки. Вскоре их стало так много, что даже максимально прыгающие по стеклу автомобильные дворники едва поспевали за ними. Видимость ухудшалась с каждой минутой движения автомобиля. Пучки света фар отражались от плотной пелены дождевого заслона, рассеивая их восвояси и не позволяя им светить сквозь плотную мглу вечернего сумрака.

Автомобиль слегка замедлился на повороте и, уверенно обогнув его, наконец, встал на прямой маршрут.

– Прямо четверть мили, – заботливо произнёс женский голос навигатора, уведомляя об особенностях и расстоянии маршрута.

Слегка притормаживая, девушка аккуратно спускала автомобиль с довольно крутого пригорка. Сцепление с дорогой было крайне коварным, казалось, что вот-вот автомобиль пойдёт юзом. Объединившись с порывистым поперечным ветром, погодные стихии словно пытались испытать не только навыки вождения, но и психологическую стойкость водителя, периодически пытаясь столкнуть автомобиль с дороги.