Шелортис. Книга первая. Часть вторая.

Нахмурив брови, Эми внимательно слушала паренька, не перебивая и внимая каждому его слову. Обещание не верить никому всё ещё крутилось в голове, да и свежи были воспоминания о двуликом разведчике Хропе, что в одночасье успел дважды измениться в лицах.

Тем не менее, слова Грайва звучали искренне, и Эми не могла этого не заметить, даже не смотря на то, что всячески пыталась это отрицать. Ко всему прочему, принцессу также смутила новая манера общения и развитый словарный запас, которые никак не вязались с образом уличного мальчишки, которого взял под своё крыло отставной сержант рыцарей.

– Кто ты такой?! – коротко бросила Эми, поднявшись на свои две и скрестив руки на груди.

– Принцесса?! – недоумевая, переспросил Грайв, но едва заметно сверкнувшая в глазах искра предательски выдала его.

– Ну, нет, так нет! – отмахнулась Эми, присев, чтобы поднять Рорнака.

Воспользовавшись моментом, Суонс имел возможность хорошенько подумать о том, насколько откровенным он хочет быть с той, кого нарёк своей принцессой. Подоспев к начинанию девушки, Грайв подхватил коренастого рыцаря под вторую руку. Вдвоём тащить Рорнака оказалось не так уж и тяжело, отчего они быстро переместили его в левое крыло.

Оказалось, что в дальней части зала скрывалось небольшое помещение, где и размещались кровати. Скрытые от посторонних глаз спальные места едва ли можно было увидеть из-за кучи взгромождённых друг на друга деревянных ряжей, что служили одной из опор для потолка.

– Отдыхай, Рор! – произнёс Грайв, когда тело рыцаря рухнуло на одну из трёх, стоящих у стены кроватей.

Тяжело дыша, разведчик улыбнулся командиру, который едва ли мог этого видеть.

– Есть что поесть в этом чудном заведении?! – восстановив дыхание, буркнула Эми.

Стараясь выглядеть раскованной и непринуждённой, принцесса, по всей видимости, решила перехватить у Грайва эстафету колкого хама.

– Меня зовут Грайв Лабиэль Суонс! – произнёс разведчик, едва Эми повернулась к выходу, – Я рыцарь «высокой стражи» Райтона … – на мгновение Грайв потупил взгляд в пол, – … во всяком случае, был им до тех пор, пока не случилось то, что случилось.

Замерев на месте, Эми обернулась. В голове принцессы вновь возник образ Кэтлин, что поведала Данкену тайну жизни его отца, служившего командиром королевских следопытов. Однако, судя по всему, Грайв не входил в тот самый отряд «Хару» Маркуса Бритса, напротив его удел был заниматься внутренними делами короны на службе «высокой стражи».

– Ещё во времена Себастиана Первого … – продолжил Суонс, – … многие решения короны вызывали вопросы, но едва ли кто из этих высокородных подхалимов был готов обнажить правду в зале приёмов. Эти бесхребетные трусы покорно поддакивали каждому слову и не смели что-либо возразить. Тем временем народ платил за это своим потом и кровью!

Подойдя к принцессе, Грайв остановился в шаге от неё.

– На заре своей истории «высокая стража» боролась с врагом, что просочился на нашу землю! – продолжил Суонс, – Но на закате былой славы, нам было велено бороться с тем, что мы должным были защищать. Забыв о собственной чести, «высокая стража» стала бороться с правдой и с теми, кто желал донести её до короля.

Паренёк стыдливо потупил взгляд в пол.

– Властьимущие трусы надеялись таким образом отсрочить катастрофу … – пробубнил Грайв, поморщив лицо, – … но даже не заметили, как приблизили её, толкнув нашу страну в пропасть, выбраться из которой стало попросту невозможным.

Указав на выход, Суонс предложил пройтись, на что Эми без лишних слов ответила коротким кивком головы. Спустя полминуты они оба уже стояли в общем зале, покинув тайное помещение для сна.

– «Высокая стража» не могла не знать о том, что наследную принцессу собираются отравить! – первой нарушила повисшую паузу Эми, впервые найдя того, кто мог пролить свет на тёмные участки её истории, – Ты знаешь что-нибудь об этом?!

Грайв отрицательно покачал головой.

– Я пришёл в «стражу» через год после этого события! – произнёс Грайв, не выказав ни единой лишней эмоции.

– И ты ничего не слышал об этом?! – продолжала Эми, не желая верить, что первая найденная ниточка ведёт в никуда.

– Нет! Разве что старшие офицеры знали! – отрапортовал разведчик, словно докладывая своему командиру.

Голос Суонса был спокойным, а тон размеренным. Казалось, словно паренёк снял с себя все маски и образы, чтобы отчитаться за годы проведённой в подполье работы.

– Стоп! – воскликнула Эми, с подозрением смерив паренька взглядом, – Сколько ж тебе лет тогда?!

– Двадцать девять! – ответил Грайв, не поднимая глаз.

– Сколько?!!! – изумлённо выпалила Эми, глядя на мальчишку, которому от силы можно было дать лет пятнадцать.

– Двадцать девять! – повторил паренёк, решив отвечать на каждый вопрос.

– А Рорнаку сколько тогда?! – выгнув бровь в удивлении, вновь спросила Эми.

– Сорок четыре! – Грайв не мешкал, отвечая так быстро, словно был готов к каждому из озвученных вопросов.

– Да ты гонишь!!! – пытаясь вывести мальца на чистую воду, Эми теряла терпение, – Какие двадцать девять?!

Суонс замешкал, не поняв смысла вопроса. Шокированная собеседница непроизвольно изобиловала выражениями, которые Грайв ещё ни разу не встречал, отчего при всём желании не знал, как наиболее правильно на них реагировать. Замерев в изумлённом ступоре, разведчик надеялся, что принцесса сменит тему или хотя бы раскроет смысл вопроса.

– Что произошло в столице после смерти отца?! – Эми всё-таки сменила тему, чем обрадовала собеседника.

– Привыкшие пресмыкаться лорды и офицеры выжидали! – поспешил ответить Грайв.

– Выжидали чего?! – найдя новую нишу свежей информации, принцесса взялась наседать, дабы не упустить запал.

Приглашающе махнув рукой, Суонс повёл принцессу за собой. Медленно вышагивая по захламлённому залу, разведчик вёл девушку в дальнюю часть зала, попутно начиная свой рассказ.

– К тому моменту, все именитые лорды и генералы уже покинули Срединное королевство! – голос Грайва вновь звучал как доклад о проделанной работе, – Кто-то сделал этот давно, когда король только начинал свои бесчинства, а кто-то сразу после его смерти. Само собой, я не говорю о тех, кто погиб у Ра-Биона, ну или «почти» погиб!

Эми нахмурилась.

– Бесчинства?! – переспросила Эми, вспомнив гадкие фразы кузена в адрес её рода, после чего уточнила второй, не менее любопытный момент, – Как это «почти» погиб?!

Обойдя очередной комод, что преграждал путь, Грайв остановился у небольшого платяного шкафа.

– Бесчинства! – выделил момент разведчик, явно стараясь ничего не упустить, – После отравления дочери, король немного помутился рассудком! Не сказать, что сошёл с ума, но видеть предателей стал чаще, чем этого следовало бы! Само собой самодостаточные и мудрые лорды попали в немилость, ведь в них Себастиан стал видеть опасность!

Раскрыв створки платяного шкафа, Грайв вынул оттуда увесистую шкатулку, после чего пошёл с ней к столу.

– Вскоре король стал сознательно набирать послушных марионеток! – не выказывая ни единой эмоции, Суонс продолжал свой рассказ, – Именно их «высокая стража» стала держать под жёстким контролем, дабы лишнего они ничего не удумали!

Подойдя к столу, что стоял в дальнем тёмном углу, Грайв локтем отодвинул причудливое растение, напоминающее мухоловку, после чего поставил рядом с ним свою ношу.

– «Почти» погибли! – Суонс вновь выделил подтему, словно в его голове был какой-то список, – О том, что битве у Ра-Бион быть знали все старшие офицеры задолго до её начала. Хоть никто и не догадывался о её масштабах, но всё же факт остаётся фактом. Так вот, некоторые лорды и старшие офицеры, пожелали без вести пропасть, дабы начать новую жизнь.

Разведчик говорил так, словно сообщал о чём-то само собой разумеющемся, впрочем, в последний час все его фразы звучали именно так. Неужели сейчас Суонс действительно сорвал с себя все маски и был предельно честен? Именно это и предстояло узнать Эми, которая старательно отслеживала нить рассказанной Грайвом истории.

– Вот они и пропали, «почти» умерев! – подытожил Грайв, после чего открыл сундучок и вынул из него небольшой потрёпанный свиток, – Вот, это указ короля для «высокой стражи», один из таких указов, что мы получали на закате правления династии Шелортисов.

Протянув свёрток пергамента, Грайвпосмотрел на Эми, как и прежде не демонстрируя ни единой эмоции. Не мешкая, Эми взяла и развернула свиток. Первым, что бросилось ей в глаза, стал знакомый почерк, который она уже видела прежде. В сознании принцессы тут же всплыло воспоминание, в котором её отец читал послание, написанное Капулицием.

Манифест о порядке веры и мысли в Срединном королевстве и столице Райтон.

Всенародно и о всеуслышание заявляется!

С сего дня столица Срединного королевства, наречённая предками как Райтон не будет пускать за свои стены ни единой души, будь та урождена человеком или семиридой, вне зависимости от положения оной, а также дипломатической или иной цели.

Истинная вера в незыблемость могущества Самой Вечности признана единой и непреклонной, отчего любое инакомыслие будет караться изгнанием из городов и владений Срединного королевства, покуда скверное мышление не покинет сознание.

Право на использование энергии «вечной материи» признаётся только за «первыми», что урождены от одного из знатных родов Срединного королевства. Иные же, посягнувшие на таинство «вечной материи», будут караться смертью.

Высокая стража от сих пор действует по личному распоряжению единоличного правителя Срединного королевства и всех принадлежащих владений, короля Себастиана Первого Августа именуемого Рон из рода Шелортисов.

Королевский замок Райтон

Срединное Королевство

102с. 5д. 3э.

Завершался документ печать королевского двора и чей-то кривой и размашистой подписью, которую Эми никогда не видела прежде.

– К сожалению, остальные мне сохранить не удалось! – заговорил Грайв, увидев, что принцесса перестала читать, – Но с годами становилось лишь хуже. Корона определила положение казематов Холда, специального отряда охраны и прочее, прочее, прочее.

Отложив свиток, Эми задумалась о том, что если разведчик говорит правду, то тирания началась задолго до прихода к власти арахны.

– Быть может Руан прав … – пробормотала Эми так тихо, что даже стоявший в шаге Грайв не смог ничего разобрать.

Взяв со стола свиток, Грайв убрал его обратно в сундучок, в котором лежало ещё пару свитков и какие-то металлические значки.