Мертвец Его Величества Том 3

Глава 49

Эльфы прислали ко мне небольшой отряд. Настолько небольшой, что можно говорить о каком-то доверии. Возглавляла посланников уже знакомая мне остроухая.

— Давно не виделись, илана Мариэль яль Феррисгул, — приветствовал я эльфийку.

— Долгих лет правления, барон Арантир.

— Лорд Предела, Мариэль, — поправляю остроухую. — Таков мой титул. Впрочем, можешь обращаться по имени. Проходи, присаживайся.

Я категорически отказался от любого официоза, эльфов сразу встречали так, будто они наши старые друзья, которые просто ненадолго уезжали. Если остроухие и были удивлены, то не позволили чувствам проявиться на лице, морды держали — моё почтение. И то, что я пригласил Мариэль не в зал или какое-то важное официальное место, она тоже приняла, как данность. Местом встречи была выбрана смотровая площадка, выходившая за пределы промышленной зоны.

— Будешь делать вид, что ничего не произошло? — с вызовом спросила остроухая.

Садиться она не стала, хотя ближе подошла.

— Отнюдь. Моя ошибка привела к гибели ваших людей. Я этого не отрицаю. Мне жаль. Тот день стал чёрным днём в моей памяти и навсегда в ней останется.

Если бы эти слова я произносил рядом с людьми, особенно с правителями-людьми, мою речь сочли бы слабостью. Но с остроухими всё несколько иначе. Мариэль смягчила выражение лица, села.

— Ты ведь не совсем искренен, верно? Твои люди, что общались с нами ранее, рассказали, как всё было.

— Формально я не мог приказывать вашим воинам, однако это бы не помешало мне их остановить, посчитай я идею участвовать в обороне форта самоубийственной. Поверни время вспять, и я оставлю Юси и остальных защищать стены здесь, а большую часть своих сил отправлю в форт. Это я неверно оценил угрозу. Моя ошибка.

— Пусть покоятся с миром, — вздохнула остроухая.

— С этим пока сложности, но я в процессе.

— М? — не поняла Мариэль.

Ну я и объяснил, что такое «Воронка Души», и как я занимаюсь её закрытием. Было видно, что информация женщину вообще не обрадовала, но бросаться обвинениями Мариэль не стала, вместо этого спросив:

— Сколько времени уйдёт на закрытие?

— Пока сложно сказать, но несколько месяцев точно. Души врагов я просто рассею, это быстрая часть. Но такой же участи остальным я не хочу. Придётся помочь им осознать, что происходит, и спокойно уйти в посмертие, со свободной душой, без груза мира смертных. А это уже, как пойдёт.

Остроухая задала ещё несколько уточняющих вопросов, после чего задумалась, оборвав разговор. Я не торопил. Солнце вышло в зенит, но грело не особо сильно, да и небо затянуло тучами. Вечером будет дождь, как мне кажется. Можно запросить прогноз у магов, да и погоду тоже можно заказать, не буду дёргать людей из-за ерунды.

— Меня прислали по делу, Арантир, — наконец прервала молчание эльфийка. — Тот бой имел далекоидущие последствия. Давление со стороны пустыни ослабло, потеряло всякую организацию. Настолько, что стало возможным расширить территории за счёт ранее пустующих земель.

Пока не понимаю, причём здесь я.

— Что мешало сделать это раньше?

— Набеги. Маленькими силами выходить за пределы хорошо защищённых крепостей и стен бесполезно. Рано или поздно пожалуют дикари. Крупными силами выходить можно, но это сразу провоцирует большой набег за рабами. Были смельчаки, что пытались выйти и быстро поставить укрепления, и у них даже получалось отбить один, а то и два штурма, но затем кочевники отрезали снабжение передовых укреплений, и всё заканчивалось одинаково.

— А теперь крупный набег организовать некому?

Мариэль кивнула:

— Да, всё так. Мы изучали карту и рассчитали, как лучше всего поставить линию укреплений, пользуясь реками и прочими естественными препятствиями.

Киваю.

— Молодцы. И как во всём этом участвую я?

— Строительство, Арантир. Мы не умеем строить так, как строишь ты.

Мариэль подошла к краю, указывая на стены.

— Строить вот так. Быстро возводить очень прочные стены. Мы хотим купить у тебя секрет.

Несколько секунд я смотрел на остроухую, а затем хмыкнул.

— Купить? Мариэль, я могу отдать этот секрет просто так. Ну или, если хочешь, ради возобновления дружеских отношений.

Бетон (мой далеко не эталонный вариант) не был сколько-нибудь стратегической технологией. Да, очень удобной, да, эффективной. Но не стратегической. Железобетон имел большую ценность, но тоже был не тем, что стоит зажимать. К тому же таким жестом я надеялся получить что-нибудь и взамен, тоже в качестве дружеской помощи. Вариантов имелась масса, мне всё ещё много чего не хватает, а вопрос доставки через огромное расстояние решаем.

Остроухая улыбнулась.

— Признаюсь, я не удивлена. Был бы ты меркантильным засранцем, мы бы никогда не стали друзьями.

Дальше разговор пошёл куда как веселее. Я поделился последними событиями, Мариэль рассказала, чем сейчас живут эльфы. Они там тоже не скучают, что-то делят между собой, но без кровопролития. Договариваются.

Постепенно перешли к вопросам торговли. Если раньше расстояние и угроза дикарей ставили на торговле в сколько-нибудь значимых объёмах крест, то сейчас ситуация быстро менялась. Ну, как, быстро. Железная дорога — проект ещё на пару лет по самым оптимистичным прогнозам, но это уже реально. Да и эльфы речным транспортом смогут много подтащить поближе. В общем, пошли к советникам, думать.

Военную тему можно пока закрыть, и снова обратить внимание на экономику.

И первым делом мне нужна химическая промышленность. Илия, практически в одно лицо обеспечивающая меня кислотами, это плохая шутка. Девочка выкладывается по полной, чтобы обеспечить создание порохов. Пусть я и создал приличный запас, чтобы не оказаться со спущенными штанами, случись какая неожиданность, но эту ситуацию надо менять и срочно. Илия если и должна создавать для меня кислоты, то какие-нибудь хитрые, которые обычной химией просто так не получить.

Процесс не стоял на месте, однако полное отсутствие научной базы… Эх, не буду изощрённо ругаться. В общем, всеми правдами и неправдами, в том числе применяя магию, где это возможно (магия огня позволяет проводить очень интересные химические реакции) мы почти наладили альтернативное производство серной кислоты. Технология у меня была, но найденное месторождение оказалось скудным и неприлично маленьким. Дворфы у себя в подземелье нашли. На какое-то время хватит, но нужно ещё.

Ещё можно притормозить авральное производство оружия и оптимизировать все технические линии. Когда резко что-то внедряешь, потому что надо вчера, возникают «временные решения», которые постепенно накапливаются. И вот уже станок, вроде бы способный в своей основе иметь условную универсальность, из-за всех доработок превращается в огромную махину, которая быстро, качественно и дёшево производит одну-единственную деталь и ни на что более непригоден. Потому что месяц назад мне срочно потребовалось много таких деталей. А если наложить логистику, линии сборки, нередко не только разбросанные по всей крепости, но ещё и частично в город вынесенные, потому что там тоже есть производственные площадки, неоптимальные конвейеры (не было у нас времени оптимизацией заниматься), в общем, работы много. Каждое временное решение снижает общую эффективность всего комплекса производств. И сейчас, несмотря на кажущуюся монструозность моих производств, всё это — колосс на глиняных ногах. Оборви одну цепочку, и вся конструкция начнёт сыпаться.

А ведь мне снова потребуются товары народного потребления, чтобы поднять уровень жизни уже не только в метрополии, но и по всей моей территории. А там у меня есть перекосы и приколы, когда себестоимость производства выходит космической из-за дорогих материалов и кучи технических сложностей. И вроде бы наплевать, раньше это делали скелеты, а материалы так и так принадлежали мне, куда хочу, туда и трачу, но надо это скорректировать. Водопровод, с водонапорными башнями, котельными с горячей водой, с канализацией, всё это безумно дорого. Не в плане денег, я могу золото из железа получать, плевать на деньги. Это всё — сложные и трудозатратные производства. Их надо оптимизировать и высвобождать людей на другие направления.

И всё это, на самом деле, хорошо. Я одной ногой стою на ступеньке промышленной революции. Паровые котлы у нас есть. Постепенно, шаг за шагом, мои странные мануфактуры превращаются в настоящие промышленные предприятия. Однако из-за кучи перегибов, нехватки ресурсов и живой рабочей силы, прочих мелких проблем вся эта махина хромает, пыхтит, задыхается и еле ползёт. Иронично, что даже так мои кривые и косые предприятия кроют всех соседей вместе взятых, вообще не замечая конкуренции, но сколько это продлится? В какой момент мои секреты тем или иным путём пойдут на сторону? Неизвестно, но неизбежно.

Поэтому мне надо организовывать всё по-взрослому. Полноценный сталелитейный комбинат. Химический комбинат. Машиностроительный. Деревообрабатывающий. Швейный. И так далее и тому подобное. Хватит ютиться на ограниченной площади, пытаясь сохранять определённый универсализм, чтобы успевать перестраиваться и реагировать на угрозы. Нужно создавать запас прочности, чтобы никакие угрозы не требовали резко всё переделывать.

Амбициозно? Ещё как. Особенно учитывая вводные данные. На полностью «моих» землях перепись населения насчитала сорок девять тысяч жителей, в большинстве, конечно же, людей. Очень много детей, в первую очередь возрастом до двух лет, максимально комфортные условия вызвали взрывной рост населения. С едой проблем не будет, сельское хозяйство я перекрыл первым делом, иначе вообще бы не начал индустриализацию. Проблема в двух словах: учителя и врачи. И если учителя мне потребуются лет через пять, то врачи нужны вчера.

Чувствую себя, как большевики в семнадцатом. Сколько у них там на одного врача людей приходилось? Пятнадцать тысяч? Двадцать? Ну вот у меня шесть магов жизни, то есть по восемь тысяч человек на одного мага примерно, плюс-минус тысяча здесь роли не играет, это слишком мало! Катастрофически мало. Раньше, до всех весёлых событий, справлялись за счёт жрецов и богов. В этом мире молитва может помочь и спасти жизнь, даже если божество к исцелению никакого отношения не имеет. Естественно, не всегда боги спасали, иногда на молитвы не отвечали, но жить можно.

Сейчас, спасибо церкви, со жрецами и богами всё грустно. Спасает ситуацию влияние внешних факторов, в том смысле, что люди хорошо питаются, живут в хороших домах и не убиваются на работе, со здоровьем резко стало лучше. Нет эпидемий, нет многих довольно банальных болезней, гигиена сильно меняет ситуацию. Но я всё равно запросил у эльфов целителей в любом виде. На создание полноценной медицины, которая без магии, уйдут годы, этого времени у меня нет.

Образование на десерт, пять лет — это достаточно много, чтобы успеть что-нибудь придумать.