Черный спектр 2

— Не отставай. — Грубо произнес Иван, будто специально для этого подошел к нему. — Я за тобой наблюдаю.

Борис ощерился довольной улыбкой. Он любил в своих подчиненных проявление заслуженного превосходства над тварями.

Команда ловцов направилась за беглецами с четверть часовым отрывом от первого экипажа. Следы от их повозки оставляли четкий ориентир для следования. Даже когда они вышли на широкую улицу, их можно было разглядеть поверх старой собравшейся островками листвы. Собаки, учуяв присутствие рядом диких животных, начали лаять, но быстро замолкли, словно испугались непривычного эха, гуляющего между странных бетонных коробок. В городе неуютно чувствовали себя все, и люди, и прирученные животные и даже необращенные подростки, впервые увидевшие воочию монументальное наследие человечества.

У здания городского театра, в который уперся проспект, дорога разошлась в две стороны. Обезумевшие от смелости крыс, собравшихся на ступенях некогда культурного заведения, собаки забыли про следы беглецов и поддались охотничьим инстинктам. Борис не стал вразумлять их, посчитав добычу пропитания полезным делом. Воздух наполнили тонкий писк и хруст перегрызаемых позвонков. Удлинившийся неизвестно насколько по времени поход требовал разумного отношения к продуктам питания, и было лучше, когда собаки сами могли о себе позаботиться.

В итоге каждый из псов поймал по три крысы на каждого, включая тех, что находились в упряжи. Местная популяция серых грызунов получила серьезный урок выживания. Пришлось задержаться еще на несколько минут, чтобы дать каждой собаке время съесть по одной крысе. Борис приказала отряду, пользуясь случаем, подкрепиться.

В поход или же охрану объектов отряды ищеек брали с собой в большом количестве просвирки. Их так называли по аналогии с церковным хлебом, используемым для подношений. Те, кто помнил настоящий вкус просвирок, говорили, что они действительно его напоминали. Хлеб не имел почти никакого вкуса, был плотным, но долго не черствел. Для его приготовления использовалась ржаная мука, хлеб и соль. Крутое тесто делили на маленькие кусочки, внутрь которых укладывался кисло-соленый кусочек сыра, похожий на подушечку. Его называли парвардой, хотя к настоящему сладкому лакомству он имел отношение только внешнее. Сыр делали из специально подкисшего творога, который отжимали мощным прессом, делили на кусочки и сушили либо под солнцем, либо на печи. Такой сыр, напоминающий по консистенции мел, не портился годами, если хранить его в сухом месте.

Подросток, которого Иван из благодарности угостил просвиркой, полез в карман.

— Не надо. — Тихо цыкнул на него Иван. — Отберут и морду набьют. Потерпи до ночи.

Подросток кивнул и вынул руки из карманов.

Отряд снова пустился по следу. Иван бежал рядом с повозкой, держась за один борт рукой, чтобы экономить силы. Его обращенный спаситель бежал на полкорпуса сзади.

— Тебя как зовут? — Спросил Иван у мальчишки.

— Игнат. — Ответил тот простовато.

— Меня Иван.

— Угу, я знаю. — Игнат поднял голову, остановив взгляд примерно на уровне живота собеседника. Выше поднимать глаза считалось делом опасным и наказуемым.

— А что ты там выл? Почему это помогло?

— Меня в детстве научил один дядька. Он был певцом в той жизни и когда нечаянно обернулся, быстро научился… ну, не петь, а подвывать, чтобы развеять черный спектр. Он говорил, что его голос отражается от черепной коробки и создает резонанс. Его убили потом. Просто так.

— Ну, не просто так. Сам понимаешь, что многие из вас отправили людей на тот свет. А ты меня сможешь научить так же выть?

— Наверное, нет. У обычных людей так не получается. Но я бы с радостью научил, если можно было. — Подросток испугался своей дерзости и склонил голову и плечи сильнее обычного.

— Да хорош, расслабься. Лично на тебя я больше не держу зла. Ты мне помог, а я такого не забываю. Не зли только Бориса и не падай без сил. Вернемся, я замолвлю за тебя словечко, помогу устроиться на работу полегче. Куда-нибудь поближе к кухне или на ферму.

— Спасибо. — Поблагодарил Ивана подросток.

— Иван, бл… — Зычно рыкнул Борис. — Ты чего там с тварью трешь? Иди вперед, глянь, чего собаки суетятся.

— Хорошо. — Иван снял с плеча карабин и легким бегом опередил экипаж.

Собаки, ведущие по следам, закружились на дороге, будто снова потеряли их. Балансируя на границе защитного поля Иван первым увидел причину собачьего беспокойства. Прямо посередине дороги лежала большая куча человеческого дерьма, уложенная пирамидкой. Собаки начали на нее осуждающе брехать, будто желали показать человеку свое несогласие с ее появлением в этом месте. Иван повесил карабин на плечо и жестом дал понять своим, что причин для беспокойства нет.

Борис долго рассматривал «пирамидку», затем изрек:

— Знаете, это не просто куча говна, это улика, которая говорит нам, что человек, способный навалить столько за один раз, имеет еще огромный запас сил, и будет бежать от нас не теряя их, еще пару дней, как минимум. А еще это знак, прямо показывающий нам уровень нашей удачливости в этом походе. Да-а-а, не припомню я времен, когда твари не боялись оставить нам такие послания. Что-то определенно меняется в этом мире не в лучшую для нас сторону. — Борис нескромно почесал пах. — Чего замерли, придурки, вперед!

Борис щелкнул хлыстом под ухом у запряженных собак. Повозка резко стронулась с места и, набирая ход, помчалась дальше. Ивану сегодняшний день казался бесконечным из-за большого количества событий и напряженного бега. Пятки, разбитые в кровь плохой обувью, болели, а под ступней на каждом шаге подозрительно хлюпало. Хотелось скорее остановиться на ночлег, скинуть башмаки и сунуть ноги по колено в прохладный ручей.

Солнце клонилось к закату, обещая скорый ночлег. Тени от деревьев полностью накрыли дорогу, создавая на ней прохладу. Вскоре до слуха донесся лай собак из экипажа Марата. Через час удалось нагнать его. Борис скомандовал остановку, чтобы разузнать, что удалось вынюхать собакам своего коллеги.

— Кучу на дороге видели? — Поинтересовался Марат.

— Только не говори, что это твоя. — Отрывисто заржал Борис.

— Не моя, у меня в три раза больше. Могу себе позволить хорошо питаться. Короче, судя по температуре говна, оставлена она была часа три назад. Завтра с утра, если поднажать, можно будет к вечеру их нагнать, но придется бежать быстро, без тварей, иначе не догоним. — Марат посмотрел на Бориса.

— Тебе же ясно сказали, что надо не догонять, а держаться позади, чтобы выяснить, куда они направляются. — Главный гончий скривил губы, показывая свое отношение к мнению коллеги.

— Кому сказали? Тебе? Мне никто ничего другого не приказывал. У меня задача поймать и доставить. Ты мне никто здесь. Командуй своими холуями, а я буду командовать своим отрядом. — Марат вызывающе посмотрел на Бориса, красноречиво положив руку на приклад автомата.

Ноздри Бориса раскрылились из-за нервозного дыхания. На скулах заиграли желваки.

— Ладно, хочешь командовать — командуй. Все слышали, у нас новый командир сводного отряда, подчиняйтесь теперь ему, а с меня взятки гладки. — Громко произнес Борис, расставив руки в стороны. — Я слагаю свои полномочия.

Он прошел в конец рабочей повозки. Марат выдержав концерт Бориса молча, развернулся к нему спиной и кивком приказал своим людям следовать за собой, давая понять, что с этого момента они работают параллельно друг другу. Его отряд скрылся за поворотом дороги. Они ушли недалеко. Был слышен стук топоров и хруст ломаемых веток, приготавливаемых для ужина и ночлега.

— Мудазвон. — Борис несколько раз плюнул в сторону, куда ушел отряд Марата. — Подсунули мне помощника, а, суки. — Негодовал он. — Ванька, отправь пару тварей за дровами. Скорее надо огонь развести пока комары не сожрали.

— Хорошо!

Иван решительно направился к Игнату.

— Отдохнул? — Спросил он у подростка с насмешкой. — Давай работай.

Иван покровительственно похлопал пацаненка по плечу, а сам незаметно сунул ему вторую просвирку в карман.

— В лесу сожри, пока никто не видит. — Шепнул он Игнату на ухо. — И ты здоровый, тоже давай на заготовку дров. Я за вами с дороги присматривать буду через прицел винтовки. — Грозно приказал он второму подростку.

— Моя школа. — Довольно произнес Борис. — Один в один я, только молодой.

Двое тварей, вооружившись топорами, направились в лес. Игнат углубился, чтобы с дороги его не было видно. Напарник Олег, попытался остановить его.

— Ты чего, они же подумают, что мы бежать собрались? — Испуганно произнес он.

— Молчать умеешь? — Не отвечая на вопрос спросил Игнат.

— Да, а что? Ты того… чухнуть решил?

— Нет. Держи. — Игнат протянул ему просвирку.

У Олега округлились глаза.

— Спер? — Он решил, что иного способа получить лакомство, предназначенное исключительно необращенным, нет.

— Да. — Соврал Игнат, чтобы не рассказывать о сложной ситуации, связанной со спасением Ивана. Товарищи попросту могли не понять его. — Жри.

Игнат стучал топором по ветке просто так, чтобы с дороги был слышен звук работы, а сам с наслаждением разжевывал драгоценное лакомство. Ему даже было жалко проглатывать его, хотелось чтобы вкус оставался во рту, как можно дольше. Просвирка была слишком маленькой и вскоре закончилась. Игнат тщательно вытер рот, чтобы на нем не осталось крошек, и активно принялся за работу.

Они вынесли из леса охапку сухих дров и сложили их в принятую для костра форму пирамидки. Борис отогнал их и дальше сам занялся костром и приготовлением ужина. Уставшие псы и робеющие перед ночными звуками леса улеглись кольцом вокруг костра. Люди сидели ближе всех к огню, а твари за кольцом собак, подкручивая генераторы вручную.

Олег, меня по очереди уставшие руки тихо произнес:

— Пробить бы ломом аккумулятор, чтобы эти сволочи разом исчезли, да самим в бега пустится.

— Недолго бегать будем, найдут и ослепят, или башку отсекут. — Печальным и уставшим голосом предвосхитил развитие событий третий подросток из числа необращенных, попавших в этот поход. Его звали Семен.

— Туда поближе к двадцатилетию, перед переводом во взрослый лагерь можно будет попробовать сбежать. — Отложил момент освобождения Игнат.

— Не доживем мы с такой работой. — Вздохнул Семен. — Как Валерка, сдохнем с дыркой в башке и будем валяться на съедение зверью всякому.

— Эй, твари, забирайте свою похлебку! — Позвал Борис подростков. — Вам повезло, сегодняшняя пайка на четверых достанется троим. Скажите мне спасибо.

— Спасибо. — Произнес Игнат, пришедший забрать алюминиевые миски с ужином.

Они действительно были наполнены похлебкой до краев. После такого ужина сон сморил подростков мгновенно, прямо на том месте, где они ужинали. Игнат уснул, привалившись к колесу повозки, Только Семен, которому выпал жребий первому крутить генератор, ронял голову на грудь, едва ворочая рукояткой.

Утром команда гончих снова захотела разжечь костер. Иван по привычке распорядился, отправив за дровами Семена и Олега. Игнат сонно крутил генератор.