Антисваха против василиска

Глава 35. Стратегия Ролайзы Нойс

В газетах который день подряд печатался только прогноз погоды, репертуар театра и статьи о ремонте моста и благоустройстве скверов. Слухи же бурной волной разносили сведения о массовых народных волнениях в сёлах по всей стране, о резком увеличении числа загадочных убийств, о собирающихся на городском дне отрядах, о Василиске, которого видят тут и там, и о его намерении отомстить королю за уничтожение змеиного рода. Шёпотом толковали, что часть магов намерена примкнуть к Василиску и свергнуть короля, но этим толкам не хватало уверенности. Собственно, сомнениям подвергался и сам факт возрождения царя змей, а уж его планы на месть и объединение с магами — и тому подавно.

Пока большая часть населения страны подозревала мифического Василиска в стремлении захватить королевский трон, настоящий Василиск занимался детьми и работал с клиентками. В антибрачном бизнесе (как и во всяком прочем в нынешнее время) царило затишье перед бурей: все ждали взрыва и в лавках не столько торговали, сколько обменивались «достоверными новостями». Самые богатые жители города спешно уезжали в отдалённые укромные поместья, надеясь, что там волны бунтов и переворотов их не достанут. Менее богатые прятали по тайникам товары, оставляя в лавках лишь самые ходовые и недорогие из них. За этими треволнениями люди утратили интерес к чужим делам и скорая свадьба магистра перестала обсуждаться на всех углах, даже невыясненный вопрос точного времени и места его бракосочетания уже не вызывал ажиотажной дискуссии. Впрочем, Аня сознательно избегала ранящих её подробностей. Она училась радоваться тому, что в её гостиной перестали появляться букеты алых роз, и она не боится столкнуться с магистром и вызвать его недоумение, вылезая из своей подвальной спальни.

Клиентка художница прислала несколько писем, в которых сумбурные сетования, что она никак не может выбрать подходящее место для встречи и беседы с её мужем, сменялись сообщениями, сколько у неё всего картин и какая часть их — миниатюры. Нервное перечисление требований к месту встречи (возможность подмениться и отсутствие лишних ушей) перебивалось вопросами, возьмут ли на выставку акварели? В целях сохранения секретности, ответа подобные письма не подразумевали, и Ане оставалось лишь пожимать плечами и дожидаться решения клиентки. Наконец, дамочка определилась:

«Я уговорила мужа сходить в церковь. Мы будем в ней завтра в пять часов пополудни, в это время там никого нет. Жду вас в западном притворе, имеющем два входа: со двора и изнутри храма. Входите и поднимайтесь по лесенке на хоры, в небольшую комнатку для отдыха певчих, где мы сможем обменяться платьем: муж сильно удивится, если я уйду осматривать храм в одном платье, а спущусь в другом. Прошу вас прийти пораньше: муж не большой любитель церквей!»— Пораньше, попозже: магическая клятва не даст мне не прийти, — недовольно проворчала Аня. — Меня начинает раздражать всесильность магии: пока не имела дела с магами, жилось мне куда спокойнее. Неужели магии совсем ничего нельзя противопоставить? Не верю: на всякую силу найдётся другая сила. Учебник магии раздобыть удалось, собственные верные маги под рукой тоже имеются — неплохо бы хоть какой эксперимент провести, авось пригодится.

Аня задумалась, припоминая тренировки с детьми. Все эти невещественные магические нити, их влияние на стихии, взаимодействие с предметами очень походило на действие некого поля и его волн. С той разницей, что концентрация энергии в волнах превосходила ту, что обычно встречается в электромагнитном поле.

«Если не считать шаровой молнии: вот где максимум энергетической плотности, — напомнила себе Аня. — Итак, примем как рабочую гипотезу: магическое поле похоже по свойствам на электромагнитное».

— Павлюк, Мариша! Хватит скучными домашними делами заниматься, пчёлки вы мои трудолюбивые, в лес пошли — идея есть, проверки требует!

По дороге к месту тренировок Аня обратилась к брату, осмотрев пустынную улочку:

— Ночной чтец магических книг, скажи-ка мне: какие ты знаешь способы противостоять магии? Читал что-нибудь об этом?

— Первым делом этот раздел прочитал, — кивнул Павлюк. — Где сильно непонятно было — пролистал, а что?

— Так какие известны способы магии противостоять?

Павлюк начал взахлёб рассказывать о многостихийных щитах, об отражающих заклинаниях и контрзаклятьях, но Аня его перебила:

— Нет, не то. Как противостоять магии без магии?

Павлюк встал столбом посреди улицы, и на него налетела Мариша, удивленно обернувшаяся к Ане. Дети дружно свели брови к переносице, и Павлюк опасливо поинтересовался:

— Тебе голову напекло, сестрица? Так осень на пороге, не жарко вроде.

— Я серьёзно: как может простой человек противодействовать магии? Без помощи зелий, амулетов, артефактов и прочих накопителей всё той же магии?

— Никак, — поражённо развёл руками Павлюк. — Глупейший вопрос!

— Вовсе не глупейший! — за Аню активно вступилась Мариша. — По голове мага стукнуть можно! Сковородой, к примеру.

— А если без сковороды, стуканий и прочего членовредительства? — улыбнулась Аня.

Девочка честно задумалась и по примеру Павлюка развела руками.

— Ясно, будем выяснять, — постановила Аня. — Вначале только в лавку Феррины заглянем.

В ювелирной лавке Оскар несколько раз переспросил:

— Серебряная проволока? Есть, конечно, серебро для мастерской мы закупаем у артели литейщиков именно в виде проволоки, а не слитков, как золото, но зачем оно тебе?!

— Попробую сама навертеть парочку украшений.

Владелец лавки явно хотел покрутить пальцем у виска, но удержался из уважения к подруге жены. Длинный моток проволоки по настоянию Ани взвесили, и она уплатила за килограмм серебра его закупочную стоимость, не слушая возражений Оскара. К счастью, серебро в этом мире стоило очень дёшево в сравнении с золотом и производилось с высокой степенью очистки, что обеспечивало ему достаточную мягкость: проволока легко гнулась и рвалась. Феррина рассказывала, что для увеличения прочности изделий серебро сплавляют с небольшим количеством меди, но для Аниных целей прекрасно подходило и чистое серебро.

На тренировочной полянке у берега реки Аня взялась свинчивать из проволоки плоскую спираль-тарелочку или, скорее, спираль-щит. Расстояния между витками она оставляла в три раза больше толщины проволоки, а плоскость спирали она выравнивала, пользуясь найденным на берегу большим гладким камнем. Когда спираль-тарелочка достигла полуметра в диаметре, Аня отломила её конец от общего мотка. Перекидывавшиеся огненными шариками дети мигом подскочили и уставились на сестру горящими глазёнками. Аня с умным видом положила на пень кусочек ваты, установила перед ним серебряный щит и скомандовала палить из фаерболлов точно в центр спирали.

От ударов огненных шариков металл заискрил, от него в разные стороны посыпались искры, воспламенившие экспериментальную вату. Спираль раскалилась и начала таять, образуя на пне серебряную лужицу.

— Стоп! — скомандовала Аня. — Ну вы даёте, детишечки: температура плавления серебра 961 градус!

— Какой градус? — не поняли дети.

— Физику учить начнём — узнаете.

— Не получился ваш эксперимент? — печально спросила Мариша, вздыхая над догорающей ватой.

— Отрицательный результат — тоже результат. Меняем «тарелочку» на «коробочку»! Посмотрим, насколько электростатическая защита способна быть магической защитой.

Второй эксперимент завершился жидким серебряным кольцом вокруг совершенно целой ваты.

— Гип-гип! — возрадовалась Аня. — А теперь, дорогие мои, будем заземлять систему… Мариш, не хлопай глазами, моток тащи — проволока ещё осталась.

— Ой, Ань, ты у нас совершенно сумасшедшая! — с восторгом объявил Павлюк.

Следующим утром Ане неожиданно принесли большой, запечатанный сургучом и магической печатью квадратный картонный конверт. Отправителем значился господин Гине, а в конверте обнаружились документы на дом в пригороде Роска, обещанная дарственная на него и ключи. Кроме того, на стол выпало письмо от Гине, в котором тот настоятельно рекомендовал немедленно покинуть Эзмер:

«Берите самое необходимое и переезжайте сразу! Мы с женой остаёмся тут на ферме, совсем рядом с Роском, будем вас ждать и всем поможем: холодная клеть на кухне уже заполнена едой, дровенник тоже полон. Дайте знать о приезде по указанному на письме адресу. Аннет, волнений не избежать, северные провинции примут на себя основной удар и Эзмер станет эпицентром бунта! Уезжайте на восток, не ждите беды!»

Днём пришли Оскар с Ферриной и тоже сообщили о намерении немедленно уехать. Оскар собирался оставить беременную жену в безопасном месте и вернуться под командование Ригорина Оэна, а Феррина божилась, что опоит мужа сонным зельем и никуда его не выпустит из «безопасного места».

— Собираемся? — спросил Павлюк, проводив супругов Альд, настойчиво звавших уезжать вместе с ними.

— Да, собираемся прямо сейчас: до вечера как раз есть время.

— А вечером что?

— Встреча с клиенткой: той художницей, что принесла нам картины.

— Отмени! Поехали сразу, вместе с госпожой Ферриной!

— Не могу, Павлюк. Я потратила на новый дом почти все деньги, львиная доля оставшихся средств — аванс, уплаченный художницей за то, что я образумлю её мужа. И картины нужно передать в галерею на сохранение Артюлю или вернуть хозяйке: в зависимости от исхода моей беседы с её супругом. Если вдруг случится что-то непредвиденное и я не вернусь, вы с Маришей уезжайте сами: ты вытянулся за лето, сойдёшь за пятнадцатилетнего, билеты на место в почтовой карете тебе продадут. Уезжайте сегодня последним рейсом, новый дом по адресу отыщете. Не возражай, пожалуйста, у нас просто нет времени на споры!

В вечернем провинциальном городе царила необычная для него суета: куда-то неслись кареты, перед въездом на главную широкую улицу образовался затор. С приятным чувством превосходства пешехода над автолюбителями, Аня свернула в узкие закоулки, петлявшие между домами, и вышла к большому центральному храму с обратной стороны, в аккурат к западному притвору. Здесь, за оградой, в тени вечнозеленых кустарников, лежали под каменными плитами прежние священнослужители церкви. Здесь царила благословенная тишина, словно этот уголок отрезали от внешней мирской суеты. Магия клятвы прийти на встречу чуть заметно потянула вперёд. Аня прошмыгнула в калитку и вошла в неприметную дверь, ведущую в церковь. Безмолвие храма было ещё абсолютнее молчания погоста: трёхметровые стены гасили малейшие отзвуки уличной суматохи.

Клиентка-художница перегнулась через перила витой лестницы и прошептала с чувством:

— Где вы ходите?! Надо было включить в клятву условие прийти на полчаса раньше!

Удержав при себе совет не заигрываться с магией, Аня приветливо улыбнулась безмерно взволнованной девушке. Та потащила её наверх, в небольшую комнатку, в которой имелось лишь окно и три скамейки.

— Что вы будете ему говорить? Вы помните, как зовут моего мужа?! Не ошибётесь? Мне будет затруднительно объяснить, почему я назвала его чужим мужским именем, — безостановочно трещала девушка, без конца повторяя имена и фамилии, словно Аня пришла не ради одной беседы, а для составления списка приглашённых на банкет.