Антисваха против василиска

Глава 31. Глубина реки

Ане не было нужды оглядываться, чтобы узнать, кто вошёл в кабинет. От близости магистра у неё волоски на шее встали дыбом, так наэлектризовалась атмосфера в кабинете. Бесшумное колебание воздуха за спиной — и широкие ладони Имрана Дайма легли на её плечи, а его голос угрожающе-вкрадчиво произнёс:

— Аннет, если у тебя есть хоть малейшие претензии к главе королевской стражи, озвучь их прямо сейчас.

«Как бы у тебя не возникли претензии к предмету моего разговора с ним, — встревожилась Аня. Раз магистр действовал на свой страх и риск, прогуливаясь по парку, ему могло сильно не понравиться известие о рассекречивании его личины. — Однако если об этом факте сообщит Ригорин Оэн, я буду выглядеть ещё бледнее».

— Никаких претензий, меня расспрашивали в связи с важным расследованием, — наигранно жизнерадостно сообщила Аня. — Боюсь, я известила главу королевской стражи, что с моей клиенткой в парке разговаривали вы, а не некий Ворейн.

— Вот как… Дочь Зарса прозорливей, чем представляется на беглый взгляд, — протянул Дайм, склонился и довольно проурчал: — Она передала тебе мой пламенный привет?

— О да.

— Что я неверно сделал под личиной на этот раз? Что меня выдало?

— То же, что и в первый: совершенно неподходящий простому смертному взгляд, — съехидничала Аня.

— Да, взгляд изменить труднее всего, — деланно серьёзно согласился Дайм, весело блестя зелёными глазами.

— И манеру поведения.

— И манеру, — «удручённо» согласился магистр.

Эти двое играли в словесный пинг-понг, перекидываясь колкими фразочками и улыбками, нереально раздражая подзабытого ими главу королевской стражи.

— Почему ваша клиентка сразу не сообщила моим людям о том, что встретила магистра под личиной? Зачем притворилась, что не помнит о встрече? — напомнил о себе Ригорин, обращаясь к свахе.

— Вы шутите? Девушка рассудила так: если великому и ужасному магистру взбрело в голову изобразить из себя простолюдина, то кто она такая, чтобы срывать его планы? А тем паче — докладывать о них стражникам! Помнится, не так давно вы сами советовали мне не увлекаться шпионскими играми, весьма опасными для здоровья простого обывателя.

— «Шпионские игры» тут ни при чём. Обязанность граждан сотрудничать с правоохранительными органами прописана в законах, — сухо просветил Ригорин. — Такое сотрудничество всячески поощряется, моё ведомство не подставляет под удар своих осведомителей и даже награды им выдаёт.

— Великолепная реклама! Сразу хочется излить душу первому встречному охраннику правопорядка и взяться доносить ему о личных делах и чудаковатых развлечениях всех живущих вокруг сильных мира сего. Посоветую клиентке видоизменить описание сборов и настоев в лавке в таком же стиле. Например: «Моментально убивающее зелье имеет приятный запах ванили. На вкус тоже никто не жаловался!»Заливистый смех магистра не способствовал успокоению Ригорина. Он многозначительно произнёс, обращаясь к Аннет Сток, но уставившись на Дьявола Дайма:

— Если в будущем чьи-то взгляды и манеры покажутся вам странными, сообщите об этом мне, пожалуйста. Я вас больше не задерживаю, Аннет, уверен, клиентки вас заждались. Отчего-то мне думается, в скором времени к вам прибежит минимум ещё одна магиня...

Веселье мигом слетело с лица Дьявола. Молчаливо, одним яростным взором, он пообещал Ригорину за излишнюю болтливость убить и расчленить его, причём в обратном порядке, медленно и со смаком. Аннет нахмурилась, поднялась, церемонно попрощалась и величаво проплыла к открытой магистром двери. На пороге замедлилась, с очевидной тревогой обернулась к Дайму, и тот заверил с усмешкой:

— Меня настолько трудно убить, что я сам бы не взялся за это безнадёжное дело.

— Такое дело смело доверьте вашей самонадеянности, магистр: она точно справится с ним, — сдержанно парировала Аннет.

— Отлично сказано, — одобрил Дайм, нежно целуя руку женщины на прощанье.

За Аннет Сток закрылась дверь, и маска пылкого влюблённого слетела с магистра в мгновение ока. Он вихрем переместился вплотную к Ригорину и прошипел ему в лицо:

— Ты что-то недопонял относительно Аннет?! Она вне игры!

— У меня сегодня день ошеломительных известий: вначале мне докладывают, что глупца Ворейна видели в Эзмере, затем — что он беседовал с клиенткой свахи, которая сразу после беседы отправилась к Аннет Сток. Логично, я поспешил переговорить с ней, прежде чем прибьют Ворейна. К слову, где он?

— Мне не нравится, когда со мной разговаривают приказным тоном, подразумевающим обязательность ответа, — нехорошо прищурился Дайм. — Допустим, мне известно, где скрывается этот беглый маг. Сведения о нём — единственное, что тебе угодно знать?

— Да. Всё остальное мне уже известно, — отрезал Ригорин. — И попросил бы без фамильярности.

Дайм лишь фыркнул.

Живой и бодрый Ворейн сидел в просторной комнате городского особняка магистра, укрытой всевозможными пологами магических защит. С магом всё было в полном порядке, кроме того, что он понятия не имел ни о каких письмах!

— Магистр предостерёг меня, что убийцы моих друзей могут прийти за мной и настоятельно рекомендовал переждать какое-то время под его защитой. Не то чтобы испрашивалось моё согласие на эту защиту, но я не в претензии, — пожал плечами Ворейн. — Так о каких письмах вы толкуете?

Развернувшись, Ригорин полетел разыскивать хозяина дома. Хозяин сидел в гостиной, потягивая холодный лимонад, и встретил ворвавшегося в комнату Ригорина широкой усмешкой.

— Мне нужен список адресатов! — рявкнул глава королевской стражи.

— Недавно ты уверял, что сведения о местонахождении Ворейна — единственное, что тебе угодно знать, — лениво напомнил Дайм, — мы не договаривались на продолжение беседы. Где Ворейн — ты знаешь, так что освободи мой дом от своего присутствия.

Ригорин взорвался. В самом прямом смысле слова: в сторону вальяжно развалившегося магистра полетели боевые заклятья. События развивались точь-в-точь как прежде: Дьявол Дайм преспокойно продолжал сидеть в своём кресле, спокойно попивая свой чёртов лимонад, а Ригорин яростно атаковал его многослойные щиты.

— Используй артефакты и смертельные заклятья, не мелочись, — издевательски посоветовал Дайм, — я уважаю право моих гостей на развлечения.

Признав, что без убийственного арсенала ему не осилить магистра, Ригорин остановился. У него имелись при себе сильные артефакты, но… он же не намерен действительно убить этого мерзавца? По крайней мере, пока не выпытает у него список адресатов. Ключевой момент: каким образом он их выпытает?

— Ты чего как змеёй ужаленный? — поинтересовался Дайм, выждав долгую паузу, в течение которой Ригорин ломал голову над извечным концептуальным вопросом «что делать».

— Чего?! — вспыхнул Ригорин. — Ты заставил меня верить тебе!

— Так и верь себе на здоровье, только удовлетвори любопытство: во что именно ты уверовал?

— Что ты не так уж плох, и не являешься Дьяволом во плоти на самом деле. Что ты вполне приличный и благородный человек!

— О, в такое я сам не верю, но тебе не запрещаю. Что ещё?

— Слушай, дай список адресатов, а? И не юли, я уже понял твой способ выманить зверя из норы: ты сам написал эти письма, разослал их всем наугад и стал дожидаться урожая. В отделение с требованием разобраться с угрозами обратилось семь человек.

— Знаю, мне передали список этих людей ещё вчера перед обедом.

— А остальные открыли охоту на Ворейна. Слухи о письмах уже распространились по столице и те, кто не сдал их в моё управление, сообразили, как крупно прокололись, умолчав о них. Тебе удалось разворошить осиное гнездо, и я хочу знать, насколько сильно. Кому ты отправлял письма?

Жестом фокусника Имран извлёк из кармана лист бумаги. Ригорин выхватил его, вчитался в фамилии, не вычеркнутые карандашом, и ахнул:

— Проректор Нойс?! Ты и ему послание отправил?

— Почему бы нет?

— Ты подозреваешь в организации убийств будущего тестя?!

— И снова: почему бы нет? Обрати внимание: он не обратился с жалобой на угрозы неизвестного лица.

— Так. — Подтянув к себе стул, Ригорин уселся и уставился на собеседника. — Убийцы подходили к «Ворейну»?

— Да, пару раз, но захватить их живыми не удалось: сектанты подстраховались и теперь убивающее заклятье срабатывает, как только они намереваются произнести имя заказчика. Осознанно или нет — уже не играет роли.

— Плохо, у нас слишком мало улик для ареста оставшейся пятёрки высокопоставленных магов. Тут сам ректор академии магии имеется! Что мы им предъявим? Они не пришли с жалобой в управление стражи? Так решили разобраться собственными силами, не сразу распечатали письмо, просто посмеялись над ним, в конце концов. Имран, если негодяи прознают, что уловку с письмами придумал ты — тебе мало не покажется!

— Они прознают, я постарался донести до них эту информацию. По моим расчётам, они уже знают о моём участии в «розыгрыше».

Слов у Ригорина не нашлось. Даже матных. О, одно отыскалось:

— Зачем??!

— Неужели ты правда рассчитываешь, что нам позволят арестовать верхушку секты? При всей очевидной нужности этой организации для престола?

— Но… тогда что ты предлагаешь?

— Эти типчики будут действовать привычным образом: мстить мне под личиной сектантов и теми же методами. Поскольку мои земли хорошо охраняются, сил они стянут к ним немало, да и сами наверняка пожалуют. Мы их дождёмся и перебьём в честном бою, — холодно изложил Дайм.

— Хорошо бы выяснить дату нападения, чтобы оперативно подтянуть побольше своих сил, — потёр лоб Ригорин.

— Дата известна, я сам её назначил, — хмыкнул Дайм.

— ЧТО?!!— Пошевели мозгами, Ригорин: им куда сподручнее напасть на моё поместье и спалить его дотла в тот момент, когда меня в поместье гарантированно не будет. А уж когда я, убитый горем сын, буду рыдать над телом матушки, тётушки и прочих родных, они вонзят клинок мне в спину, это стандартный метод всех трусов-подлецов. Не единоборство, а моральное уничтожение и удар исподтишка.

— Ты сообщил им, когда уедешь из поместья? И они прям так поверили?

— Не смеши меня, громогласное объявление: «в первый день осени я точно-точно уеду из дома» выглядело бы чересчур странно. Во-первых, информацию, что афёру с письмами организовал я, они получили из собственного, надёжного источника. Им неизвестно, что я знаю об их информированности. С их точки зрения я самодовольно плету свою сеть интриг, мечтая о власти, а их считаю наивными и неосведомлёнными о моём коварстве. С их точки зрения ситуация выглядит так: я прижал к ногтю Нойса, прибрал к рукам его дочь и земли. Дальше я начну шантажировать других сведениями об их преступной деятельности и вынуждать плясать под мою дудку.

— С моей точки зрения ситуация выглядит так же, — мрачно заметил Ригорин. — Но я так и не понял насчёт даты нападения.

— Я скоро женюсь, Ригорин! Свадьба будет в Эзмере! Соберись с мыслями, — постучал по лбу пальцем магистр.

Глава королевской стражи так и подпрыгнул: