Огнеслава

— Нет. Благодарю, — произнесла княгиня, размышляя, понимают ли они её язык.

Женщины переглядывались, улыбаясь.

— Вы не понимаете меня, да? — осторожно спросила она.

— Мы прекрасно понимаем ваш язык, госпожа. В царском дворце Сакета прислуга обучена разным языкам, — мягко проговорила одна из женщин.

— Дворец сакетского царя? Я во дворце владыки юга? — робея, произнесла княгиня, теперь ясно, откуда такая роскошь.

— Да, госпожа, — почтительно склонили головы женщины. — Мы будем прислуживать вам, пока вы не переедете в другой дворец.

— Перееду?

Огнеслава вообще не собиралась оставаться здесь надолго. Она с надеждой поглядывала на серебряный перстенек с изумрудом. Ей нужно продержаться день, а следующей ночью, когда Горан оправится от яда и найдет Беляну, она повернет камушек вниз. Змея точно явится к ней. Возможно, Беляна потребует плату за помощь. В самом худшем случае, откажется вернуть её домой. Но даже если так, муж точно узнает, где она.

— Как только госпожа станет супругой, ей будут дарованы другие покои, — пояснила одна из служанок.

— Я гостья, — попыталась внести ясность княгиня. — Я не собираюсь замуж, у меня уже есть супруг.

— На всё воля господина, — снисходительно улыбнулись ей в ответ. — А пока, позвольте нам, помочь совершить омовение и переодеться. Ваша одежда не годится для юга, днем будет жарко.

«Говорить с ними не имеет смысла, — поняла Огнеслава. — Нужно просто потерпеть до заката, не вызывая подозрений». Она согласно кивнула, позволяя им приблизиться и приступить к делу.

Всё было необычно здесь, и то как мылись, как умащивали тело ароматным маслом, как укладывали и украшали волосы, как одевались. Огнеслава настояла, чтобы ей, как положено, заплели две косы. Но служанки уложили их на затылке, украсив драгоценными заколками. Одежда была легкой, из шелковой ткани, покрытой яркими узорами. Платье в пол и штаны под ним достаточно скрывали наготу, чтобы не чувствовать себя неуютно, а широкое покрывало в тон, позволяло спрятаться от чужих глаз почти полностью. Закончив хлопотать вокруг княгини, женщины поклонились и оставили её одну отдыхать.

«Отдыхать! — подумала Огнеслава. — Кто же сможет уснуть в стане врага». Окинув презрительным взглядом кровать, скрываемую занавесками, она вышла в сад внутреннего двора. Занимался рассвет. Княгиня смотрела, как небо становится голубовато-розовым, а после к розовому добавился золотисто-желтый. Легкий туман клубился над водоемами. Красота. Но вот волшебство пропало, небо посветлело, начался новый день. Солнце взошло. «Не печалься, дитя моё, — мысленно говорила Огнеслава, — сегодня же вечером, мы вернемся домой, нужно лишь пережить день и дождаться заката».

Едва она подумала так, как в небе появился белый сокол. Сделав круг над садом, он упал перед княгиней и, ударившись о землю, обратился человеком. Огнеслава отвернулась и пошла прочь.

— Не уходи! — остановил её властный голос. — Мы должны поговорить!

— Не желаю! — выкрикнула она, даже не замедляя шага. — Ничего хорошего от вас я не жду!

— Я расскажу тебе правду, — вынужденно произнес Велимир.

— Да? У вас было немало возможностей для этого, — обернувшись, взглянула на колдуна Огнеслава, сейчас она была так зла, что страх исчез совершенно, — но вы лишь запугивали меня! Вы даже не сказали, что Аскольд и Горан близнецы, хотя совершенно точно это знали! — словно разъярённая волчица, она двинулась на Велимира. — Вместо того, чтобы открыть мне правду, вы подбирали такие слова, чтобы, наоборот, отдалить меня от истины! Зачем мне выслушивать вас теперь?

— Чтобы узнать то, чего пока не знает даже твой муж, — выдержав гневную отповедь, спокойно проговорил колдун.

Огнеслава с сомнением посмотрела на старика. Тот оставался непоколебим, словно скала.

— Вы оба, и ты, и тот, кого ты полюбила, лишь средство достижения цели! — продолжил Велимир. — Коварный план длинною в тысячелетия, который позволит Горану вернуть своё могущество и былую силу. Он почти достиг цели.

Взгляд Велимира опустился на её пояс, и Огнеслава догадалась, о чем речь.

— Ложь! — смело заявила она. — У меня будет мальчик. Я ношу человеческое дитя!

— Возможно. Я не сказал, что внутри тебя змей, — понизил голос колдун. — Но что мешает ему пройти обряд, приняв кровь и дух змея? Горан не зря ждал тебя столько лет. Хоть Огневица и разбавила кровь, но это не меняет того, что ты её потомок, а значит и мой. Наш род происходит от земного воплощения огненного сокола, священной птицы Рарог. Твоя кровь, соединившись с кровью солнечного змея, породит существо необыкновенной силы. Если он родится человеком, то это будет величайший маг и чародей из всех ныне живущих. Идеальное тело, которое можно будет сделать бессмертным при желании. Ты же знаешь, что произойдет, если не проводить жертвоприношения целый год?

Глаза Огнеславы были так красноречивы, что он продолжил.

— Если твой сын примет кровь и дух змея, но не будет принимать чистую жертвенную кровь год, Горан возродится. Если он получит ещё и венец змеиного царя, то вернет себе всё, что потерял. Ты думаешь, вас объединяет любовь? Нет, вас двоих свел вместе змей, вы оба были нужны ему, чтобы родится заново.

— И что же, по-вашему, я должна сделать? — стараясь не показать своих чувств, спросила княгиня.

— Беги из Зеяжска! Большая удача, что ты оказалась здесь. Дворец окружен магическими оберегами, у Шэхриэра много чародеев, чья задача хранить его покой. Горан не сможет быстро найти тебя, — торопливо заговорил старец. — Есть только один способ спасти твоё дитя, спрятать его от змея. Я помогу тебе. Пусть все думают, что тебя увез владыка юга, а я перенесу вас в надежное место, где никто не сумеет отыскать.

Огнеслава улыбнулась, на сердце же у неё было горько.

— А как же ларец? — изображая наивность, спросила княгиня. — Он останется в Зеяжске?

— Не беспокойся. Открыть его можешь только ты.

— А разве они не могут забрать мою сестру, чтобы она открыла ларец?

— Нет. Если бы было так, то Весемира уже давно была бы спрятана. Пророчество, которое есть у князей Зеяжска, неполное. Открыть можешь только ты. Если не ты, то придется ждать еще несколько поколений до нового воплощения.

— Воплощения? Ничего не понимаю.

— Мать огненного сокола, Огневица и ты… — Велимир задумался, стоит ли говорить, то, что собирался, однако продолжил, — у вас разные жизни, но по сути вы одно. Для вечности ты мой потомок и предок одновременно. Одной крови мало, чтобы открыть ларец. Можешь считать, что это ты наложила на него проклятье, а значит, только ты можешь снять.

Огнеслава задумалась. Кажется, колдун, наконец-то, говорит искренне.

— Почему вы так ненавидите Горана? — спросила она.

— Он мой враг. Соколы и змеи враги друг другу! — неопределенно ответил старец.

— И всё же, что-то должно было послужить причиной. Всему есть начало.

— Змеи погубили Рарог, — хмуря брови, проговорил он, пожалуй, впервые это лицо отразило боль. — Его убили самым вероломным и подлым образом, уничтожив тело и дух. А после, демоны-змеи взялись за потомков огненного сокола. Так началась эта вражда, и она не закончится, пока кто-то из нас не одержит победу.

— Или пока вы не поубиваете друг друга, — печально вздохнула Огнеслава. — Я могла бы стать залогом вашего примирения. Неужели нельзя договориться?

— Нет! — решительно заявил Велимир, глаза его зажглись презрением.

— Уходите, — отвернулась она. — Если ваш ответ «нет», я не могу доверять вам.

Огнеслава поторопилась скрыться в стенах дворца. Когда же колдун пошел за ней, остановилась и предостерегающе взглянула сверху вниз.

— Уходите по доброй воле. Думаю, царь Сакета не обрадуется, когда узнает, что вы хотели выкрасть меня. Если я начну звать на помощь, скорее всего вы не успеете ничего предпринять.

— Царь Шэхриэр – лживая и жестокая тварь. Не моргнув глазом, он отправил на тот свет всю свою семью. Уверена, что не последуешь за ними, когда он удовлетворит похоть? — ядовито поинтересовался колдун.

— Это вы привели меня сюда, — холодно взглянула на него Огнеслава. — Всё, что произойдет здесь, будет на вашей совести. Прощайте.

Она скрылась в дверном проёме. Велимир не решился идти дальше.

— На что ты надеешься? — прошептал он вслед, никто не ответил, с досады плюнув под ноги, пошел прочь.