Земская ведьма. Летняя практика

Глава 25

- Явились все-таки, - улыбнулась девчонка.

Хотя нет – больше не девчонка. Скорее, Дуня напоминала моложавую старушку. Руки и ноги у нее были тонкими, но голова непропорционально крупной. Деревенский сарафан сменила какая-то ветошь, напоминающая смесь рыбацкой сети и мха. На лице появились морщины, рот неприятно искривился, а глазки смотрели злобно-злобно из-под тонких, похожих на сухие веточки бровей.

В самом деле – кикимора…

- Ах ты! А ну говори, куда Инспекторов дела! – засучила рукава Даринка и махнула в сторону Дуни (или теперь уже Евдокии – как вообще обращаться к этому полуребенку-полустарушке?) рукой.

С ее пальцев сорвались языки пламени, которые опалили дерево, но не причинили самой кикиморе ни малейшего вреда. Она лишь расхохоталась, а потом развернулась и резво побежала на своих тонких ножках дальше в Чащу.

Даринка хотела метнуть ей в след очередной огненный шар, но Ладислав ее остановил:

- Не надо тратить на нее силы.

- Но Инспекторы…

- Найдем Вия – найдем Инспекторов.

- И как мы его искать будем? Просто аукнем, и он откликнется?

Колдун задумчиво оглянулся.

- Если следовать логике того, что здешний Лес полностью дублирует наш, то я догадываюсь, где может быть Вий. У нас в Вершках был Дуб, спрятанный от простых людей тайными тропами. Там обычно жил господин Блуд, пока… не решил побаловаться с порталами. Этот Дуб – сердце Леса. Его корни настолько длинны и глубоки, что оплетают всю землю под деревней.

- Но этот Лес другой, - возразила я. – Здесь ты не хозяин. Может, Вий вообще в избе старосты сидит. Или в альтернативной версии Радограда. Мы до него пока дойдем, праздник сто раз успеет кончится.

- Ну, вариантов у нас особо нет… - вздохнула Даринка. – Идемте к этому Дубу. Но Дуня меня напрягает. Может, ей все-таки сарафанчик-то поджечь?

- Давайте я ей лучше глаза выцарапаю, - зловеще предложил Волька.

Я с удивлением посмотрела на кота и его хозяйку. Раньше фамильяр с подругой не высказывали настолько кровожадных мыслей. Разумеется, ведьме положено быть коварной, но не до такой же степени!

Впрочем, у меня самой мелькнула похожая мысль. Прямо руки чесались разделаться с Дуней. Наверное, тогда я и услышала шепот. Надоедливый шелестящий. Он был похож на жужжание мухи.

- Слышите? – спросила я.

- Чего? – заозирался Ладислав.

- Голоса. Будто шепчет кто-то…

Даринка с тревогой положила свою ладонь мне на лоб:

- У тебя случаем не жар, подруга? Нет никакого шепота…

- Я его тоже слышу, - сказал Фыр, высовывая мордочку у меня из кармана и принюхиваясь.

- А что этот шепот говорит? – спросил Ладислав.

- Не знаю. Не могу разобрать. Но он мне не нравится. И голова болеть начинает, - поморщилась я. – Ладно, идемте скорее к дубу, где был он ни был. Может, у меня опять началась побочка от телепортации…

Дарина посмотрела на меня с тревогой, но ничего не сказала. Лишь хрустнула пальцами и прокричала куда-то в Лес:

- Учти, кикимора! Увижу – прибью!

Ответом ей была тишина. Ненормальная тишина. Такой не бывает в месте, где постоянно кипит жизнь. Впрочем, чего это я? Мы же в Нави. Тут не может быть жизни.

Мы двинулиь за Ладиславом, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Дуня больше не появлялась, но я была уверена, что она наблюдает за нами. Интересно, зачем эта кикимора вообще встретила нас у озера? И какой ей интерес в том, чтобы мы здесь появились? У меня складывалось ощущение, что все это западня и что не случайно мы оказались именно здесь именно сегодня.

Я шла за Ладиславом, прикидывая дальнейший план действий. Ну найдем мы лешего, а что дальше? Вряд ли Вий отдаст его просто так… К тому же Лес… За последние дни Гниль распространились на приличную территорию. А ведь еще есть Инспекторы. Что делать с ними? Где искать? Что могут противопоставить две ведьмы и один колдун царю Смерти?

Тропа под моими ногами становилась какой-то зыбкой, словно прикрытой туманом. Между деревьев тоже появились ленты загадочного дыма, постепенно поднимавшегося все выше и выше.

Вместе с головой стали болеть глаза. Они не привыкли к постоянному полумраку. Еще и этот туман…

Я почувствовала легкое касание к своей ладони. Это Ладислав взял меня за руку. С другой стороны в его рукав вцепилась Даринка.

- Мы почти пришли к Дубу, - объяснил Ладислав. – Сейчас туман еще больше усилится. Предупреждаю, в нем вы можете увидеть… всякое. Ни в коем случае не засматривайтесь и не оборачивайтесь. Вас могут звать по имени или дергать. Не обращаем внимание и не отзываемся. Все понятно?

Мы с подругой кивнули. Про подобные системы защиты мне рассказывала бабушка. Она сама ставила такую на свой особняк на Кудыкиной горе. Да что далеко ходить, моя система гаданий основывалась на похожем принципе. Это не так уж сложно. Можно вообще зажмуриться и идти наощупь…

Я закрыла глаза, но, наверное, зря. Шепот усилился. Я различила шум бокалов, эхо песни и женский смех. Так смеялась Маришка на свадебном застолье.Потом раздался какой-то звон, и я вспомнила, что Неждан Егорыч случайно уронил банку с компотом. Погодите, но это же уже было!

Против воли я открыла глаза и посмотрела в левую сторону, откуда раздавались звуки. Туман поднялся мне по пояс. Он полностью закрыл поваленный ствол сосны, отчего тот стал походить на стол. Торчащие из него сучки напоминали посуду, свисающие лохмотья лишайника – скатерть. Росшие тут же перья папоротники вдруг приняли силуэты людей – Олеси, Вячко, бегающего туда-сюда Вани…

Неожиданно «Ваня» метнулся мне навстречу, стремительно уменьшаясь в размере и превращаясь в домового Федьку. Я невольно отпрянула, но хранитель бежал не ко мне, а к чему-то передо мной.

Туман поднялся по шею.

Я напрягла глаза и различила прямо посреди тропы знакомую фигуру бабушки. Ядвига сидела за столом и метала на стол карты. Вдруг она подняла голову и посмотрела на меня – я различила в вязкой мари блеск ее разноцветных глаз.

«Алина!» - крикнула она мне прямо в лицо, но я постаралась не дергаться.

Это всего лишь иллюзия. Хотя очень правдоподобная. Образ бабушки зарябил, растворяясь, а я кое-что поняла.

Слева от тропы было прошлое. В середине - настоящее. Значит справа – будущее.

Я посмотрела направо и увидела себя. Как отражение в зеркале.

Туман заполнил все пространство между деревьями. Не было больше неба, не было земли. Фигуры Ладислава и Даринки слились в мутные пятна. Осталась я и еще одна я.

В «моих» руках были карты. Игральные. «Я» перемешала их, а потом вытащила три: шестерку треф, туз червей и короля пик.

Это какая-то подсказка? Предупреждение? Что мне делать с этой комбинацией?

Тут меня дернуло вперед, я пошатнулась и едва не врезалась в Ладислава.

- Пришли! – сказал колдун, прерывая мои размышления.

Мы оказались на поляне. Вполне обычной, если не считать гигантского дуба, росшего прямо посередине. У него был абсолютно черный ствол, но белые листья. Они матово сияли и шелестели.

Я поняла, что тот шепот, который я слышала все это время, издавали они. Это были голоса. Сотни голосов. Ими говорило дерево.

На нижней ветке дуба сидела Дуня. Она покачивала ножкой, совсем как ребенок, что явно не вязалось с ее новым старушечьим образом. Не вышла из роли?

Под дубом стоял стол и два стула. На удивление – роскошные, с золотой инкрустацией.

Лешего я узнала сразу. Это был маленький старичок в зеленом берете, из-под которого торчали волосы вперемешку с листвой. На одном плече у господина Блуда рос мухомор, а на другом кустик земляники. Кустик уже давно завял, и ягоды на нем росли сухие, жесткие. Хранитель выглядел удрученным. Он держал в дрожащих руках ворох карт, но я уже отсюда чувствовала, что игра у него не идет.

В отличие от оппонента. Им оказался высокий старик в черной одежде с серебряной вышивкой. Бороду он никак не заплетал, и она свободно струилась от его лица до самой земли. Еще старик носил очки, тоже черные. Глаз его из-за этого не было видно, однако я ощущала, что Вий заметил нас сразу, как только мы вышли на поляну. А, может, еще раньше...

- Вот и дорогие гости пожаловали, - прокряхтел старик очень неприятным низким голосом, обращаясь к нашей троице. – Что ж вы стоите, как неродные? Подходите ближе. Я как раз заканчиваю партию.