Земская ведьма. Летняя практика

Глава 10

О русалках вам следует знать три вещи.

Первое – они очень красивы, здесь сказки не врут. Идеальная кожа, длиннющие волосы, огромные глаза и изящные пальчики, которыми девы с рыбьими хвостами подманивают случайных путников – типичный портрет русалки.

Второе (о чем сказки как раз-таки врут безбожно) – характер у русалок даже на четверть не такой прекрасный, как внешность. Они вообще довольно вредные создания, а уж по осени и особенно зимой, когда вода становится ледяной и желающих искупаться крайне мало, русалки напоминают скорее сварливых бабулек, чем молодых девчонок.

Третье – русалки очень, ну прямо ОЧЕНЬ помешаны на всем, что касается любви и отношений. Многие объясняют это тем, что русалками становятся девушки, умершие до замужества или утопившиеся от несчастной любви. Думаю, Маришка, не помешай ей Ладислав, тоже стала бы русалкой и теперь пялилась бы на меня из камышей вместе с другими.

Бррр!

Русалка, первой обратившая на меня внимание, была, видимо, главной. Она выглядела опытнее других и возраст ее наверняка исчислялся парой веков, а не десятилетий. Волосы у нее были бледно-зеленого цвета и оказались заплетены в несколько тонких косичек.

Серьезно? Дреды? Это же последний писк столичной моды! Откуда деревенские о нем прознали?

- Алюта-а-а! – вдруг раздался мужской голос откуда-то из глубин озера и зеленоволосая дева обернулась. – Что за шум вы подняли? Что здесь происходит?

- Ой, девоньки, даже господин Бульк проснулся! – тут же захихикала Алюта и заинтересованно вылупилась на меня изумрудными глазищами.

- Меня зовут Бульбак! – поправил ее все тот же загадочный голос из-под воды, а потом на поверхность озера выплыл сам его обладатель – водяной!

Мужчина он был видный – широкие плечи, орлиный нос, фигурная борода с усами (и где только нашел в этом селе настолько профессионального цирюльника?), мантия из кувшинок, корона из кораллов… Но это описание с головы до середины груди. Вскоре водяной выплыл полностью, и оказалось, что у него есть и животик, и довольной крупный рыбий хвост из серебряной чешуи…

У Алюты хвост тоже был, но гораздо тоньше. На уровне пояса его украшала изящная подвеска из кораллов. Наверное, поэтому русалка, в отличие от других, демонстративно забралась на торчащий у берега камень и мотала хвостом туда-сюда, как ногами.

Водяной смотрел на свою подопечную со смесью восхищения и усталости. Все-таки когда у тебя такой гарем, устаешь от женского внимания…

- Ладислав? – водяной проморгался, а потом заметил меня. – Ведьма?

- Она самая, - кивнула я. – Разбираюсь с пропажей вашего лешего.

Господин Бульбак (в среде русалок известный больше как Бульк) с подозрением посмотрел на Ладислава.

- Она знает?

- За этим я ее сюда и привел. Хочу показать принцип действия моей системы порталов. Поможете?

Водяной вздохнул. По поверхности озера прошла волна.

- Куда деваться. Давай покажем результаты твоих экспериментов.

С этими словами водяной снял с головы корону из кораллов и передал ее Ладиславу.

Мои глаза поползли от удивления куда-то на уровень лба и, кажется, собирались сделать сальто до затылка.

Чтоб водяной по доброй воле отдавал свой магический артефакт? Да вы шутите…

Поясню. Упомянутые мной артефакты имелись у каждого хранителя и в случае необходимости могли передаваться другим лицам (не обязательно людям!), чтобы те на краткий период времени получали власть над определённой местностью. У водяных это были преимущественно трезубцы и короны, у леших – посохи, у домовых – какие-то бытовые предметы, у кикимор – платки.

Артефакты делились на две группы: временные («зацикленные» на определенное действие и не дающие абсолютной власти над территорией) и абсолютные (позволяющие буквально творить те же потрясающие штуки, которые могут проворачивать хранители). Временные артефакты (к коим относится, например, путеводный желудь, отданный мне Ладиславом) довольны распространены и расстаются с ними хранители без особого сожаления, но вот абсолютные… Без него хранитель по уровню магических навыков превращается в простого смертного.

Если водяной вот так запросто передал свою корону Ладиславу, значит, он ему доверяет. Впрочем, неудивительно. Раз леший для парня все равно что отец родной, то господин Бульк, то есть Бульбак, очевидно, взял на себя роль дядюшки.

Ладислав принял корону из рук водяного и надел ее себе на голову.

- Кхм… в общем, ты же знаешь, что лешие обладают умением «прокладывать» тропы»? – спросил колдун.

- Разумеется. Вы можете запросто создать тропу в лесу из пункта А в пункт Б. Но как это связано с водой? – тут меня осенило. – Погоди… Так ты хочешь проложить путь… в воде?

- Именно! Я подумал, что если лешие могут создавать дорогу по земле, то что мешает им сделать то же самое в воде? Просто для этого необходимо, чтобы вода тебя слушалась, вот и все. Господин Бульбак воссоздал вашу деревню визуально, но я при помощи своей путеводной магии могу не просто «показать» определенное место, а «войти» в него.

- Но ведь Договор…

- Договор запрещает мне покидать границы Леса, все верно. Поэтому я и не мог появиться в твоей бане материально. Однако Договор распространяется только на меня, а не на жителей озера. Надевая корону господина Бульбака я как бы ослабляю действие Договора и даже могу нарушить некоторые из его пунктов. Все гениальное просто, да?

В самом деле…

- Поскольку поверхность озера выполняет ту же роль, что и зеркало, я подумал, что смогу провести портал через него и у меня получилось! Тем более, что в бане большая концентрация воды, а она при использовании магии водяного только кстати!

- Но как ты собрался проводить портал в Навь? – спросила я, увлеченная рассуждениями лесного новатора. Честное слово, напишу по этой теме диплом!

- Смородина, - улыбнулся парень. – В смысле, не ягода, а река Смородина. Калинов Мост разрушили, но сама река-то никуда не делась, верно? Следовательно, мы можем попасть в Царство Нави через нее. Я проведу портал через озеро. Мы спустимся в него, а выйдем уже в Нави. Ночь Ивана Купалы – один из главных магических праздников, когда границы между тремя Царствами истончаются, а сила нечисти и колдунов увеличивается. Уверен, мне хватит сил, чтобы провести портал. Главное, успеть вернуть лешего за одну ночь и все будет в ажуре!

- Ну-ну, ажурный ты мой, - хмыкнула я. – И как ты так запросто портал в Навь проведешь? Ты в ней не был ни разу, не знаешь даже, куда идти…

- Для этого мне и нужна ты! То есть – руны, которые тебе бабка передала.

- Руны-то при чем?

- Их собрали со дна Смородины, так? Вот они нам дорогу и проложат. Мы воспользуемся ими, как путеводной нитью и готово! Говорят же, что у воды есть память? Вот мы и проверим! А если не выгорит – тогда уж побежим за твоим Инспектором... Что скажешь?