Контракт с чудовищем

Глава 32. Добровольная помощь

- Вы хотели меня видеть? – до невозможности бледная и худая девушка, едва стоя на ногах, попыталась изобразить какое-то подобие реверанса. Было видно, что платье на ней далеко не первой свежести, но чистое и опрятное. Волосы были просто хорошо промыты и завязаны лентой в куцый хвост. Ей явно нездоровилось и это было заметно несмотря на все старания Лайнела, придерживающего эту девицу за талию.

Что ж… да, она из прислуги, но в будущем она станет женой лучшего друга моего мужа, я точно не имею права ей пренебрегать.

- Рада, наконец, с тобой познакомиться, - вежливо поздоровалась я, улыбаясь, пока отчего-то взволнованная Бетти раскладывала на столе еще одну пару приборов. Невдалеке раздались твердые шаги моего супруга.

Герцог вошел в комнату во всем своем великолепии, явно находясь в прекрасном расположении духа. Его взгляд сначала обеспокоенно прошелся по мне, но увидев, что со мной все прекрасно, он тоже принялся рассматривать нашу юную гостью.

- Рад видеть вас в добром здравии, - поздоровался он, подходя к Летти, осторожно беря ее тонкое запястье в руку и целуя воздух над ее пальцами, как это принято в высшем обществе.

Девушка испуганно прижалась к своего недожениху, но руку не отдернула.

- И я вас… - выдавила она из себя, пока я глянула на все больше и больше хмурящуюся старшую кухарку. Ну не съедим же мы ее дочь…

- Может быть присядем? – предложила я, желая разрядить начинавшую наливаться напряжением атмосферу.

Все тут же заняли свои места – герцог при этом невозмутимо сдвинул свой стул с главного места на мою сторону, явно не желая давить своим авторитетом на гостью.

- Сегодня прекрасная погода, не правда ли? – Я хотела попытаться завязать ничего не значащий разговор и лорды понимающе переглянулись тут же поддерживая его, в то время как девушка выглядела, наоборот, еще больше смущенной.

Я не понимала причину, но не хотела давить.

Еду принесли быстро, так что разговор о природе, погоде и каких-то сплетнях общества продолжился под мерный стук вилок и ножей по посуде. Вот тут я уже заметила, что обращаться с этими двумя приборами разом девушка не приучена, хотя все честно делали вид, что именно так и надо, а Лайнел и вовсе попытался было подкладывать ей кусочки поменьше, чтобы ей не пришлось ничего резать.

Завтрак закончился и по идее мне надо было идти и начинать собираться к приему лорда Денвурда, который состоится уже сегодня, но мне впервые в жизни не хотелось тратить на это целый день, да и пара часов у меня точно есть в запасе.

Я приказала горничной подготовить купальню к определенному сроку и щипцы для завивки, а сама вновь обернулась к смущенной и явно измученной этим завтраком девушке.

Мужчины никогда не поймут этих проблем, а я видела, насколько ей некомфортно, она определенно не привыкла ни к вниманию, ни к таким разговорам, ни к приборам.

- Можно тебя? – я осторожно придержала ее за локоть, не давая Лайнелу увести ее обратно в комнату. Она ведь наверняка просто будет сидеть там затворницей и жалеть себя, считая, что она недостойна своего мужчины, а это далеко не так.

- Д-да? – она, кажется, испугалась, но зато целитель, кажется, вполне понял почему я попросила ее задержаться, благодарно глядя и отступая назад.

- Летти, я буду неподалеку, позовешь, если что-то понадобится, - ласково улыбнулся он своей избраннице, отчего его лицо мгновенно преобразилось, а взгляд стал мягче.

Нас, наконец, оставили одних – муж ушел решать дела герцогства, раз сегодня вечером он занят, а Бетти поспешила убраться на кухне, понимая, что при этом разговоре она может быть лишней.

Я пригласила девушку подняться наверх. Была тут комната с нарядами бывших моего мужа. Это, конечно, не верх мечтаний, но все же что-то. А Лайнел потом сможет заказать что-то более подходящее.

- Как твое имя? – я решила начать с нормального знакомства.

- Летти, госпожа, - девушка испуганно на меня смотрела, словно я веду ее в логово страшного зверя.

- Красивое имя, - похвалила я. – А мое имя Роуз. Мне будет приятно найти в тебе свою подругу.

Девушка все же боялась и явно не понимала, зачем я ее сюда привела, в то время как я уже начала деловито сдергивать с вешалок разнообразные платья. Даже хорошо, что некоторые из них были более вульгарных фасонов, должна быть одна из бывших жен любила так одеваться – разнообразие наше все! А Летти стоит привыкать к различным нарядам и не бояться самой себя. Почувствовать себя красавицей ей не помешает.

- Думаю, вот эти тебе могут подойти, - подала ей целый ворох платьев. – Понимаю, что не предел мечтаний – брать с чужого плеча, но пока так. А попозже как тебе станет лучше, и ты вернешься в форму после беременности можно будет и швею заказать. Лайнел наверняка не будет скупиться.

Летти взирала на меня с испугом.

- Швею? - выдохнула она, кажется, не понимая зачем ей новая одежда.

Я улыбнулась.

- Конечно. Тебе ведь надо быть теперь красивой не только самой по себе, но и для своего мужчины и его статуса… - сказала я фразу, которую когда-то любила повторять моя мама. – Примерь и мы посмотрим, как это будет смотреться.

- Но я… я не собираюсь замуж за барона Линграфа! – выдохнула она.

- Как его невеста ты тоже должна выглядеть презентабельно.

- Но я не его невеста! – выдохнула девушка, кажется немного начиная приходить в себя.

Я пожала плечами, невозмутимо глядя на эту невинную овечку.

- Лорд Лайнел делал тебе предложение? – уточнила я. Летти кивнула. – Ты его приняла? – снова осторожный кивок. – Значит ты невеста!

- Но… я не могу… я не…

- Не его круга? – фыркнула. – Это имеет какое-то значение? Ты его любишь, он тебя любит – это все что вам надо. А столовый этикет, одежда, и остальное наживное. Я вполне могу научить тебя пользоваться приборами за столом, вести непринужденные разговоры ни о чем, красиво флиртовать и улыбаться в ответ на гадости. Одежду мы подгоним по фигуре или сошьем новую.

Летти растерянно хлопала большими глазами и явно сейчас была не прочь куда-то сбежать подальше от активной меня, но я ей не дала, зовя сюда Ефросью, отвечающую за гардероб и хозяйские покои. Прически она тоже умеет делать прекрасно.

- Послушай, - я осторожно забрала у девушки платья и бросила их на пушистый ковер гардеробной комнаты. – Не стоит искать отговорки, где быть их не может. Ты ведь ходила замуж за Лайнела?

Летти осторожно кивнула, словно я могу ее заругать за это желание.

- Ну вот! Мечта сбылась – ты добилась желаемого. Неужели так страшно потратить пару месяцев при этом на обучение основам этикета аристократии?

- Не страшно, - девушка чуть приободрилась, глядя на меня уже не так загнанно.

- Ну тогда и думать нечего! – Я обрадованно хлопнула в ладоши, тут же отвлекаясь на прибежавшую горничную. – Летти нужна прическа и макияж. А еще надо подобрать ей наряд для дома. Пока в свет выходить не будем, да и там все же шить на заказ, но надо же с чего-то начинать!

Остаток времени мы с Ефросьей и Летти вполне хорошо провели время. Девушка, увидев, что я не стою из себя гордячку уже более спокойно шла на контакт, а горничная своим энтузиазмом и веселостью прекрасно разбавляла атмосферу.

Летти оказалась настоящей красавицей, когда мы с помощью разных кремов для кожи замаскировали ее черные круги под глазами и придали ее коже цвет легкого загара. Волосы оказались не такими ух и тоники и жидкими стоило их осторожно зависть и обработать. Зубы к счастью и так были белые и ровные, но я все равно выдала девушке едва ли не годовой запах зубных щеток, нитей и порошка для чистки. Шампуней и прочего тоже пришлось дать, так как у нее ничего не было. А одежду пришлось перешивать не всю – была одна из мертвых жен герцога тощая. Но часть мы все равно взяли на заметку.

- Смотри, - я показывала как нужно держать в руке приборы, объясняя какой для чего. – на самом деле все не так сложно. Стоит только потренироваться и все обязательно получится!

Ученица из дочери бывшей служанки получилась отменная – она внимательно слушала, быстро повторяла и старательно запоминала все, что от нее требовалось.

- Дома можно не носить громоздкие платья, но и про простые старые тоже забудь. Ты должна всегда быть великолепна для мужа, сына и гостей. Волосы стоит убирать в прическу. Никаких простых кос или хвостов. Распущенные можно…

Мы с Ефросьей старались дать ей максимум знаний и в то же время не перегрузить этим всем девушку, поэтому как только я заметила что она начала чуть медленнее моргать, явно чувствуя слабость, тут же отослала горничную позвать Лайнела.

- Главное не бойся! Он будет в восторге от твоего внешнего вида, - я осторожно накрыла дрожащую холодную ладошку девушки своей, ощущая, как та дрожит от нервов. – И ты все еще ты. Не стоит бояться, что он рассердится или решит, что слишком.

Летти вновь прикусила губу и надеждой посмотрела на дверь. Лайнел явно не торопился. Даже я успела заскучать и немного понервничать, но вот дверь открылась и…

Восхищенный взгляд, выдох и блондин поспешно склоняет голову перед своей леди… Как это красиво! Я сотни раз видела подобные сцены на балах и приемах, но еще ни разу не ощущала внутри себя такой гордости и счастья при этом – вот что значит быть причастной к созданию шедевра!

- Летти, - у Лайнела сел голос, но он явно пребывал в совершенном восторге, - ты прекрасна!

Он осторожно взял девичью ладошку в свою руку. А я только сейчас заметила, что герцог тоже был тут, оставаясь в тени своего друга. Получается они работали вместе, поэтому и задержались? Не страшно… Все равно получилось просто потрясающе!

Я дождалась пока увлеченная друг другом пара покинет нас. Муж тоже восхищенно склонил голову в легком поклоне.

- Что ж, моя любимая жена, а ты не просто прекрасна! Ты невероятно красивая!

Смущенно улыбнулась, ощущая, как глубоко внутри распускается бутон нежности.

- Да, только вот я хотела попросить Лайнела проверить мою беременность, раз я ее начала чувствовать, но теперь отвлечь его от своей невесты сомнительно что кто-то сможет.

Супруг довольно улыбнулся, подходя ближе и обнимая меня, при этом одну руку кладя мне на живот.

- Не надевай сегодня корсет. Беременным от противопоказан, - попросил он спокойно. – Перед приемом попрошу его глянуть.

- Он идет с нами? – я изумилась.

- Он моя правая рука. Его работа – быть всегда рядом со мной.

Я улыбнулась. Похоже Летти предстоит выйти в свет даже раньше, чем я думала. Не сегодня, конечно, но весьма и весьма скоро… И я так рада за них!