Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

* * *

Управляющий вошёл с таким невозмутимым видом, что вполне можно было усомниться в том, что он способен на какую-то мерзость. Прямо агнец божий во плоти.

Адам начал прямо сразу, без лишних приветствий и предисловий:

— Нашли вашего помощника, Рейна. Причём в весьма плачевном состоянии. А мне было доложено, что он вроде как в отъезде. Я хочу услышать объяснения.

— Ваша Светлость, я…

Двери за спиной управляющего приоткрылись, пропуская проскользнувших внутрь Даргнара и Боргеса. Оба хайтра, как и было оговорено раньше, встали позади господина Роборна, отрезая тем самым пути к отходу. Точнее, это он так должен был подумать. На самом деле я рассчитывала заставить его дополнительно понервничать, ведь мало кто любит, когда у него стоят над душой.

— Так что произошло, Роборн? — прогремел голос Адама на весь малый зал.

— Ваша Светлость, мой помощник провинился, и я счёл нужным его наказать за провинность. Всем сказал, что он в отъезде, чтобы никто не смог облегчить его искупление.

Слуги давно убрали посуду и застелили свежей скатертью стол, поэтому пока они исполняли свои обязанности, мы расположились у камина, да там и остались. Я сидела в кресле, украдкой поглядывая на мужа. Адам свёл у переносицы свои густые брови, из-за чего вид у него получился очень грозный:

— И за какую такую провинность вы решили его наказать настолько, что за всё время даже воды ему не оставили? Не говоря уже о какой-нибудь пище? Лютвик осмотрел его: мальчишка провёл без еды и питья несколько дней и уже был близок к тому, чтобы его душа покинула наш бренный мир.

Молодец, красиво краски сгустил! Господин Роборн хоть и немного изменился в лице, но всего лишь на мгновение. Вот гад ползучий! Ничего он уже на сковородке, осталось только хорошенько её раскалить и маслица щедрой рукой плеснуть!

— У меня пропали деньги, и я уверен, что это сделал Рейн! Попытка добиться от него правды ни к чему не привела, но мне стало жаль парня. Молодой ещё, мог порку не выдержать. Поэтому и оставил его на некоторое время, чтобы осознал свою ошибку, признал вину и указал, куда спрятал деньги. Думаю, что где-нибудь у себя в комнате. Он хоть и сметливый, но порой дурень-дурнем.

Я еле сдержалась, чтобы не сжать руки в кулаки. Это надо же так врать с абсолютно честными глазами. Сказал, и даже не моргнул.

— Даргнар! Боргес! Обыскать комнату Рейна! Пожалуй, я даже лично поприсутствую… Мы с герцогиней поприсутствуем. Развлечений в замке не так много…

Оригинально однако Адам выкрутился. Если бы меня когда-либо раньше пригласили в качестве развлечения понаблюдать за обыском, я бы покрутила указательным пальцем у виска. А тут в порядке вещей.

За фарсом под названием «обыск» мы наблюдали с мужем с изрядной долей скептицизма. Впрочем, недолго: находка обнаружилась в матрасе. Даргнар продемонстрировал серебряную монету, вытащив ту из надрезанного угла. Я прекрасно помнила, как накануне Энид старательно зашила мешковину после того, как набила.

— Вот! Я же говорил, Ваша Светлость! Мальчишка — вор! Только зря его пожалел, — громко воскликнул управляющий, едва ли не подпрыгивая от радости.

— Весьма убедительно, Роборн. Если бы не одна маленькая деталь: эту комнату обыскали в моём присутствии ещё вчера. И мои люди доложили, что не далее пары часов назад вы крутились рядом с комнатой и даже ненадолго заходили внутрь.

Управляющий покрылся красными пятнами, а затем резко побледнел.

Адам же не сдавался, подходя к нему всё ближе и ближе:

— Так для чего вы устроили этот балаган и едва не убили Рейна, сильно избив и бросив умирать?

Глаза управляющего забегали.

— Я испугался потерять своё место в самом начале сезона! Её Светлость оказывала знаки внимания молодому проходимцу. А ну как его бы возвысили, выгнав меня под каким-нибудь предлогом!

Вот стервец! Это хорошо, что мы с мужем обсудили ранее все нюансы сотрудничества и договорились обо всём, что могло бы коснуться обоих. Но я всё-таки не удержалась и фыркнула:

— С каких это пор любопытство насчёт снабжения герцогства провизией стало приравниваться к «знакам внимания»? К тому же молодое мясо хорошо лишь на кухне — варится быстро.

Даргнар даже закашлялся, маскируя вырвавшийся у него смешок.

Зато Адама понесло по полной:

— Что?! Вы осмелились обвинить мою жену в подозрениях в измене! Герцогиню?! Мне прекрасно известно о каждом шаге Её Светлости! Да за такой навет принято казнить на месте!

Господин Роборн в ужасе попятился, но уткнулся спиной в стену и задрожал как осиновый лист, поняв, что теперь ему точно конец.

Адам продолжал реветь, как раненый медведь:

— В подземелье его! На хлеб и воду! На три недели! Чтобы думал, прежде чем свой поганый рот раскрывать!

О как! Похоже, что мужа сильно задела попытка управляющего выкрутиться. Мы же о двух неделях договаривались.

Даргнар и Боргес быстренько под ручки уволокли господина Роборна в сторону подземелья.

— Ещё хорошо было, чтобы он вернул Рейнальду украденные сбережения, — мимоходом заметила я, подходя к мужу.

— Считай, что уже вернул. Подкинутый серебряный точно больше всех сбережений мальчишки. Но каков мерзавец!

— Ощущение, что окунули в бочку с помоями?

— Не то слово. Даже хуже.

— Вот и у меня также. На кухне должны были остаться пироги. Давай лучше перекусим, а то я что-то проголодалась…

— Хитра. Думаешь, что я подобрею?

— По крайней мере, шансов, что сытый мужчина кого-нибудь пришибёт ненароком значительно меньше, чем тот, чей завтрак перегорел в мгновение ока гневом…