Преображение

- Непокорная девчонка, - наконец-то, Вивиарис остановилась. Теперь она только улыбалась. - Но схватывает на лету. Ха-ха-ха!

- Это от тебя она получила приворотный порошок, благодаря которому хотела сделать из меня больше, чем друга?

- Она и пошалить любит, я смотрю, - волшебница не стала отвечать прямо. Так что я пока не понял: порошок или украли, как украли нечто в городе Пиза, или действительно передали из рук в руки с определённой целью. - Очень целеустремлённая. Далеко пойдёт, если научится грамотно манипулировать.

- Но я, как "непосвящённый", избежал возможности быть отманипулированным, - недовольно пробурчал я. Такая откровенная прямолинейность мне не понравилась. - И тебе тоже не удастся управлять мною, дёргая за ниточки.

- Дорогой Серый Ворон, не сгущай краски, - обворожительно улыбнулась Вивиарис. - Если бы я хотела играть тобою, уже бы давно играла. Никуда бы не делся. Бегал бы, как миленький. Бегал, как бегают другие "непосвящённые", в надежде получить то, что никогда не получат.

Я обиженно насупился.

Вивиарис посмотрела на меня и вновь рассмеялась. Затем взяла за руку и щёлкнула пальчиками.

Через мгновение мы оказались у подножия её башни, где на хрустальной вершине во тьме метался яркий свет.

- Дорогой, я надеюсь, ты не откажешь одинокой женщине в компании? В этот прекрасный вечер мне просто необходим приятный собеседник. К тому же такой симпатичный.

- Да-да! Я такой! - быстро согласился я, подхватывая её игру.

- К тому же такой, кто всё ещё сопротивляется моим чарам. Хотя ему, я вижу, и самому сложно им сопротивляться, - в обтягивающем закрытом купальнике Вивиарис изогнулась, как кошка. И я опять рассмотрел практически всё. Каждый изгиб. - Поужинаем, недотрога?

Я заулыбался как волк из очень смешного мультфильма про деревенскую Красную Шапочку. Так же обнажил клыки и вывалил язык. Но не потому, что собирался накинуться на неигровую провокаторшу прямо здесь и разорвать на ней одежду. А потому, что вспомнил про козырь в заплечной сумке. Представил её лицо, когда покажу этот козырь. Как ошарашу. И как она станет вести себя после того, как будет вынуждена подкинуть мне ещё пару репутационных баллов.

Как бы потом сама не накинулась первой.

- Я не против, - растянул я рот в улыбке.

Мы взобрались по ступенькам на крышу без всяких приключений, несмотря на то, что волшебница шла первая и намеренно шла медленно. Умышленно подставляла под мой взгляд важные детали. Но я был крепок, как кремень. Даже очевидных комплиментов не стал говорить.

Мы вновь припарковались у ограды и сели за столик. Вновь появилось вино и яства после щелчка пальцами. Но прежде чем мы чокнулись, я засунул руку в сумку и извлёк козырь.

- А этот таинственный предмет тебе знаком? - я аккуратно перекинул цепочку через кисть и прокатил медальон по костяшкам пальцев.

Вивиарис прищурилась и через секунду вырвала медальон из моей руки.

- Где ты его взял!? - её глаза округлились от удивления.

- Глубоко под водой, глубоко под землёй, - усмехаясь, произнёс я. - Ради него даже пришлось сразиться со страшным монстром.

- И ты убил его? - Вивиарис, кажется, даже дышать перестала.

- Нет, он уже был мёртв, - ответил я, вспомнив рассыпавшийся от первого же прикосновения скелет. - Мёртв давным-давно. Этот Роуэн... Он кто?

Вивиарис уставилась на портрет на медальоне. Водила по нему пальчиками и что-то тихо шептала себе под нос. А затем произошло, чего я совершенно не ожидал: она разрыдалась. Не просто похныкала, как плохая актриса. А разрыдалась по-настоящему. Как женщина, которая потеряла нечто весьма ценное.

Я растерялся. Увидел, как из глаз Высшего мага брызнули слёзы и утратил дар речи. Смотрел, как рыдающая женщина гладит медальон, как плачет над ним, а крупные слёзы текут по нежным щекам. Не стесняясь моего присутствия, она их не утирала.

Выгибать грудь колесом и играть в героя мне совершенно расхотелось. Я поёжился и даже разок себя отругал за то, что притащил эту штуковину. Растерянно смотрел по сторонам и даже подумал о том, чтобы слинять - настолько неприятной казалась ситуация. Хотел втихаря засунуть руки в заплечную сумку, достать свиток - и досвидос.

- Прости, я не думал... - всё же я переборол себя и осторожно прикоснулся к женской руке.

- Ты не виноват, - Вивиарис немного успокоилась и утёрла глаза костяшками пальцев. - Хоть ты и убил его, по-иному его спасти было нельзя.

- Что? - я нахмурился. - Никого я не убивал. Он уже...

- Он умер, но всё же жил. Жил не тем, кем я его знала когда-то давно. А тем, кем стал, когда обнаружил то, с чем никогда не смог бы справиться в одиночку. Он стал частью того, кто уничтожил его тело и впитал его дух... - Вивиарис тяжело вздохнула. - Но всё же я была несправедлива к тебе, говоря, что ты его убил. Ты освободил его. Годы в заточении, годы существования в ином разуме, уверена, были ему в тягость. И он никогда бы не выбрался. А я бы никогда не смогла отпустить его сама. Ты помог.

Только тут я понял, о чём она говорит. Получается, курчавый парнишка - и был Аршаргом. Ну, или частью его. Одной из частей, судя по словам Вивиарис. Аршарг то ли слопал его, то ли высосал энергию. То ли хрен его знает, что он с ним сделал. Оставил лишь высушенный скелет с медальоном. И Вивиарис, получается, знала, кто он такой. Знала, где находится и в кого превратился. Но ничего не могла изменить.

- Расскажешь о нём? - тихо попросил я. - Кто это был?

Волшебница крепче сжала медальон в ладошке, уставилась на портрет и утёрла вновь возникшую слезу.

- Это было очень давно, мой дорогой друг, - ничуть не сомневаясь, она надела цепочку на шею. А затем убедилась, что портрет парня оказался на правильной стороне. - Роуэн обожал приключения. С самого детства грезил путешествиями, неразгаданными загадками, тайными кладами. Он был сыном королевского счетовода и крутился при дворе. Но обратила на него внимание я, когда он уже возмужал. Когда превратился в активного юношу, постоянно донимавшего собой старого короля. Тот даже разрешил ему организовать несколько экспедиций в отдалённые уголки земель дроу, где, согласно поверьям, находился мощный источник магической силы. Источник молодости. Но всё это оказалось байками. Несмотря на то, что экспедицию сопровождала я - умелый и опытный маг - никаких источников мы не обнаружили. Я могла чувствовать силу магии. Но ею там даже не пахло. Она в... - Вивиарис запнулась на полуслове и бросила на меня быстрый взгляд.

Я превратился в молчаливую статую, ожидая продолжения. Мозг работал на пределе, переваривая информацию, и не смог сдержать рот под контролем, когда продолжения так и не последовало.

- В Пустошах? Источник магии в Пустошах?

- Почему ты так решил? - у ошарашенной моим предположением Вивиарис даже слёзы высохли.

- Там Некромант. Я знаю, он был придворным магом при дворе короля. Искал эликсир бесс...

- Откуда ты это знаешь? - прищурилась она.

- Ну-у-у-у, это... - я раздумывал, стоит ли говорить ей. И решил всё же говорить правду. - Магистр Женну рассказал. Я встречался с ним недавно.

Вивиарис снисходительно улыбнулась.

- Это уродливое чудовище? Что ещё он тебе рассказал?

- Много чего интересного. Тебя он, кстати, тоже чудовищем называл.

- Вполне верю. У нас давняя дружба, - иронично хмыкнула она, намекая, что никакой дружбы нет и в помине. - Но, отвечая на твой вопрос: ни к чему тебе знать то, что знаю я. Тебе не поможет знание о источнике. Я хочу, чтобы человеческая жизнь имела конец, а не была страданием без конца. Как у одного нашего общего знакомого... Поэтому никогда не скажу больше, чем уже сказала. Не спрашивай меня об этом.

Я сделал зарубку, что "репы" опять не хватает. Ведь никогда не говори никогда, как говорится, когда речь идёт об отношениях с неигровыми персонажами. Десять баллов наберу - каждый заговорит как миленький.

- А что дальше произошло между тобой и Роуэном? - продолжил я ковать горячее репутационное железо.

- Всё то же, что происходило со мной много раз - я увлеклась. Увлеклась молодым и энергичным мужчиной. И влюбилась, наверное. Но тогда меня волновали немного другие вещи. Я стремилась стать лучшей из лучших. И стала, в итоге. Потому и недосмотрела, когда Роуэн исчез. Он был настоящим искателем приключений. Смелым, бесстрашным. Он не мог усидеть на месте. Всегда жаждал неизвестного. Эта жажда привела туда его, где ты его нашёл. И от того, кто там обитал, не смог защитить даже мой оберег... Но теперь, благодаря тебе, я узнала, что его дух, наконец-то, обрёл давно заслуженный покой. Наконец-то покинул свою тюрьму вместе с тем, кто в эту тюрьму его заточил. Поделом ему, наверное.

- Прости, - я не нашёл других слов.

- Тебе не за что просить прощение, - Вивиарис прикоснулась к медальону. - Ты помог мне отпустить часть прошлого. Болезненную часть. Теперь я знаю, что больше могу не переживать. Что теперь моя старая боль, наконец, утихнет.

Внимание! Завершено скрытое репутационное задание: "Найти, спасти и вернуть".

Награда: вариативно.

Внимание! Вы получаете половину от максимального количества репутационных баллов!

Награда: +2 балла личной репутации с неигровым персонажем "волшебница Вивиарис - высший маг человеческой расы".

Получены 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "волшебница Вивиарис - высший маг человеческой расы". Персональная репутация: 7/10

Не сказал бы, что меня скрутило в экстазе. Наоборот: я ожидал большего. Особенно когда прочёл про "половину от максимального количества баллов". Я недополучил, как минимум, два. Единственное, что утешало: даже если бы знал как, я бы вряд ли проводил обряд экзорцизма над Аршаргом, чтобы извлечь дух Роэуна или что-то в этом роде. Я бы, по-любому, погнал своих бойцов его пинать. Пинать, в надежде на вкусный лут.

Но теперь хотя бы понятно, почему со склизкой туши ничего не выпало. Там надо было действовать по-другому. Возможно, в финале заклинание какое произнести. Или ещё что. Но куда более грамотно - если сопоставить то, что я уже знаю, - было бы перед отправкой на поиски сокровищ заглянуть к Вивиарис в гости. Возможно, она бы подсобила чем. Посоветовала что.

Жаль, правда, Машины Времени не существует. И мы никогда не узнаем, как могло бы быть.

По крайней мере, на Закрытом Бета Тестировании.

- Всё в порядке? - озабоченно спросил я, когда увидел, как Вивиарис пристально за мной наблюдает, машинально поглаживая портрет на медальоне.

- Да. Более чем. Но скажу тебе откровенно: мне этого недостаточно. Поэтому, когда ужин завершится, отказа я не приму. Мне нужна не только дружба. Мне нужно куда больше. Поэтому сегодня тебе придётся продемонстрировать не только дружеское сочувствие. Я давно этого хочу и не отпущу тебя, пока это не получу.

Внимание! Получено фиксированное репутационное задание: "Ублажить Вивиарис" - до утра предаваться любви с волшебницей Вивиарис - высшим магом человеческой расы.

Вариант 1 : в случае неудовлетворительного результата -2 репутационных балла с волшебницей Вивиарис.