Преображение

Глава 21.

Попасть в Носс Таур было просто. А вот не попасться на глаза Нарае Илири - сложно.

Едва я использовал свиток, был вынужден бежать со всех ног, ибо за мной пустились вдогонку местные стражи... или стражихи. Но, благодаря расовым и клановым "пассивкам", мне удалось оторваться и затеряться в лесу. Я бежал, пинал ногами белок 2-го уровня и часто сверялся с картой, пытаясь выбраться на грунтовую дорогу. И лишь отдалившись на пару километров от города, я смог сориентироваться, выпустить на волю коняшку и оседлать её. А затем, пробираясь через чащу, полную низкоуровневой живности, как самый натуральный изгой тихо подкрадываться к знакомой магической башне. И чем ближе я подходил, тем сильнее кипел чайник, собиравшийся неизбежно расплескать кипяток.

Незнакомые напевы и лёгкое поскрипывание качели я услышал раньше, чем увидел. Как, в принципе, и магесса Элария: она, видимо, расслышала хруст веток под моими ногами и вскочила. Согнула длинные пальцы в подобие корзинки и очень быстро наколдовала в ладошку сгусток убийственной магии.

Но атаки не последовало, ибо в следующую секунду я выбрался из чащи.

- Путник горемычный, - магесса моментально расслабилась, когда рассмотрела, кто пожаловал. - В Носс Тауре тебя уже не жалуют, знаю. Но мог бы не заставлять меня нервничать и не пробираться через лес, как разбойник. Пришёл бы с востока, со стороны замка Жоржа Гюго. Дорогу ведь знаешь.

- Меня там тоже не жалуют, - парировал я.

- Мне очень-очень жаль, - абсолютно равнодушно произнесла магесса, более чем прозрачно намекая, что ей ни хрена не жаль. - Но раз ты прибыл, значит принёс? Давай, доставай.

Произнесено было очень требовательно. Таким тоном, который я терпеть не мог. И на секунду задумался о том, чтобы действительно кое-что достать. Достать и показать. Но поскольку система мне бы вряд ли это позволила, я решил достать кое-что попроще.

- Не вопрос, - я подошёл к магессе практически вплотную и сделал вид, что что-то ищу в карманах. Но поскольку в виртуальной одежде карманов не существовало - их роль отыгрывала заплечная сумка, - я просто завёл руку за спину. А затем вытащил из-за спины пальцы, сведенные в красноречивую дулю. - Вот, держи. Вот тебе тотем.

От такой сверхнаглой наглости Искусственный Интеллект мерзкого неигрового персонажа завис. Заставил отворить ротик и выпучить глазки.

Но всё же не позволил мне наслаждаться прекрасной картиной слишком долго.

- Бесполезный хамоватый мужлан, - лицо Эларии скривилось от отвращения. - Очевидно, задание оказалось тебе не по плечу? Что могло быть сложного в том, чтобы просто схватить и убежать при помощи магии "непосвящённых"? Хоть какая-то польза от вас должна же быть?.. Ты! Ведь только ты мог добиться успеха, неудачник. Никому иному я не могла это доверить... Тупица! Как ты мог меня подвести?

Внимание! Репутационное задание: "Услуга" - выкрасть из личных покоев владыки Низбада статуэтку-тотем "Рождённый из камня" и доставить магессе Эларии - провалено.

- А вот так, злобная лицемерная ведьма!..

Потеряны 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов". Персональная репутация: 2/10

-...Из-за тебя меня чуть не сбросили в шахту! Я сутки мог куковать во тьме! Из-за тебя я чуть не совершил поступок, от которого меня самого блевать тянет. И ради чего, спрашивается? Ради тебя? Ради лживой твари, не способной без награды оказать помощь тому, кто в ней действительно нуждается?

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов". Персональная репутация: 1/10

- Ты - мерзкая манипуляторша! Обманщица, готовая вить верёвки из каждого доверчивого дурака! Твои интересы... твои интересы... Тебя вообще интересует хоть что-нибудь кроме собственных интересов?.. Война на пороге. Война на пороге людского королевства. И ты бы могла чем-нибудь помочь королю. Но вместо этого ты просто ищешь выгоду. Тварь, заставившая меня посчитать, что сотрудничество с тобой вообще возможно.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов". Персональная репутация: 0/10

- Ты находишься у опасной черты, - эльфийские брови недобро скривились, обещая мне зачётную награду, если не остановлюсь.

Но останавливаться я не собирался.

- Я должен был плюнуть тебе в лицо! - заскрипел я зубами. - Послать к такой-то матери в виде вашего священного дерева! Но нет... По абсолютно непонятной для меня причине я - кретин - прислушался. Я решил, что союз с тобой будет выгоден. Не только мне, но и тем, кому я хочу помочь...

- Ты прислушался, потому что ты и есть кретин, - засмеялась магесса. - Ты думаешь, мне есть дело до короля Гилберта? До его сына и прочих мерзавцев... Ты думаешь, мне есть дело до тебя? Ты - всего лишь инструмент. Как и тебе подобные. Если вы не приносите пользу, вы бесполезны... Но я готова была играть честно с тем, кто докажет уникальную полезность. Тебе оставалось совсем чуть-чуть. Ты должен был принести тотем и собственноручно установить его... Кому какое дело, сложно тебе или нет? Ты ДОЛЖЕН был выполнить! Ибо лишь тогда я бы смогла убедиться в твоей перспективности. И, может быть, действительно помогла. Не королю Гилберту, конечно, а тебе... Но ты не справился. Ты всё испортил. Как архетипичный мужчина... Теперь между нами нет и не может быть никаких дел. Пошёл вон, пока я не превратила тебя в мерзкого таракана, коим ты, по сути, являешься.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов". Персональная репутация: -1/10

Самого дна я не достиг. Поэтому, разглядывая постоянно сменяющие друг друга системные сообщения, прикидывал, на какой минусовой ступеньке буду готов остановиться. И с учётом скорого завершения Закрытого Бета Тестирования, решил, что вряд ли будет хуже, если спущусь ещё на пару ступенек.

- Пошла ты на ..., больная сука!

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов". Персональная репутация: -2/10

-...Что? Ты грозишь мне пальчиком? Думаешь, не испепелить ли "непосвящённого"? Тогда вспомни, что мы бессмертны. Я могу возрождаться сколь угодно раз. Вновь и вновь приходить сюда и швырять в тебя камни. А может быть, я договорюсь с одним из Высших магов и приведу его с собой. Тотема-то у тебя нет, кроме кукиша, который я сунул тебе под нос. А значит, нет преимуществ. Задумайся над этим.

Магесса Элария действительно пыталась зажечь огонёк на своём пальчике. И действительно пыталась этот пальчик на меня направить. Но что-то её остановило. Вряд ли пылающий жар моих слов. Скорее всего, она посчитала, что угроза - не просто угроза. Что я действительно мог сотворить нечто подобное. И решила повременить с экзекуцией.

Неожиданная победа в конкурсе по перебрасыванию какашек с одним из Высших магов воодушевила меня. Оставить за собой последнее слово - это дорогого стоило. Я удовлетворённо улыбнулся и смело подставил спину под ненавидящий взгляд. Неторопливо достал свиток телепортации и сломал печать.

- Я всегда использовала других в личных целях, - раздался злой голос за моей спиной. - Но никому не позволю использовать меня... Жди. Вместе с королём скоро вы получите заслуженное.

Выяснить, что эта тварь конкретно имела в виду, я не успел. Виртуальный мир на мгновение померк, а в следующую секунду я вновь смотрел на собственный трон в клан-холле. Смотрел-смотрел, а затем рассмеялся.

- Ну ты красавчик! - я даже себя по коленям хлопнул - так меня душил смех. - В течение одного дня умудрился угробить "репу" с тремя важнейшими неигровыми персонажами. Браво-бис, как говорится.

Истеричный смех полностью овладел мною. Хохоча, я забрался на трон и просидел некоторое время. И лишь там, спустя несколько минут, меня отпустило.

- Баран! - я стукнул затылком о спинку. - Как можно умудриться сотворить врагов из тех, кого ты планировал привлечь на свою сторону? У тебя реально дар "факапить"... Не-е-е-т, теперь без Вики я никуда. Она на меня действительно положительно влияет. Без неё я превращаюсь в несдержанного хама, - я грустно вздохнул, поразмыслив на собственными словами, и добавил вслух. - Наверное, я такой и есть...

- Бам! Бам! Бам! - прервав сеанс самобичевания, раздался по-настоящему мощный стук в дверь. Затем воцарилась тишина, пока я сидел, хмурился и совершенно не собирался покидать уютный трон. - Бам! Бам! Бам!

- Заколебали эти гости... Эти посыльные, эти письма, эти приглашения, - пробурчал я, спрыгнул и пошёл открывать.

За маревом магического барьера, который отрезал возможность посетить мой виртуальный дом каждому, кто не состоял в клане "Immortals", притаился Бэтмен. По крайней мере мне так показалось, когда я разглядел тощую фигуру, закутанную в тёмный-тёмный плащ. Но когда тонкие ручонки разошлись в стороны, как бы желая заключить меня в дружеские объятия, я смог рассмотреть лицо неожиданного гостя. Серокожее лицо и пепельно-белую шевелюру.

- Вечер добрый, Серый Ворон. Не уделите ли мне немножко вашего времени?

- Здр... здравствуйте, магистр ЖеннУ, - я сразу узнал Высшего мага тёмных эльфов. - Вы что-то хотели?

- Поговорить немного, - магистр воспринял мои негостеприимные слова как приглашение и легко и непринуждённо пересёк охранный барьер. Осмотрелся бегло и разочарованно скривился. - Бедно у вас тут, ничего не скажешь. У других "непосвящённых" куда уютнее.

Пока я стоял с глазами навыкате и пытался понять, как он прошёл через защитную магию без моей помощи, магистр сделал несколько кругов вокруг трона. Прислушался, и видимо услышал, что в подвале происходят какие-то работы. Он небрежно махнул ручкой - и люк с шумом захлопнулся, запечатывая трудившихся внизу работяг.

- Эх, стар я, - прокряхтел магистр. - Ноги уже не те, - и, ничтоже сумняшеся, по-королевски разместился на троне. Положил руки на подлокотники и выпрямил спину. - Удобно, - констатировал он в финале представления.

- Эти долбаные барьеры - проходной двор для Высших, - недовольно пробурчал я. До меня быстро дошло, что защиты они не дают никакой. А вдруг магесса Элария надумает постучаться в эту дверь? Нехватало...

- Где-то я слышал, что магией можно укрепить, - прокомментировал мои слова магистр Женну и поставил свой вычурный посох у ног.

- Что вас сюда привело? - я неловко топтался рядом, ведь магистр и не думал уступать мне место.

- Смута, - прямолинейно ответил он. - Смута, о которой я вас предупреждал, созрела.

- Я это и так знаю.

- А я знаю, кто является её причиной.

- Райтер Пеппин? - я вновь продемонстрировал осведомлённость.

- Именно, - тощий эльф не расслышал в моих словах иронию. - Я всегда подозревал, что если в королевстве людей произойдут тектонические сдвиги, их причиной станет не расчётливая ученица уродливой ведьмы, а глупый младший сын.

- Может, не глупый, а умный? - иронизировать я не прекращал. - Вон как всё обернулось. На собственного отца всех графов поднял.

- Он глупый потому, что не ведает, что творит. Думаете, Серый Ворон, королевский отпрыск удовлетворится троном? Его "великие" идеи мирового преобразования, борьба за всеобщее благо - это ересь. Они не принесут ничего, кроме хаоса. Идеи Райтера Пеппина - один огромный самообман.