Преображение

Глава 7.

Стандартный замок, сложенный из грубо вытесанного камня, возвели недалеко от берега. На невысоком земляном утёсе, к которому вывела нас дорога, располагалось родовое гнездо графа Виктора Люциуса. И оно, в отличие от родовых гнёзд иных графов, не было защищено ничем. Ни крепостного рва, ни башен, ни острого частокола по периметру. Лишь одинокий каменный замок с возвышающимся над окружающей территорией донжоном. Большая круглая башня, где, опираясь руками на бойницу, стоял и смотрел в океанскую даль человек. Подол чёрного плаща с вышитым в центре белым кулаком развивался под ветром, но ничуть не беспокоил задумчивого человека. Я успел понять кто это такой, когда мы с Викой вышли на финишную прямую - когда до дубовых врат замка оставалось пару десятков метров.

Граф Люциус - а это был именно он - услышал цокот копыт. Он обернулся, увидел всадников, взмахнул плащом и исчез в башне. И прежде чем я обозначил присутствие стуком, когда мы с Викой спешились, граф уже отворял массивные ворота.

Я плохо помнил его лицо. Ещё на балу мне он показался сонным, словно придворная суета его совершенно не интересовала. Он даже в зал не стал заходить, не говоря уже о такой нелепице, как танцы. Пялился на звёзды во дворе и ни на что другое не обращал внимание.

Сейчас же в лице молодого графа - на вид ему было едва ли больше лет, чем мне, - я не заметил сонливости. Он добродушно улыбался, когда отворял дверь. На его худом теле идеально сидел строгий чёрный мундир, а руки в тёмных перчатках уже тянулись ко мне, желая поприветствовать.

- Рад видеть Серого Ворона, - не прекращая улыбаться, он опередил меня с вежливостями. - Я надеялся, вы заглянете ко мне раньше.

- Дела, Ваше Сиятельство, дела, - дежурно отмазался я. - Это - Кассиопея. Мой лучший друг и верный соратник, - я указал рукой на присевшую в реверансе девушку.

К величайшему удивлению Вики, граф Люциус не стал целовать её пальчики, хотя она настойчиво их протягивала. Он лишь чопорно поклонился. А затем вообще потерял к ней интерес, сразу переключившись на меня.

- Это визит вежливости, Серый Ворон? Или вы хотели поговорить о звёздах?

- Э-э-э-э, - я пытался прикрыть улыбку рукой, потому что смотреть на удивлённо-разочарованную мордашку Вики, которая не получила ожидаемого, было очень весело. Почему-то меня позабавило, что этот граф не стал осыпать её комплиментами и хвалить по поводу и без. - По правде говоря, ни то, ни другое, Ваше Сиятельство. К сожалению, мы по делу.

- Вот как? И что за дело привело вас в мой дом? - Виктор Люциус говорил очень спокойно. Мелодично и неторопливо.

- Может, нам стоит пройти? - неуверенно предложил я, глядя, как граф не торопится проявлять стандартное гостеприимство. Он сложил руки у паха и приготовился внимать, даже не задумавшись о том, что мы стоим у распахнутых настежь врат.

- Пройти куда? - виртуальный граф сильно удивился. Его брови скривились удивлённой дугой и он принялся смотреть по сторонам, будто искал случайно утерянную пуговицу. - Ах, ну конечно! - через пару мгновений воскликнул он. - Простите моё замешательство. Я редко принимаю гостей и с кем-либо встречаюсь. Совсем забыл о правилах этикета.

Виктор Люциус сделал широкий жест рукой и пригласил нас пройти на территорию замка. Пропустил внутрь и собственноручно закрыл ворота.

- Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, - очень вежливо обратилась Вика, бегая взглядом по каменным стенам. - А где ваша... м-м-м... дружина?

- Дружина? - нахмурился граф. - А зачем она мне? Я против насилия. Я философ, а не воин.

Теперь и я подметил эту странность. Во внутреннем дворе сновало пять-шесть человек неигровых персонажей. Конюх у конюшни лошадей отмывал от дорожной пыли. Женщина воду подносила. И ещё трое занимались чисткой овощей или ощипыванием кур. И больше никого не было. Ни одного стража, закованного в латы. Ни одного лучника с крепким луком в руках. Ни одной баллисты или катапульты. У ворот присутствовала караулка, но в ней, окромя виртуальных комаров, никто не проживал.

- А защищаете вы себя как, граф? - поддержал я Вику, когда понял, что она подметила весьма интересую деталь.

- Помилуйте, Серый Ворон! - воскликнул Виктор Люциус. - От кого? От кого я должен себя защищать? Разве кто-то желает моей погибели? Ни о чём подобном мне неизвестно. Да и кому я нужен? Тут и брать-то нечего. Кто решится на меня напасть?

- Вы уж простите, Ваше Сиятельство, - я опять начал тщательно подбирать слова. - Но вы не похожи на пацифиста. Не может быть, чтобы вы были столь беспечны. А если враг нагрянет неожиданно? Неужели у вас нет врагов?

- Ха-ха-ха! - засмеялся граф. - Нет у меня врагов, Серый Ворон. Откуда им взяться? Все хотят со мной дружить, а не враждовать. Если кто-то действительно решит напасть или отобрать замок - мои покровители посчитаются с ними. Это неизбежно случится. Но, я уверен, такого не произойдёт никогда. Если вы станете моим другом, вы узнаете почему. Прошу.

Так и не ответив ничего по существу, граф предложил нам пройти в каминный зал, который оказался образцом аскетизма. Хоть на столе присутствовала закуска и какая-то выпивка, зал отличался от всех, виденных мною ранее. По шику на первом месте шёл каминный зал Герании Эш. Там и гобелены были, и рога минотавра. Здесь же на каменных стенах не висело абсолютно ничего. Не было даже полотен с фамильными гербами, которые заполняли собой каминный зал замка честолюбивого Жоржа Гюго. Этот граф, видимо, абсолютно равнодушно относился к показушному символизму своей власти.

- Присаживайтесь. Угощайтесь, - Виктор Люциус уселся на небольшой стул у растопленного камина, сложил ручки в замОк и выжидательно уставился на меня.

- Ах, да, - спохватился я, немного растерянный неумелым гостеприимством. Видимо, сценаристы действительно прописали этого графа диковатым отшельником. - Ваше Сиятельство, вместе с компаньоншей мы посетили деревню, принадлежащую вам. Деревню Велес. Нас привело в неё некое задание. Задание от не менее влиятельных персон, которые, возможно, покровительствуют и вам. Нас попросили выяснить, что происходит в этой деревне.

- А что в ней происходит? - удивлённо уставился на меня граф. - Рыба ловится и засаливается, урожай убирается, подати собираются. Всё тихо и мирно. Как я изначально и хотел. Всё именно так, чтобы меня не отвлекать рутиной.

- Простите, но немного не так. Мы выяснили, что однажды ночью на местном кладбище видели Безликого Некроманта - одного из Высших магов вашего мира. С ним так же был "непосвящённый", судя по словам свидетелей. Они раскапывали могилы и что-то искали.

Виктор Люциус устроил себе классический "фейспалм". Хоть он был помоложе и не лысый, получилось не хуже, чем у Патрика Стюарта из сериала "Star Trek".

- И чего вы хотите от меня? - обратился он ко мне.

- Э-э-э-э, - я опять растерялся. - Возможно, вы что-то про это слышали?

- Серый Ворон, вы приходите в мой тихий уютный дом, рассказываете небылицы и, не шутя, интересуетесь, слышал ли я про эти небылицы? Слышал ли про басни невежественных жителей? Слышал ли про фольклор, подкреплённый пьяным вымыслом? Конечно, слышал. И не один раз. Я даже слышал рассказы божившихся, которые видели, как по океанскому берегу бродит Италан, купая в воде голые пятки. Вы хотите, чтобы я как-то это прокомментировал?

Взгляд, которым смотрел граф, выбил меня из колеи. Он слушал меня так равнодушно, будто планировал забрать единственный балл репутации, как у того, кто не оправдал надежд. Как у того, кто прибыл не о звёздах поговорить, а травить байки на трезвую голову. Он смотрел на меня как на классического зануду.

- Но жители деревни говорили, что ваш префект посещал место, где они видели Некроманта, - пришла на выручку Вика. - И даже рылся там.

- Это его работа - рыться в пьяных показаниях, - отмахнулся граф. - Я же считаю себя гораздо умнее деревенских остолопов. И давно не верю в сказки. Ни в страшные, ни в сказки со счастливым концом. Я - реалист.

- А мы можем поговорить с префектом? - не отставала Вика.

- Можете, - кивнул головой граф. - Он отправился в Кресфол утром. Ищите его там. Можете даже передать моё устное дозволение, что я разрешаю без утайки поведать всё, что он выяснил.

- Прошу прощения, - наконец-то и я пришёл в себя. - Но неужели вы не допускаете мысли, что Безликий Некромант там действительно был?

- Что Высший маг забыл в провонявшей рыбой деревне?

- Ну-у-у, как нам рассказали, они с "непосвящённым" искали чьи-то мощи... Я даже думаю, что искали мощи Италана. И не один я так думаю.

- Серый Ворон, вы действительно верите, что Безликий Некромант - один из Высших - стал бы о чём-то просить кого-либо из вас? Имею в виду "непосвящённых", - кисло скривился граф. - Нет, ну на самом деле. Высший маг - и "непосвящённый". Чувствуете разницу? Если "непосвящённый" там действительно был, то, скорее всего, этот мародёр грабил могилы ради скромной наживы, а не искал мощи. Да и откуда им там взяться? Ладно, может быть, пару золотых монет в истлевших костях отыскать можно. Может, даже древние драгоценности обнаружить. Но искать мощи?

- Так вы всё же верите? - прищурилась Вика.

- В явление Безликого в мою деревню? Нет, конечно. В грабителя-"непосвящённого" - охотно поверю. Я повидал много беспринципных и хитрых "непосвящённых". Они всегда чего-то хотели. Всегда что-то искали. Не удивлюсь, если на кладбище кто-то действительно что-то искал.

- Так а могли ли это быть мощи Италана? - спросил я. - Я знаю, многие их разыскивают...

- Кто? - пулей выстрелил граф. А затем засмеялся. - Вы наслушались проповедей шарлатанов в храме Кресфола? Считаете, что мощи, если ещё не истлели, могут иметь исцеляющий эффект?

- Да нет, - неловко пожал я плечами. - Просто... просто другие Высшие маги в разговорах со мной упоминали о них.

- Я знаю, что вы знакомыми с Высшими, Серый Ворон, - улыбнулся граф. - Но меня не интересует религия или магия. Меня интересует наука. Все предположения жрецов Храма или Высших магов не имеют под собой основ с научной точки зрения. Кости не могут даровать силу. Никому! Это полная ерунда. Единственная сила, которой обладает каждый, это та сила, что заключена у него внутри. Сила ума, сила духа, сила могучего сердца. Физическая сила, способная трансформировать тело. Можете так всем и передать.

- Однако понтифик Гелен - страж истинной веры, как он представился, - говорил, что видел это своими глазами, - поведал я графу. - Он видел, как под присмотром Некроманта "непосвящённый" рылся в каком-то склепе. И теперь хочет, чтобы мы с Кассиопеей отыскали "непосвящённого". Вы точно ничего об этом не знаете?

Граф задумался. Мне показалось, что впервые с начала диалога он заинтересовался.

- Это любопытно. Пожалуй, вам всё же стоит отыскать префекта Грегуара. Ни о каких понтификах я не слышал ранее. Вы видели его в моей деревне?

- Ну да, - ответил я. - Он нам всём и рассказал. Потому что видел своими глазами.

- Но префект ничего подобного мне не рассказывал. Он говорил, два пьяницы устроили в деревне переполох. А причём здесь понтифик церкви?.. Как, вы говорите, его звали?

- Гелен. Понтифик Гелен. Он живёт на отшибе, забаррикадировшись в доме.