Летящий ястреб, рыжая лиса

Глава 11

Утреннее солнце заглядывало в безлюдный салун. Пахло спиртом и мокрой пылью. Заспанная официантка лениво протирала столы, а трактирщик разливал по бутылкам пойло. Виски, бренди, «настоящий бурбон из Кентукки» — все наполнялось из одного бочонка.

Брайан подошел к стойке, заказать завтрак и поболтать с барменом, а Кэтрин направилась к свободному столику. Не успела она сделать и пары шагов, как услышала:

— Эй, рыженькая!

Она оглянулась и увидела благообразного старичка с седой козлиной бородкой. Дверцы за его спиной все еще покачивались — он явно только вошел.

— Это вы мне? — переспросила Кэтрин.

— Тебе. Хочешь получить доллар?

Доллар был бы явно нелишним. Брайан вчера здорово потратился на ее одежду и пистолет.

— А что нужно делать? — полюбопытствовала она.

— Поработать руками. — Старик ухмыльнулся, обнажая гнилые пеньки зубов.

Кэтрин непонимающе нахмурила брови.

— Посуду вымыть, что ли?

Дед открыл было рот, чтобы ответить, но тут к нему подлетел Брайан и схватил его за грудки.

— Слушай сюда, старый хрыч! — прошипел он, встряхивая старика за лацканы. — Еще раз посмотришь на мою сестру — отрежу твои сморщенные яйца и заставлю сожрать!

— Эй, дружок, полегче, я же не знал, что она с тобой! — плаксиво залебезил старикашка. — Отпусти меня, я больше не буду.

— Смотри у меня! — процедил Брайан и отшвырнул деда к стене.

Тот шмякнулся спиной как пыльный мешок и, не устояв на ногах, съехал на пол.

Кэтрин ошарашено смотрела, как старик на четвереньках улепетывает из салуна. Брайан подошел к ней, довольно резко взял под локоть, оттащил к дальнему столику и усадил на стул.

— Ты свихнулся? — Кэтрин наконец обрела дар речи. — Этот человек предлагал мне работу!

— Ага. Слышал я, какую «работу» он тебе предлагал.

— Но…

Тут до нее дошло, что именно старик подразумевал под «поработать руками», и от стыда загорелись уши.

«Черт, вот я наивная дура! Вечно куда-нибудь вляпаюсь. Все-таки, не зря он вчера на меня орал». — Кэтрин виновато посмотрела на Брайана. Тот, насупившись, сидел напротив и с раздражением вертел в пальцах сигарету.

— Не возражаешь? — спросил он, поймав на себе ее взгляд.

Кэтрин покачала головой, и он закурил, отворачиваясь, чтобы не дымить ей в лицо. В который раз уже он вытаскивает ее из дерьма? Из глубокого, вроде Мики, или из мелкого, вроде этого старика. Спасает и не требует ничего взамен.

«Только не вздумай в него влюбляться!» — велела себе Кэтрин, в глубине души понимая, что проще сказать, чем сделать. Рядом с Брайаном она таяла и растекалась лужицей, словно кусок масла на солнце.

И что ей с этим делать?.. А ничего! Фривольные фантазии в ванной — это одно, а реальность — совсем другое. Нужно просто не показывать виду и поскорее выбросить эти глупости из головы.

Официантка подала завтрак, и они принялись за еду.

— Что сказал бармен? — поинтересовалась Кэтрин, намазывая джемом поджаренный хлеб. — Посоветовал какую-нибудь работенку?

— В поселке делать особо нечего. — Брайан разбил яйцо и принялся очищать его от скорлупы. — На железную дорогу краснокожих не берут, боятся, что они могут саботировать стройку. Да и платят негусто. Нагнали сюда кучу китайцев, а те согласны вкалывать за семьдесят центов в день.

— Да уж. — Кэтрин вздохнула. — Может, мне поспрашивать, не требуется ли где прачка или швея?

— Нет, — отрезал Брайан. — Никакой работы… «руками».

Кэтрин фыркнула. Вот засранец! И долго он будет ей это припоминать?

— Но что тогда? — спросила она.

— Сейчас доедим и сходим, прогуляемся по поселку. Не волнуйся, Кэт, я что-нибудь найду.

Покончив с завтраком, они вышли на улицу. Погода была ветреной, по небу летели рваные облака, то заслоняя солнце, то позволяя слепящим лучам заливать землю.

Первым делом Кэтрин и Брайан просмотрели объявления на стене салуна. В само заведение никто не требовался, но на окрестные ранчо искали ковбоев. За работу предлагали тридцать центов в день — ничтожно мало, этого не хватит даже на съем жилья. Конечно, после удачного перегона скота пастуху полагалась премия в несколько десятков долларов, но Брайана не устраивал такой вариант. Деньги нужны были здесь и сейчас.

— Идем дальше, — сказал он, и они спустились с крыльца.

Вакансий в поселке оказалось немного. Ремесленной мастерской требовался кузнец, гробовщику — плотник, на постройку домов искали разнорабочих и маляров. Платили сущие гроши — от полутора до двух долларов в день.

Кэтрин тоже прикидывала, как заработать, но прачки и судомойки были никому не нужны. Видимо, эти места уже заняли проститутки, вышедшие в тираж.

Брайан даже заглянул в охранную контору, осведомился о наградах за голову, но в поселке никого не разыскивали. Жители Лошадиного Ручья носили оружие, поэтому местный сброд вел себя тише воды ниже травы. А на то, что творилось за пределами городка, всем было плевать.

Соваться в железнодорожный офис не было никакого смысла. Брайана все равно не взяли бы на работу, особенно после вчерашней стычки, о которой трезвонили все, кому не лень. Говорили, что Добкинза избили до полусмерти, а он, в свою очередь, ранил нескольких работяг. К счастью, никто так и не понял, по чьей вине случился погром.

Солнце клонилось к закату, когда Кэтрин и Брайан, измотанные и уставшие, возвращались в салун. Они сэкономили на обеде, и за целый день позволили себе лишь по паре початков жареной кукурузы. Кэтрин дико проголодалась. Брайан пообещал заказать ужин — у него еще оставалось несколько монет. В отличие от нее, он не терял оптимизма.

— Не волнуйся, Кэт, — ответил он на ее опасения, что завтра будет нечем платить за комнаты, — если не раздобудем денег — заложу часы и седло.

— И как же ты будешь ездить без седла? — недоверчиво спросила она.

Брайан пожал плечами

— Как-нибудь обойдусь.

Он толкнул ведущую на задворки калитку. Еще несколько минут — и Кэтрин окажется у себя в номере. Ступни ныли после долгой ходьбы, лицо зудело от въевшейся в кожу пыли. О горячей ванне нечего и мечтать, но можно будет хотя бы умыться, а затем — снять башмаки и плюхнуться на кровать.

Вот уже показалась задняя часть салуна. На балконе стояло несколько человек. Мужчины без шляп и сюртуков, полураздетые женщины в одном нижнем белье — судя по всему, клиенты и шлюхи.

Кэтрин и Брайан хотели обогнуть дощатый сарай, как вдруг из-за него вышло четверо. Судя по грязной рваной одежде, это были опустившиеся бродяги, тем не менее, на бедре у каждого из них висела кобура. Брайан остановился и жестом велел Кэтрин держаться позади.

— Вот они! — сказал один из оборванцев своим дружкам.

Заношенная шляпа, слипшиеся патлы, похожие на мочалку усы… Мика! У Кэтрин подогнулись колени, и вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок.

— Это тот краснозадый, что тебя отделал? — поинтересовался долговязый хмырь с испитым лицом.

— Угу. — Мика осторожно дотронулся до распухшего носа, вокруг которого расплывалось лиловое пятно. — Сраный язычник! Давайте линчуем этого ублюдка, а шлюху — пустим по кругу!

— Согласен, — ощерился верзила, и в его руках Кэтрин заметила свернутую веревку. — Ну-ка, индеец, подставляй шею!

— Я скажу один раз, и повторять не буду, — спокойно произнес Брайан. — Оставьте нас в покое, или я надеру вам задницы.

Все остальное произошло в мгновение ока. Мика потянулся к кобуре. Брайан одной рукой толкнул Кэтрин к себе за спину, второй — выхватил револьвер. Грянул оглушительный выстрел. Следом — еще и еще. Где-то на улице истерично заржали лошади, в нос ударило едким запахом пороха.

Когда дым развеялся, Кэтрин увидела, что Мика и долговязый валяются в утоптанной пыли, а двое их дружков — удирают через заборы, оставляя за собой кровавые следы.

— Твою мать! Он их всех продырявил! — послышался чей-то изумленный голос.

Кэтрин подняла взгляд и обнаружила, что с балкона салуна на них таращатся зеваки. «Боже, все это видели! Нас сейчас арестуют!» — мелькнуло в ее голове.

И правда, один из стоящих на балконе мужчин — плотный и коренастый — закричал:

— Краснокожий поднял руку на белых! Вздернуть его!

— Заткнись, Джонни, — ткнул его в бок бармен, который, оказывается, тоже был здесь. — Все видели, что Мика первым достал револьвер… Так же? Все видели? — Он повернулся к девицам, и когда те закивали, продолжил: — Полукровка защищал белую женщину. Все по справедливости.

— Как же, по справедливости, — не унимался коротышка. — Он-то небось сам и потрахивает эту рыжую девку.

Брайан слушал их перепалку с видимым безразличием, но Кэтрин заметила, как у него стиснулись кулаки.

— Они — брат и сестра, — сказал бармен.

— И ты в это веришь?

Трактирщик пожал плечами.

— Пойди, спроси у него сам, если не боишься прилечь рядом с Микой.

Коротышка пробурчал что-то невразумительное и скрылся за дверью.

— Расходимся, леди и джентльмены, представление окончено! — Бармен замахал руками, загоняя шлюх и клиентов обратно в салун.

Когда Кэтрин наконец очутилась в номере, ее руки дрожали, а сердце выстукивало бешеный ритм. Господи, ну почему они с Брайаном и шагу не могут ступить, чтобы не вляпаться в очередные неприятности! Она наполнила из кувшина тазик и принялась умываться. Повезло еще, что за них заступился трактирщик. Видимо, Мика достал и его.

Пустой желудок выводил заунывные трели. Скорей бы принесли еду! О том, что она будет есть завтра, думать не хотелось. Брайан пообещал раздобыть денег, и она ему верила. Стыдно принимать от него помощь, ничего не давая взамен, но возможно у нее еще будет шанс себя проявить.

Снаружи заскрипели ступени. Наверное, ужин. Кэтрин подошла к двери, чтобы ее открыть, но услышала басовитое: «Апчхи!» и притормозила.

— Будь здоров! — отреагировал Брайан, который, по всей видимости, курил на балконе.

— Спасибо, — отозвался хриплый мужской голос. — Слышь, это ведь ты подстрелил Мику и его дружков?

— А кто спрашивает?

— Я — Хэнк, а это Фрэнк.

Оказывается, их двое. Кэтрин напряглась. Неужели это очередные приятели Мики, жаждущие отомстить?

— Брайан. Чем обязан?

— Сэм сказал, что ты лихо стреляешь.

— Какой еще Сэм?

— Хозяин этой тошниловки.

— Допустим. И что дальше?

— Есть одно дельце, и нам не помешают отчаянные ребята, вроде тебя.

По телу пробежала нервная дрожь. В какое еще дерьмо этот мутный тип собирается втянуть Брайана? Кэтрин опустилась на корточки и посмотрела в замочную скважину, но уже стемнело, и разглядеть толком ничего не удалось.

— А мне что за печаль? — равнодушно бросил Брайан.

— Намечается большой куш.

— Насколько большой?

— Может, зайдем в номер? Не с руки обсуждать такие вещи на улице.

— Хорошо.

Чертов Брайан, ну зачем он согласился? А вдруг они хотят его убить? Может выйти из комнаты и велеть этим Хэнку и Фрэнку убираться? Хотя, какое она имеет право вмешиваться? В конце концов, у Брайана своя голова на плечах, и он знает, что делает… Наверное…

Хлопнула дверь, и голоса утихли. Кэтрин схватила со стола жестяную кружку и, прислонив ее к стене, прижалась ухом к холодному донышку. Сквозь хлипкую перегородку было слышно все, что происходит в соседнем номере.