Летящий ястреб, рыжая лиса

Глава 40

Кэтрин вышла на поляну, сделала глубокий вдох и подняла глаза. Макушка горы светилась оранжевым. Но так ее раскрасили солнечные лучи, а воздух над ней был по-прежнему чист.

«Где же Брайан? Что-то случилось, или я неправильно его поняла? Может, он собирался подать сигнал завтра? — Кэтрин наморщила лоб, пытаясь воскресить в памяти его слова. — С чего я вообще взяла, что речь шла о сегодняшнем дне?»

Ничего толком вспомнить не удалось, и в голову полезли тревожные мысли: «А что, если их поймали или убили! Наверняка, после взрыва они удвоили охрану моста».

Как она ни страшилась предстоящей бойни, отсутствие дыма пугало еще сильней. Плечи сводило от тревоги, ноги будто налились свинцом. Кэтрин понуро брела мимо шатров, как вдруг до нее донеслись звонкие детские голоса:

— Чета́н Кийя́, Ваши́чу Тама́хеча кичи́ хи!

Услышав знакомые слова, Кэтрин остановилась. Среди типи́ бегали мальчишки, вопя о Летящем Ястребе и каком-то бледнолицем, скорее всего — об Алане. Ребятня показывала куда-то на восток, и Кэтрин пристально вгляделась вдаль.

Там, среди холмов, она увидела двух всадников, скачущих в облаке позолоченной солнцем пыли. Хворост выпал из рук и рассыпался по траве. Кэтрин сорвалась с места. Она бежала неуклюже, с непривычки запинаясь из-за мягких мокасин. Добравшись до окраины стойбища, она узнала возлюбленного и брата, и из груди вырвался радостный крик.

Заметив ее, они пришпорили лошадей. Подбежав поближе, Кэтрин не поверила своим глазам — на смуглом лице Брайана сверкала широкая улыбка. Господи! Она уже и не помнила, когда он улыбался в последний раз!

Оказавшись рядом, Брайан осадил Каво́ку и, спрыгнув на землю, чуть не задушил Кэтрин в объятиях. Пыльный, потный, усталый — он показался ей милее всего на свете. Кэтрин прижималась к его груди, и ей не хотелось ни о чем расспрашивать и ничего говорить. То, что он вернулся живым и невредимым, было важнее ответов на любые вопросы. Важнее ревности, обид и козней соперницы.

— Чего застыли как истуканы? — голос Алана сбросил ее с небес не землю. — До ночи тут будем торчать? Пошли скорее, жрать хочу.

Брайан неохотно выпустил Кэтрин из объятий.

— Твой братец, Лисичка, хуже чумы, — проворчал он. — Упрямый, как мул, и вредный, как колючка под седлом. У меня уже башка от него трещит.

— Заткни свою плевательницу, краснокожий. Если бы не я…

Кэтрин уперла руки в бока.

— Так, давайте все по порядку! — строго потребовала она. — Выкладывайте, что стряслось? Почему вы вернулись?

— Думаю, не ты одна хочешь это узнать. — Брайан кивнул ей за спину.

Оглянувшись, Кэтрин увидела, что к ним приближается толпа во главе с миссис Смит. Вскоре люди обступили их со всех сторон, и Брайан начал им что-то объяснять по-индейски. Судя по радостным лицам и восторженным воплям — новости были хорошими. Кэтрин схватила брата за локоть и оттащила в сторонку.

— Рассказывай! — велела она.

— Приехали мы, значит, к мосту, — начал он. — Залазим на скалу, смотрим в подзорную трубу и, угадай, что мы видим?

— Что? — Кэтрин нетерпеливо ткнула его в плечо.

— Ни за что не догадаешься!

— Выкладывай, или я надеру тебе уши!

Алан скорчил недовольную мину, но продолжил:

— В общем, мы увидели, что узкоглазые сворачивают лавочку.

— В каком смысле?

— В прямом. Почти все палатки убрали, а оставшееся барахло грузят в вагоны. А возле моста они даже начали разбирать рельсы.

— Как так? — Кэтрин недоуменно нахмурилась. — Не может быть!

— Мы и сами глазам своим не поверили. Подумали даже, что перегрелись на солнце.

— И почему они это делали? Вам удалось что-то узнать?

Алан горделиво выпятил щуплую грудь, и на его красном обветренном лице заиграла самодовольная улыбка.

— Да-а, — неспешно протянул он. — Удалось.

— И?

— Терпение, Рыжая, дай рассказать по порядку. Короче, стали мы думать, что делать дальше. Думали-думали, ничего не придумали. Но тут я вызвался пойти в лагерь и все разузнать.

— Ты сам вызвался? — Кэтрин с подозрением прищурилась. — Или Брайан тебя выпнул пинком под зад?

Алан потупился и поскреб затылок.

— Ну… неважно… Короче, захожу я такой в городок, а там одни узкоглазые. Чирикают что-то по-своему, ни слова не разобрать. Хорошо, хоть на меня никто внимания особого не обращал. В конце концов нашел я одного ирландца. Он хоть и вылакал с полгаллона виски, но языком еще кое-как ворочал.

— И что же он тебе рассказал?

— Короче, взяли этого педика Вудвилла за холеную задницу.

— Что ты имеешь в виду?

— Он имеет в виду… — послышался голос Брайана за спиной.

Кэтрин вздрогнула и оглянулась.

— Помнишь, в Денвере я встречался с редактором «Новостей Скалистых Гор»? — продолжил Брайан. — Так вот, тогда я ему все рассказал. Про фальшивые отчеты, и про то, что Вудвилл специально тянет дорогу через горы, чтобы выдоить из правительства побольше денег.

— Но ведь он тогда сжег документы. — Кэтрин вдруг почудился запах горелой бумаги, и она поморщилась от неприятных воспоминаний.

— Ну да, сжег… — кивнул Брайан. — В тот день я должен был передать их Байерсу и Лавленду. В назначенное время, как ты сама понимаешь, я не пришел. Но, похоже, Лавленд так хотел утопить конкурента, что решил сам проверить мои слова.

— Как?

— Очень просто. Они приехали на место. Сперва осмотрели долину Ветреной Реки, а потом отправились к мосту и взглянули на горы. Байерс когда-то служил геодезистом и, должно быть, сразу сообразил, что к чему. Они телеграфировали в Конгресс, был огромный скандал. Параллельно вскрылись и другие грязные делишки — недостачи, взятки, подставные компании. В итоге, как я понял, у Вудвилла отобрали подряд на строительство, а его самого то ли арестовали, то ли он подался в бега.

— Вот это да… — выдохнула Кэтрин, не веря своим ушам. — Получается, дороги не будет?

— Нет. Ее протянут через долину Ветреной Реки.

— А залежи золота? Что если Лавленд захочет прибрать их к рукам?

— В разговоре с Байерсом я не упоминал про золото. Пока что никто ничего не знает.

— Выходит… — Кэтрин сглотнула. — Синие мундиры сюда не придут, и войны не будет?

— Не будет… Пока.

Вздохнув с облегчением, Кэтрин посмотрела на индейцев. Женщины и старики улыбались и перешептывались, однако размалеванные воины хмурились, напряженно сжимая ружья и томагавки. Они слушали Храброго Оленя, который что-то говорил, взбудораженно размахивая руками.

— Кажется, не все этому рады, — заметила Кэтрин.

Брайан проследил за ее взглядом.

— Что есть, то есть. Последний раз та́куя ступали на тропу войны под Каспером, а это было пять лет назад. Этой ночью они надеялись добыть трофеи и скальпы…

По резкому тону Храброго Оленя Кэтрин догадалась, что он призывает соплеменников все равно напасть на лагерь. Когда он замолчал, мужчины заулюлюкали, но тут вмешался Брайан. Его речь была недолгой, но, кажется, убедительной, потому что в итоге воины закивали и опустили оружие.

Толпа начала разбредаться по своим делам. Алан и Брайан взяли под уздцы лошадей и направились к стойбищу.

— Что ты им сказал? — поинтересовалась Кэтрин, шагая рядом с Брайаном.

Тот пожал плечами.

— Правду. Что мы не должны атаковать лагерь, чтобы не давать кавалерии повода вторгнуться сюда. Единственное, что нам нужно будет сделать, когда строители уйдут — это разрушить мост.

— Взорвать?

— Нет. Динамит уже увезли. Но мы что-нибудь придумаем. Либо сожжем, либо возьмем топоры и разрубим балки.

Достигнув деревни, они расседлали лошадей и отправили их в общий табун, а затем сели ужинать. У Кэтрин словно гора упала с плеч. Какое счастье, что все так разрешилось, что бойни не будет, и что в ближайшее время сюда не явится армия Соединенных Штатов!

Брайан рассказывал матери о том, как прошел сегодняшний день, а Кэтрин тайком наблюдала за ним. Он был в приподнятом настроении, даже улыбался, но вертикальная морщинка между бровей все же выдавала напряжение и беспокойство. Наверное, он еще не до конца осознал, что все позади. Кэтрин и самой не верилось, что Вудвилл отступил. Как здорово, что усилия Брайана оказались не напрасными!

К ним то и дело подходили индейцы. Они приносили угощение — ягоды, мясо, пеммикан. Брайан и миссис Смит приглашали их присоединиться к ужину, и вскоре на траве возле ти́пи сидела оживленная толпа. Люди радовались, смеялись, пели песни, и Кэтрин, хоть и не понимала их языка, тоже поддалась всеобщему настроению.

Когда стемнело, Алана и Брайана пригласили к вождю. Кэтрин жутко устала, ведь прошлой ночью она почти не спала, да и денек выдался непростым. Миссис Смит звала ее провести время в центре деревни, где вновь устроили пляски у костра, но Кэтрин отказалась и отправилась спать.

***

Она проснулась еще до рассвета. Напротив посапывал Алан, а Брайана не было, что впрочем ее совершенно не удивило. Спать больше не хотелось, и Кэтрин, набросив на себя одеяло, выбралась наружу. Солнце еще не взошло, но светлеющее небо уже вовсю играло розовыми и голубыми красками над вершинами гор.

Возле ти́пи тлели угли костра, а рядом стоял кофейник, источающий запах свежего кофе. Кэтрин наполнила кружку и, согревая о нее ладони, огляделась по сторонам.

Заметив на пригорке одинокую темную фигуру, она подошла поближе. Это был Брайан. Он сидел на траве, завернувшись в полосатое одеяло, и смотрел на восток, где в полупрозрачном тумане проглядывали очертания гор. Поднявшись к нему, Кэтрин уселась рядом. Брайан взглянул на нее и обнял за плечо, накрывая своим одеялом, словно крылом.

Прохладный хвойный ветерок доносил плеск реки и заливистое щебетание пересмешника. Кофе оказался крепким и горьким — Кэтрин забыла добавить в него сахар. Но возвращаться не хотелось: она так славно пригрелась у Брайана под бочком!

Небо разгоралось все ярче, дымка над вершинами окрасилась в золотистый цвет. И вот среди лиловых облаков сверкнул первый луч. Обнявшись под одеялами, Кэтрин и Брайан пили кофе и смотрели, как солнце всходит над макушками гор, превращаясь из красной искорки в ослепительный огненный шар.

«Ты меня любишь? Почему ты не приходишь ночевать? Что будет с нами дальше?» — на языке вертелась куча вопросов, но Кэтрин не отваживалась их задавать. Несколько раз она набирала воздуха в грудь, но слова застревали в горле. Не хотелось давить на Брайана, но и жить так больше она не могла.

Все! Хватит страдать в неведении! Сейчас! Сейчас она допьет кофе и начнет разговор, который поставит все точки над «i».

Кэтрин поднесла кружку к губам. Кофе уже остыл, но она все равно опустошила ее до дна. Терпкая горечь осела на языке, заставляя наморщить нос.

Глубокий вдох…

— Брайан…

— Тш-ш! Смотри!

Он указал на Бараний Рог. Над синеватой вершиной поднимался прерывистый сизый дым.

Сердце учащенно забилось в груди.

— Что это? Сигнальный огонь?

— Именно.

— И что это значит?

— Что к нам приближается враг. — Брайан подхватился на ноги. — Нужно приготовиться к бою.

Оставив на траве кружку и одеяло, он спрыгнул с пригорка и бросился к стойбищу. После недолгого замешательства Кэтрин последовала за ним.