Явь

– Пойдете с группой Несмеяны, это не обсуждается, богатырь седьмого класса Алексей Попович, это понятно?

– Так точно, сударь богатырь высшего класса, – понуро согласился Алексей.

– Тогда вперед готовится к выходу, на это у вас есть час.

– Всего?

– Урезать до половины?

– Никак нет!

– Тогда вперед марш!

Их было пятеро, как и положено уставом. Пять дев в средних костюмах типа «Поляница».

Эти костюмы от Алексеевского «Витязя» отличались разительно. Во-первых, шлема девичьих средних доспехов были стилизованы под кокошники. Во-вторых, у всех вместо пластинчатой или кольчужной защиты торса, как у мужчин, были кирасы с выпуклостями под груди, а расширение таза сработано в виде пластинчатой юбки. Ни дать, ни взять, «Поляницы», воинственные богатырши древних времен, сказки о которых были в библиотеке первых колонистов. Отличие командирского костюма от остальных было исключительно в нарисованной на маске стекающей слезе.

– Алексей, – представился парень и тут же уточнил для субординации, – Алексей Попович, богатырь караульной службы седьмого класса.

– Александра, – в тон ему ответила Несмеяна, – Александра Воронцова, командир команды прорыва, богатырь шестого класса.

– Катерина, – по-мужски протянула ладонь одна из девушек, – Катерина Орлова.

Алексею ничего не оставалось делать, как пожать протянутую руку, признав равенство между собой, мужчиной, и девушкой.

– Ольга Ручко, – произнесла девушка с тяжелым приводом и огромным бункером боеприпасов к нему, притороченным на спине.

– Аполлинария Солдатова, – кивнула еще девушка, – медик.

– Елизавета Старова, – тоже протянула руку барышня с ракетницей.

Алексей пожал и ее руку и в душе немного устыдился своего вооружения. У него был обычный привод и два клинка. Один длинный, девяносто сантиметров, второй поменьше, семьдесят. К бронекостюму той же Несмеяны был сзади приторочен двуручный меч с широким лезвием. Да и все девчонки ее группы пользовались двуручным оружием, кто глефой, кто бердышом, кто копьем, а Елизавета – алебардой. В бронекостюмах типа «Поляница», впрочем, как и в мужских «Витязях», можно было себе это позволить. Все эти двуручные оружия разбирались на две-три запчасти и крепились компактно на специальной платформе на спине. Когда бойцу было нужно, он нажимал специальную кнопку на этом «рюкзаке», и оружие складывалось автоматически. И даже выстреливалось невысоко вверх, дабы его хозяину оставалось только руку вверх протянуть, чтоб поймать его. Алексей предпочитал два клинка и крепил их на бедрах. Автоматика всегда может заклинить, оружие может не собраться, может не выстрелить вверх, вынимать мечи из ножен механически казалось ему проще, быстрее, а главное – надежнее.

– Давай поставим все точки над «Ё» в этом походе, – сразу взяла быка за рога Несмеяна, – в отряде главная я! Моя задача доставить тебя до места, там ты будешь главный, пока делаешь свои дела. Но пока мы туда идем, главная тут я. Знаю, что ты сам еще до недавнего времени был командиром отряда, но сейчас забудь об этом и выполняй мои приказы. Это ясно?

– Так точно, госпожа Несмеяна, – вытянулся во фрунт Алексей.

– Вопросов не будет? – уточнила девушка.

– А какие тут вопросы? – удивился Алексей. – Как ты верно заметила, я сам командир отряда и понимаю, что двух командиров в бою быть не может. Ты своих дев… бойцов лучше знаешь, ты с ними уже сработалась – тебе и карты в руки. Я побегу, так сказать, пристяжным, шестым членом (на этот слове девки заулыбались) отряда и буду выполнять любые твои команды.

– Хорошо, – кивнула воительница, – хорошо, что нам попался такой понимающий богатырь. Ольга, у тебя карта загружена?

– Так точно, – кивнула девушка с тяжелым приводом.

– Хорошо, идем обычным порядком, первая Ольга, за ней Елизавета, далее Аполлинария, потом идет Алексей, потом я, а замыкает все Катерина.

– А как мы выберемся из Города? – спросил богатырь Попович. – Насколько я понимаю, мы в окружении, и выжженный на несколько километров Лес сейчас для нас является таким же непреодолимым препятствием, как когда-то для псевдов.

Они все еще стояли в самом Городе, на площади перед Министерством обороны.

– Не волнуйся, богатырь, – хохотнула Ольга, – начальство знает, что делать, пойдем по канализации.

– Где? – удивился Алексей.

– Там, куда нормальный человек носа не засунет, – ответила за подругу Елизавета, – ты фильтры в шлеме давно менял?

– Канализацию строили так, чтоб не сливать отходы вблизи Города, – пояснила Несмеяна, – канализационные трубы уходят за Город на расстояние три километра и выплескиваются в Круглое озеро. Первые колонисты предполагали, что тут будет многомиллионный Город, и трубы клали соответствующие, дабы не было ни засоров, ни заторов канализации диаметром в человеческий рост, так что мы пройдем спокойно.

– А псевды нас на выходе встречать не будут? – поинтересовался Алексей.

– Не должны, – пожала плечами Несмеяна, – они не знают про этот путь, а то давно бы не они нас встречали, а мы их тут, в Городе.

И действительно, если не считать тяжелого запаха и жижи нечистот, достающих до колена, проход по канализации не принес никаких сюрпризов. Выход в озеро также не преподнес ничего. Видимо, у псевдов и у их повелителя Кощея не было канализаций. А если и были, они не задумывались об этом как о пути проникновения в Город.

Круглое озеро находилось за спинами основной массы армии Кощея. Но не так далеко, как хотелось. Да и вряд ли Кощей собрал всех псевдов в единое войско. Скорее всего, сейчас спешили к Городу новые полки, резервные, недавно собранные. Хотя скорее всего, к Городу просто подтягивались небольшие банды псевдов, которые уже под стенами соединятся с имеющейся армией и встанут под знамена генералов Кощея.

– Надо было попросить в спутники разведчиков в «Пластунах», – подумал Алексей, вспоминая, как быстро группа Кия уходила в режим «стелс», – и самому легкий бронекостюм надеть.

Средний доспех, будь хоть мужской «Витязь», хоть женская «Поляница», был для Леса слишком громоздок. Про тяжелые «Ильи Муромцы» и говорить не приходилось, их использовали для охраны поселений, не менее. В роли эдаких ходячих артиллерийских установок со встроенным внутрь оператором. Средние же для Леса были слишком громоздки, хоть и несли куда больше тяжелого вооружения, чем легкие, но в отличие от последних шумели намного сильнее. Это в «Пластуне» и «Невре» лесовиков можно было ветки отгибать аккуратно, чтоб не выдавать своего перемещения, в среднем доспехе этого было делать нельзя. Отряд шел по Лесу, и все птицы, и звери, не говоря уже о псевдах, слышали об их приближении.

– Мне кажется, у меня или навигатор, или компас сбоит, – включилась Ольга.

– Почему ты так решила? – в голосе Несмеяны послышалось легкое напряжение.

– Навигатор показывает направление на запад, хотя по карте Китеж восточнее Города.

– Может быть, это рассчитанный вышестоящим руководством безопасный путь? Например, аналитики, просчитали, что так будет чуть дольше, но безопаснее?

– Может, – хмыкнула в микрофон Ольга, – я по этой дороге иду первый раз, поэтому ничего сказать не могу.

– Пойдем дальше по навигатору, – выдала приказ Несмеяна, – если дорога будет сильно отклоняться от заданной конечной точки, тогда будем перекладывать маршрут. Тут всего сто километров пути, сильно не отклонимся.

– Есть идти пока по намеченному маршруту, – проговорила Ольга и дальше пошла по показаниям навигатора.

Никто из людей не заметил невдалеке от их тропы, примостившегося у березы совсем юного лешего. Тот что-то нашептывал, пробуя свои еще неразвитые психофизические способности на людях. Если бы среди них был хоть какой-нибудь, пусть самый плохонький чародей, он бы почувствовал это воздействие. Но, увы, отряд, как многие группы из Города, не был укомплектован чародеем. Леший был молодой совсем, неопытный, и сил у него было немного, заклятье, сбивающее дорогу, держалось не более трех часов. Старые лешие могут людей неделями водить по Лесу, сбивая с дороги, этот так еще не мог. Всего три часа, но знаете, куда может уйти команда в средних доспехах на ускорителях за один час?

– Так, – остановилась Ольга, – что-то я не пойму.

– Что случилось? – спросила Несмеяна.

– Навигатор теперь показывает направление совсем в другую сторону, – развела руками девушка, – он утверждает, что мы шли долго на запад, а нам нужно было на северо-восток.

– Сколько километров мы крюк дали?

– Около сорока.

– То есть нам нужно вернуться назад сорок километров, чтоб потом пойти до Китежа проложенным руководителями Города путем?

– Угу, – кивнула Ольга.

Несмеяна подошла к впереди идущей девушке и попросила вывести на ее монитор схему пути. Все остальные бойцы группы сформировали вокруг них кольцо стволами в сторону Леса.

– А может, попытаться напрямки дорогу проложить? – поинтересовалась командирша отряда, – или это строго запрещено?

– Запрета на это не было, но я думаю, начальство и не принимало во внимание, что мы можем сбиться с дороги.

– Эй, богатырь Алексей, – повернула голову Несмеяна к парню, – ты бы как поступил, если бы такой выбор перед тобой с твоим отрядом стоял?

– Честно?

– Как на духу.

– Если честно, то не знаю, – признался Алексей, – у вас карты новые?

– Прошлого года, – ответила Ольга, – у одного лесовика, попавшегося у Города, скопировали и наложили снимки с наших спутников. Та дорога, по которой нам проложили путь, – это дорога лесовиков до Китежа, они ей всегда ходят, ну или раньше ходили. А если мы проложим путь от этого места, то пойдем через земли, где даже у лесовиков ничего не отмечено.

– За год могло все изменится, – пожал плечами Алексей, – а сколько мы сэкономим времени, если пойдем напрямую?

– Возвращение сорок километров и там сотка, итого сто сорок, это часов двенадцать пути.

– А если напрямки?

– То километров сто пять. За восемь или девять часов, я думаю, доберемся.

– Я бы пошел напрямую, – пожал плечами Алексей, – у Города не так много стен, а если будем возвращаться, то придем только к вечеру и выйдем обратно только завтра, если, конечно, переговоры вести будем ночью, а так и послезавтра. Можем вернуться уже к развалинам.

– Так, – проговорила Несмеяна, – я вас поняла и приняла решение. Идем напрямки, Ольга, прокладывай дорогу.

Отрезок дороги, проложенный навигатором, проходил около одиноко стоящей посреди каменного плато скалы.

Лес кончился внезапно. Относительно внезапно, конечно же. На карте было показано, что тут будет каменистое плато. Но Лес действительно для горожан кончился внезапно. Обычно Лес очень тяжело отдает свои угодья. Когда кончается Лес, начинается подлесок, потом молодая поросль, потом кустарники, и уже потом поле. Тут же Лес заканчивался четкой полосой. Вот она стена огромных деревьев, шаг вперед, и никаких деревьев, поросли или кустарников, просто каменистая земля. Словно острый нож отрезал Лес от каменистого плато. Выйдя на открытое пространство, люди почувствовали себя неуютно. С одной стороны, тут им не страшны были засады псевдов, с другой стороны, они были видны на много километров вокруг.