Хранители Вечности

* * *

…С этим ужасом я вернулась в реальность. В моих руках по-прежнему лежала «Легенда о Похитителе Времени», а за окном всё так же бушевала январская метель. Но что-то изменилось – и я это чувствовала. Ужас, который я ощутила во сне, не исчез, как обычно бывало. Он нарастал, сдавливая сердце и рождая в нём самое настоящее отчаянье.

Не зная, как его погасить, я убрала все вещи в сундук и спустилась вниз, в надежде, что бабушка ещё не заснула и сможет меня отвлечь своими историями. И тут я почувствовала что-то ещё – будто сильный укол, заставивший меня буквально вбежать на кухню. Там было пусто. В спальне бабушки тоже. Наконец, в гостиной я её нашла.

Она лежала на диване, склонив голову к подлокотнику, и никак не отреагировала на моё появление. Я окликнула её несколько раз, затем с волнением бросилась к ней – она была без сознания… Слава Господу, бабушка всё ещё дышала! Но едва заметно, как будто из последних сил. В отчаянье я огляделась вокруг, надеясь найти хоть что-то, что может помочь. Или кого-то… Но рядом, на столе, лежал только принесённый мною тонометр и старые песочные часы, с которыми бабушка всегда измеряла свой пульс…

Часы… Нет… Нет!

Сгорая от гнева, я сбила их со стола, разбив стекло вдребезги, и первым же делом попыталась привести бабушку в чувство, но когда поняла, что всё бесполезно, помчалась к телефону.

Скорая помощь должна была справиться. Что для них обморок? В конце концов, она всё ещё жива и ни капли не постарела – она и так пожилой человек! Я набрала номер неотложки, однако тот молчал. Телефон… Метель!.. Связь до сих пор не восстановили – и я не могла пробиться не то что в скорую, а даже к соседям!!!

Так, спокойно, Шейна, всё в порядке. Ты справишься – ты всегда справлялась с трудностями, будь они прокляты! Надо только взять ситуацию в свои руки. Телефона нет – забудь о нём. Подходящих лекарств тоже. Значит, надо самой пойти за помощью. Да – соседи! Вот кто мне нужен! У семьи Тэтчер можно найти всё необходимое – даже нашатырный спирт. Надо только успеть до них добраться…

Я вернулась к бабушке всего на минуту. Положила удобнее на диван, подложив под голову её любимую подушку, погладила мягкие седые волосы и, прошептав:

– Всё будет хорошо. Я вернусь к тебе, – отправилась за помощью.

Зимняя одежда, тёплая шапка и толстенные сапоги… Бесполезная ерунда – вот это что! В такой буран, какой, наверное, я не видела уже лет десять, от пронизывающего ветра не смог бы спасти даже тулуп из оленьей шерсти. Снега намело почти по пояс, а дом Тэтчеров, будь они неладны, находился на другом краю деревни! Но я не могла себе позволить тратить время на раздумья. Нет, не в этот раз!

Я закрыла входную дверь на ключ и, превозмогая жестокость стихии, пошла напролом – сквозь леденящую белую смерть. Как же я могла оставить бабушку одну? Как могла забыть о песочных часах? Песочных! Ведь даже они оказались смертельны…

Я не просто упрекала себя за оплошность. Нет, я была готова убить себя за это. Провалиться сквозь землю, погибнуть в этой стуже – так было бы правильно. Но страх за самого близкого, лучшего человека в моей жизни не мог позволить мне просто умереть. Я должна была жить – и идти сквозь море, океаны снега, наперекор всему и всем.

В этих нескончаемых потоках снегопада я не могла разглядеть буквально ничего. Ледяные кристаллы, которые я возненавидела больше всего на свете, даже больше себя самой, въедались в глаза, раздирая лицо сотней кинжалов и не желая пускать дальше. Но я шла – неумолимо, без остановки. И в эту самую минуту, наконец разглядев перед собой что-то тёмное, едва не умерла от шока.

Лес. Передо мной возвышался чёрный хвойный лес. И вокруг меня тоже! Куда не глянь, всюду отчётливо виделись силуэты елей и сосен, раздуваемых морозным ветром вьюги. Как я могла здесь оказаться? Пошла не в ту сторону? Но разве такое возможно – я знаю эту деревню с самого рождения!

«Наверное, из-за метели я сбилась с курса». Именно с этой мыслью мне пришлось поворачивать назад, ненавидя себя за то, что потеряла столько времени впустую.

Ха, времени! Время – неумолимая сила, жестоко убивающая людей, стирающая в пыль дома и города, превращающая в небытие целые миры! Как можно считать его своим союзником, когда в конце пути оно всё равно заберёт твою жизнь? Старинные книжки, легенды и сказания – даже они не в силах понять саму суть. Вечность… Нам никогда её не получить. Люди этого не заслужили…

Я двигалась вперёд, продрогнув на ветру до самых костей. Но мне было всё равно. Плевать, что будет со мной – главное спасти её. А если я замёрзну насмерть… Так мне и надо.

Впереди замерцали огни. Я могла бы поклясться, что видела их – но когда я вышла, как мне казалось, из леса, то попала всего лишь на поляну, стоявшую посреди непреступной стены чёрной как смоль хвои. Я… я не могла заблудиться! Я не должна была заблудиться!

Пришлось как можно скорее искать путь назад. Но всюду, куда бы я ни бросала взор, стоял лес. Метель промораживала, лишая моё тело сил, вдалеке, словно насмехаясь, послышались такие знакомые завывания волков, но… Я не могла позволить себе сдаться.

Вечность?.. Как заманчиво… Мы, люди, считаем себя повелителями. Смотрим на всё с «вершины мира». Думаем, что подчинили его себе. Бежим наперегонки со временем, надеясь обогнать стрелки часов… Но знаете что? Времени нет. Его попросту нет! Только сейчас, замерзая в холодном январском лесу, под тоннами падающего снега, я сумела сложить все свои мысли и воспоминания в цельную, единственно правильную картину.

Время существует лишь в людях. Мы сами его придумали. В действительности есть только миг. Мгновение. Настоящее, которым живёт наша необъятная Вселенная.

Миг, в котором мы любим, страдаем, умираем под вьюгами судьбы. Прямо как я сейчас.

Прошлое, будущее – всё это лишь образы нашего сознания. День прошедший – воспоминание, день грядущий – стремления и планы. Которым порой не суждено сбыться… Времени нет больше нигде, лишь только в нас, в людях. Мы и есть Хранители Вечности.

Я не могла найти путь домой. Серая пелена, темнота дикой чащи, лёд, проникший в сердце острой бритвой отчаянья, убивали меня. В этом самом лесу, который я любила с раннего детства, я должна была погибнуть. Но я не боялась смерти… Потеряв последние силы, упав на колени прямо посреди лесной просеки, я больше всего хотела, чтобы с бабушкой всё было хорошо. Она заслужила это, в отличие от её внучки, потерявшей веру в себя.

Не в силах унять разрывающую боль, я заплакала. Глаза резало холодом, снег скрывал мои слёзы под белой вуалью, а сознание неумолимо ускользало. И в последний миг, взглянув вперёд, я увидела перед собой чей-то серый незнакомый силуэт, склоняющийся над моей головой. В этот момент мир вокруг меня погас и перестал существовать.

Тула

1 апреля – 18 сентября 2015 года

Глоссарий