Хранители Вечности

Свет

Пора стояла, как сейчас,И дети все играли громко,А в коридоре в этот часСидела тихая девчонка.
Она играть хотела так!И пробежаться по аллее…Но ей сказали: «Это рак,И надо действовать быстрее».
Её отец приободрил,А мама ласково сказала:«Господь тебя не позабыл!И жизнь чудес несёт немало!»
И дочка взгляд свой подняла,Её глаза сияли светом.«Я это сразу поняла», —Произнесла она в ответ им.
Но жизнь пошла тропой другой,И день настал, немой и грозный,И врач подвёл итог простой:«Увы, вы к нам явились поздно».
Её не стало в месяц тот,Такой живой, открытой, смелой.И на душе остался лёд,Воспоминаний берег белый…
А где-то очень далеко,Там, где встречаются рассветы,Играла девочка легкоВ живых лучах святого света.

Я сидела, не в силах сказать что-либо. Как будто все чувства разом вспыхнули внутри меня и в одночасье погасли, оставив после себя что-то неизвестное мне доселе. Очень сильное, чего я раньше не испытывала…

– Это прекрасно… – наконец прервала я затянувшуюся тишину, взглянув в окно.

Новый вид, на этот раз серой стены соседнего здания, не произвёл на меня должного эффекта. Душа нуждалась в чём-то куда более живом…

– Мне хочется верить, что так оно и есть. Смерть – не конец, Шейна. И не начало. Смерть – лишь один из многочисленных шагов на пути к вечности.

– Хотелось бы и мне в это верить…

– Тогда поверь. Это не так сложно, как кажется – взглянуть на мир с другой стороны.

– Тебе легко говорить. Ты следовала учению Сур с рождения. А вот в моей семье к религии относились далеко не так серьёзно. И представить, что в мире есть что-то большее, лучшее, чем наша современная действительность, я не в силах.

Айна положила стихотворение на тумбочку и села рядом со мной. Мне не хотелось с ней спорить в эту минуту – я во что бы то ни стало хотела сохранить ниточку понимания, что возникла между нами впервые за много месяцев. Но что-то внутри как будто заставляло это делать. И ощущения от того, что поступаешь неправильно, возникали весьма противоречивые…

Но, слава богу, Айна не собиралась спорить.

– Ты знаешь, что мои взгляды на мир тоже не самые каноничные. Помнишь, как я рассказывала тебе про другие миры? Порталы между измерениями, колонны и ткани реальности? Праведная последовательница вряд ли бы стала обо всём этом упоминать.

– Ты даже хотела книгу написать. Правда, не помню, что с ней потом стало.

– Да, – выдохнула подруга и сложила ладони на своих коленях. – Мои детские грёзы помогли мне понять кое-что. Наш мир далеко не такой, каким мы его видим. Он гораздо больше, Шейна. И дело не в космосе, галактиках и вселенных. Другие миры не обязательно должны существовать где-то далеко. Они могут быть и рядом – в том же месте, что и мы. И эта мысль всю жизнь грела мне душу. Быть может, наши близкие не покидают нас после своей смерти. Не исчезают, не уходят в загробный мир и не рождаются где-то за тысячи километров отсюда. Что если они остаются рядом с нами – и в тот же момент совсем в иных гранях мироздания?

– Чтобы это понять, мне нужно выпить не одну бутылку вина… – посмеялась я против своей воли. Айна продолжила рассматривать стены палаты, как и в прошлый мой ответ, и я попробовала исправиться. – Знаешь, я слышала о подобном от пожилого настоятеля «Сур-Ганской долины». Он рассказывал мне про разные уровни нашего мира. Рай и Ад, которые существуют на Земле, просто мы их не ощущаем.

В тот же миг я вспомнила о кольце. Перстень в форме совы, какой носил Бенедикт Ун-Нар, не давал мне покоя уже давно – и теперь я убедилась, что на руке у Айны он был точно таким же. Что же это всё-таки за символ? И какая вообще может быть связь между моей подругой, настоятелем монастыря из Оленьей Упряжи и мастером-часовщиком Элиосом Ливингстоном?

– Я думаю, другие вселенные могут быть такими же. Если бы мы смогли путешествовать между мирами, то убедились бы в этом… Представь, насколько это чудесно: жизнь не ограничивается одним человеческим веком! Она бесконечна… И за многие тысячи лет мы проходим удивительный путь, взлетая и падая, познавая себя и свой родной мир. Быть может, с каждым витком это делает нас лучше, мудрее. И возвращаясь после очередной смерти в другие, более высокие миры, мы вспоминаем, как пребывали там до этого.

– Да, Айн, это здорово. Конечно здорово. Но вряд ли я смогу представить, что какой-нибудь студент или, скажем, политик раньше мог быть Мессией.

– Почему? Всё возможно – кто знает, может предназначение его души раскроется и в наше время. Или когда-нибудь в будущем…

Казалось, Айна не разговаривала ни с кем целую вечность: она выкладывала свои идеи с таким напором, словно выступала на публике, защищая долгожданный доклад по художникам прошлого тысячелетия. И вроде бы я должна была радоваться, но…

Мне не терпелось расспросить её о кольце. Я не знала, как это сделать – не хотелось разрушать весь наш разговор, тем более что случалось это почти при каждой встрече. Но промолчать бы у меня тоже не получилось.

– А если ты не желаешь своего предназначения? Если тебе наплевать на высокие цели? Ты родился и вырос обыкновенным человеком и предел твоих мечтаний – гоночный болид и дорогой особняк на берегу океана? – спросила я, продолжая поддерживать нашу философскую беседу. Не слишком мне понятную, но такую долгожданную.

– Каждый из нас волен выбирать, Шейна. Самое главное – мы должны продолжать жить. Так, чтобы всецело себя проявить. Кем бы мы ни стали в новой жизни.

– Хочешь сказать, что комар тоже может себя реализовать? Смешно: они только и умеют, что кусать и причинять неудобства.

Айна кивнула в знак одобрения, будто именно это и ожидала от меня услышать. Улыбнулась и сказала:

– В этом их смысл жизни. Не они выбирают, следовать ему или нет. Просто следуют. И стараются исполнить его хорошо. Если призадуматься, то у них можно многому поучиться.

– А в чём тогда смысл жизни людей? А? Ради чего мы живём отведённые нам сроки?

– Мы люди. И нам дан шанс сделать мир лучше. Пусть чуточку, пусть всего лишь подарить одну единственную улыбку за всю свою жизнь, но только чтобы эта улыбка была искренней и светлой. Это сложный путь. Невероятно сложный. Именно поэтому быть человеком – самое тяжёлое бремя на свете… Я знаю, ты не привыкла выслушивать всю эту философию, но… она помогает мне не падать духом. Просто… я хотела поделиться с тобой. Быть может, тебе мои идеи тоже помогут когда-нибудь.

Айна закашляла. Слишком громко, чтобы не заострилось моё внимание, – и потянулась к тумбочке за водой. Я уже почти расхотела её расспрашивать, однако… всё-таки не удержалась, заранее приготовившись к тому, что пожалею.

– Нет, что ты: я тоже думаю об этом. Даже чаще, чем ты можешь себе представить. Размышляю о вечном в салонах автобусов и на работе, пытаюсь разгадать загадки жизни и смерти, сидя в тёмном, богом забытом повале, сталкиваюсь с древними проклятиями и орденами. Почти как охотница за сокровищами из малобюджетного сериала, – я ухмыльнулась, сама себе, и дрожащим голосом продолжила. – И знаешь… Я хотела тебя спросить. Об одной вещице – о твоём перстне. Откуда он у тебя?

Я не знала, как она отреагирует на мой вопрос. Скажет что-то мимоходом, замолчит, отмахнётся… Но произошло совсем не то, что я представляла.

Подруга расцепила пальцы и медленно подняла правую кисть, так, чтобы я её увидела. Да, тот самый перстень – цвета отполированной меди, в форме элегантного филина. В самый раз для символа какой-нибудь секретной организации (или министерства образования Северной Иллиосии).

– Это кольцо досталось мне в подарок от бабушки. Я уже давно его ношу. Странно, что ты решила спросить именно сейчас.

– Да просто… За последнее время я видела его уже много раз. Даже счёт потеряла. У Элиоса Ливингстона такое же. И у настоятеля из «Сур-Ганской долины». И на старинных бумагах в мастерской «Феникс» тот же символ. Даже на тех карманных часах, что я нашла на лапах снежинки!..

Айна, ничего не ответив, сняла с руки кольцо и передала его в мои руки. Вот так – просто и без тени подоплёки. Может, чтобы я убедилась в его безобидности? Что ж – оно и правда выглядело как обыкновенное украшение. Но вопросы от этого не исчезли.

– Айна, тебе что-нибудь известно о «Печати Совы»?

Да – вопрос в лоб. Взвесив, а скорее, не беря во внимание весь риск. Надоело мне теряться в загадках, когда кажется, что все вокруг, включая твою подругу, знают о происходящем гораздо больше…

– Ну да, конечно. А почему ты спрашиваешь? – и, встретив мой обескураженный взгляд, она лишь улыбнулась, легко и непринуждённо. Как всегда делала целую вечность назад. – По легенде, это древний орден, возникший ещё во времена королевства Эль`мен Таин. Точнее, в год его гибели. Он не был религиозным, в отличие от большинства современных организаций такого рода. Считается, что целью последователей «Печати» являлась борьба со Злом – в его чистом, первозданном виде.

– Ого. Откуда ты про него знаешь? – удивилась я, не столько познаниям подруги, сколько её откровенности.

– В наши дни о вымершем королевстве говорят мало, но множество сведений всё же хранятся в старых архивах и библиотеках. Попадёшь в нужное место, с нужными людьми под боком – и тебе станет известно больше, чем большинству.

– Я читала об этом ордене в записях Элиоса. В его мастерской. И мне кажется, слышала о нём ещё где-то. В любом случае, увидев этот перстень на твоей руке, я…

– Подумала, что я являюсь членом секретной организации? – улыбнулась мне подружка, но, вопреки моим ожиданиям, не засмеялась. – Даже если бы это было так, то «Печать Совы» – не тайное общество, которое хочет контролировать наш мир. И оно не строит козни против людей. Их цель – защищать Хранителей Вечности.

– Что? – на миг я даже дёрнулась, едва не опрокинув стакан с водой, который только что взяла Айна. – Как ты сказала???

– Хранители Вечности. Так гласит легенда.

– Так. Вот с этого места поподробнее, – незаметно для себя я перешла на более деловой тон, и забыла обо всём на свете. Не считая своей собеседницы, которая от греха подальше поставила стакан на тумбу.

– Если хочешь. По легенде орден был создан жителями королевства сразу после его гибели. Их цель – не дать Злу, погубившему их мир, вернуться снова и стереть с лица Земли всё живое. «Ежели Хранители Вечности падут, падёт и наш мир», – последней фразой она процитировала слова легенды.

– Погоди. Что это за Зло такое, о котором идёт речь?

– Историки спорят об этом уже много лет, – Айна взглянула в окно, как будто надеясь, что блёклый бетон неожиданно расцветёт всеми цветами радуги, развеяв тусклые зимние краски, и добавила. – Как говорили мне, когда я сама узнала о легенде, Зло – то, что погубило королевство Эль`мен Тайн. А факт странной смерти всех его жителей давно считается доказанным…

– Стой-стой-стой. Как орден могли основать после гибели королевства, если все жители погибли? Кто тогда его основал?

Этот вопрос остался без ответа – подружка лишь пожала плечами, и тогда я задала другой, более важный вопрос: – Почему ты никогда не рассказывала об этом?