Хранители Вечности

– Ого. Я так далеко не загадываю! Если доживу, то уже неплохо.

– У нас намечается встреча – скорее, даже сходка. Молодёжная. Общаемся, находим новых друзей. Нет, ты не подумай – не гулянка или типа того. Всё цивилизованно. В компьютерном клубе – я подумал, что тебе может быть интересно.

Интересно… За всё время, проведённое в НТС, я не могла понять – он хочет со мной встречаться или нет? Не думаю, что у парня кто-то есть, но все его слова как-то не вяжутся с моими представлениями о «подкатываниях».

– Я подумаю. Впереди месяц, за это время может случится всё, что угодно.

Парень кивнул и удалился восвояси. Эх – каким бы он ни был странным, мне таких людей жаль. Здесь его никто не уважал, а со своим мягким характером ему вряд ли удастся чего-то добиться в нашем жестоком мире. Мире, не терпящем слабости и доброты…

Зайдя напоследок в гардероб, я отрыла среди брендовых шуб и пальто свой недорогой пуховик, нацепила на голову тёплую шапку и… И внезапно кто-то схватил меня за руку.

От неожиданности я не сразу поняла, что случилось. Попыталась оттолкнуться и, когда у меня не получилось выскочить из хватки, развернулась. Тут меня сковало страхом. Перед моим лицом возвышался огромный мужчина – с полностью лысой головой, покрытой татуировкой, и кожей на несколько оттенков темнее, чем у ударника Ун-Набо.

– Рад встречи, Шейна.

Это был тот самый бандит!.. Именно его я видела несколько дней назад – и именно он волок меня в подвал малой библиотеки…

Что мне делать??? Я не знала – всё тело будто оцепенело от шока, не слушаясь приказов. Как он меня нашёл? Что ему надо???

– Даже не думай кричать, – как будто предугадывая мои планы, произнёс темнокожий. – Иначе сильно пожалеешь.

Он казался мне гигантом – и своим грубым, низким голосом только прибавил ужаса. Я бы ничего не смогла ему сделать, даже если бы попыталась…

– Чт-т-то вам от меня нужно…

Преступник улыбнулся, что напугало даже больше, и проверил, закрыта ли дверь в раздевалку. Она действительно оказалась заперта – самое страшное, что в это время дня сюда почти никто не заходит.

– Что нужно? Поговорить. Пока что.

Он всё так же держал меня за запястье, не давая даже возможности двинуться. Такой тип мог запросто свернуть шею, если бы я ослушалась и позвала на помощь – слава богу, мне хватало ума это осознавать.

– Хорошо, что ты меня поняла, – он довольно ухмыльнулся, видя, что я не собираюсь сопротивляться. – А теперь слушай сюда. Ты ведь умная девочка, да? И тебе не нужны проблемы. Тогда ты должна представлять, что натворила своей недавней выходкой.

– Я… просто…

– Заткнись и слушай. То, что ты обратилась в полицию – это очень плохо. Нам еле удалось замять проблему. Ты понятия не имеешь, чего нам это стоило. Наверху недовольны – а я не люблю, когда что-то идёт наперекосяк.

Я стояла рядом, слушая его гневную, пугающую речь, и молила Бога, чтобы это поскорее закончилось. Но он продолжал:

– Ты решила стать героем? Вывести нас на чистую воду? Думаешь, в Эт-Смарагдусе полно преступников? Ты ничего не знаешь о провинции – а я именно оттуда. Известно ли тебе, что делают дикари с теми, кто им не нравится? Ни одна душа не позавидует тому, кто столкнулся с демоном. Тем более такой замухрышке.

Я не знаю, как это произошло, но после последней фразы весь мой страх сошёл на нет. Да, я не могла сопротивляться, но ужас покинул меня – и на его место пришла злоба. Совсем как у Грейси, в моём сегодняшнем сне. Только злилась я не на себя…

– Теперь слушай внимательно, Шейна: с этого момента ты забываешь о нашем существовании. И не связываешься с полицией. И если я вдруг ещё раз увижу тебя на своём пути, можешь считать себя покойницей.

Я не могла понять, что ощутила в этот момент. Словно слыша за спиной какой-то бой, собственного сердца или часов, висевших у двери, я взяла волю в кулак и взглянула в лицо этому гаду, которого внезапно возненавидела больше всего на свете. Наплевав на всё и вся, я произнесла:

– Пошёл ты.

Сказать, что ему это не понравилось – ничего не сказать. Темнокожий преступник рассвирепел не на шутку – схватил меня второй рукой, прижал к стенке и со словами «Ах ты мелкая дрянь»… замер как вкопанный.

Всё дальнейшее скорее напоминало сон, нежели реальность. Мгновенно замолчав, он отошёл на пару шагов назад, медленно выпуская меня из своей хватки. Опустил руки, отшатнулся и, боязливо оглянувшись на дверь, прокричал:

– Нор-сот Аб`тук Ноум. Нор-cот. Сиера-Серпентан. Нор`мороон. Нор!

Абсолютно… Я АБСОЛЮТНО не понимала, что сейчас происходит. Жестокий наркоторговец, минуту назад пытавшийся меня запугать, внезапно испугался сам… Это казалось невозможным. Да как вообще такое могло случиться?.. Пятясь к двери, с глазами, застывшими от ужаса, он продолжал шептать на каком-то южном диалекте свою то ли молитву, то ли обращение, пока наконец не открыл дверь и не сбежал восвояси. Бросив куда-то в сторону многозначительный крик «Нор!».

Это… было… выше моего понимания… Как мог… высокий мужик… преступник… который угрожал мне расправой… убежать?…

Я стояла, не шелохнувшись, и всё ещё тяжело дышала. Словно продолжая чувствовать рядом чьё-то присутствие. Но мне самой надо было отойти от шока. От глубочайшего потрясения. Да-да, конечно! Я должна была радоваться, что на негодяя вдруг напал приступ беспричинной паники, но поверьте, мне было не до веселья. Какое там веселье!!!

Взяв верхнюю одежду, я выскользнула в коридор, убедилась, что там никого нет, и вышла на улицу. Всё, чего требовал организм от своей хозяйки – забыть последние полчаса раз и навсегда. Ссоры, ругани, страхи и, что самое главное, несуразный кошмар из гардеробной. И думать не хочу, что бы он значил – этого не было! И всё.

У киоска я купила газету – если что и может отвлечь человека от собственных проблем, то только проблемы других людей. За последнее время я стала часто читать печатную прессу. Держать себя в курсе событий крайне полезно, особенно если там пишут действительно важные вещи.

«Новости Агелидинга», конечно, считались лучшим изданием в столице, но просто-таки кишели «официальщиной». Политика, экономика, погода… Всё самое лучшее печатали «События-А». Вот там-то я и узнавала, как обстоят дела в городе на самом деле. Коммунисты Агровакии меня мало интересовали, а вот старики, появляющиеся из ниоткуда – очень даже. Прочитать об исчезновениях, убийствах, серийном маньяке, на след которого так и не напали – самое действенное средство избавиться от утреннего эмоционального шока.

Этим я и занималась, едва ли замечая вокруг себя что-то ещё. Простояла на остановке добрых двадцать минут, села в автобус, уже и не помня, какого он был цвета, и поехала на улицу Зари, впервые за долгое время решив навестить свою подругу. Почему так внезапно? Я и сама толком не могу сказать – может, статья о переполненных больницах навеяла старые воспоминания. А может, её образ просто всплыл в памяти сам собой: в конце концов, не хотелось проводить остаток этого дня в одиночестве.

Пока я сидела на заднем сиденье своего «крайне малобюджетного автомобиля», газета, страница за страницей, постепенно раскрывала мне свои тайны. Так, я узнала, что количество пожилых пациентов в больницах города превысило прошлогоднее в пятнадцать раз (!), за последнюю неделю в своих домах пропали более двадцати человек, а позавчера… нашли ещё один труп. Прямо на улице Мира. Нда… И куда смотрят власти? Неужели всё это до сих пор можно списывать на выдумки и несущественные глупости? Я понимаю, выборы на носу, но ребята! Одумайтесь – наш мир катится в тартарары, прямо в подземный нордумский океан! А вы сидите и палец о палец не можете ударить!

Статья на развороте прямо-таки подтверждала мои мысли!

Апокалипсис, который мы пропустили

Сто пятьдесят пропавших без вести. Более двадцати пяти нераскрытых убийств, жестокости которых может позавидовать любой триллер. Хаос, на который мы сознательно закрываем глаза… Правительство молчит, полиция бездействует, а люди – не знают. Не ведают, что грядёт настоящий конец света! Мы забыли заветы нашей религии, погрязли в самом страшном смертном грехе – безразличии. И оно погубит нас, если вовремя не взяться за ум. Взгляните вокруг! Вы ещё можете изменить свою жизнь! «Дом мессирианского братства» поможет вам вырваться из бесконечного круга темноты. Вместе – только так мы сможем сражаться за право верить в Господа и Мессию.

Наш адрес: г. Агелидинг, Западная улица, д. 66. Телефон: 54-666-437.

Да уж… С таким же успехом можно было бы объявить Второе пришествие Мессии открытым… Ну, впрочем это не так уж и далеко от истины. Хотя, на мой взгляд, праведному пророку до нас уже давно нет никакого дела – я бы на его месте точно бы забила на весь этот земной кошмар и оставалась бы на небесах до конца времён. А этот конец наверняка очень скоро наступит…

Далее в газете следовала политическая статья (куда же без этого) под лозунгом «Тим Бредбери – успех и победа», и я не стала её читать. Вышла из автобуса у самого больничного комплекса и бросила ненужную макулатуру в мусорный бак, чтобы лишний раз не расстраивать себя перспективами оказаться под властью бандита и негодяя. Хватит с нас и Похитителя Времени…

Агелидингский Онкологический Клинический диспансер – сколько я здесь не была? Вечность, не меньше. Что вообще мешает мне навещать подругу изо дня в день, поддерживая её и не давая загнуться от отчаянья самой себе? Любовь к одиночеству, может, гордость? Нет, увольте. Логика тут бессильна. А вот человеческая глупость – бесконечна.

К счастью, приёмные часы пока что не закончились. Женщина на проходной, получив мою подпись, спокойно рассказала, куда нужно идти, и вскоре я уже стояла возле новой палаты моей забытой подруги – теперь уже на другом этаже.

– Айна? – я вошла внутрь, однако почти сразу поняла, что там никого нет.

Лишь две кровати, одна из которых была заправлена – как минимум несколько дней назад. Другая всё ещё намекала на признаки жизни: рядом с ней, на тумбочке, лежало несколько книг, а заодно пара-тройка бумажек, с рисунками и карандашными записями. Думаю, Айна не расстроится, если я гляну их краем глаза. Тем более что до её дневника я уже дорвалась.

«Путешествие Ричарда Смоуга» – хорошая история; закладка, вставленная в потемневшие от частого чтения страницы, почти добралась до конца книги. Значит, скоро ей потребуется ещё одна история. А вот, кстати, и она. Джордж Кэрри. «Часовая башня». У бабушки на чердаке лежит такая – и, кажется, я уже об этом вспоминала. Интересно узнать, о чём она…

– Шейна? – едва слышно прозвучало за моей спиной, и, повернув голову, я наконец-то встретилась со своей лучшей подругой.

– Привет, Айн.

Она пришла в палату в светлой пижаме, с чёрной косынкой, покрывавшей голову, и небольшой сумочкой в руках. Кажется, с лекарствами.

– Ты любишь устраивать сюрпризы, – положив свою ношу на тумбочку, она села рядом и, на миг встретившись с моим взглядом, добавила. – Я очень рада тебя видеть.

Эти слова – всё, что я хотела услышать. После беготни, катастроф и перестрелок мне просто нужно было побыть с кем-то. Излить душу. И Айна, несмотря на все наши недомолвки, была таким человеком – до сих пор самым близким в моей жизни.