Хранители Вечности

– О чём эта книжка? – решила я поддержать разговор, зайдя со стороны.

– Об отшельнике, почти всю жизнь прожившем в Часовой башне Агелидинга. Интересная история – Кэрри написал её в середине 79-ого века, когда нашему городу было меньше ста лет. Башня уже стояла – и своей громадой заметно выделялась на фоне разрастающейся будущей столицы. А тогдашней столицей, как ты знаешь, был Оргениум.

– Да, до самой Полярной войны. Айн… Мне так хочется выговориться тебе. За эти дни столько случилось…

Подруга молча кивнула, давая таким образом понять, что готова слушать. И, собравшись с силами, я поведала ей о событиях этих недель. О похищении, о Дейве, об Оливере, бросившем меня, и наконец, о нападении в гардеробе, всего-навсего час назад. И пусть вышло не так откровенно, как хотелось бы, но Айна слушала, и я была этому рада.

– Как бы то ни было – жизнь у тебя насыщенная, – улыбнулась она, чуть-чуть, и взглянула в окно больничной палаты. – В итоге ты выходишь победителем из её ловушек – это главное.

– Если бы. Знаешь, как я испугалась, когда бандюга прижал меня в темноте! А после того, как этот кадр убежал с дикими криками, я вообще теперь могу ждать от жизни чего угодно… – подруга даже немного засмеялась. – А ты тут как? Что говорят врачи? Только без недомолвок – я человек адекватный, не убегаю от честных девиц с ужасом на лице и могу спокойно на всё реагировать.

Судя по всему, Айна не хотела говорить о своём здоровье, даже в таком ключе. Но подавать виду не стала.

– Говорят, нужна операция. Опухоль развивается не так быстро, но лучше сделать её сейчас, чем потом. Такие… процедуры чреваты последствиями, но это лучше, чем бездействие. Я смирилась.

– А как та девочка? Кажется, Лола? Ты говорила, что она хотела со мной встретиться. Она сейчас у себя дома?

– Она умерла.

Внезапный укол, словно холодным лезвием. Прямо в сердце.

– Прости… Я не знала. Когда это случилось?..

– Три дня назад, – подруга положила книжки на тумбочку и, натужно вздохнув, подняла несколько рисунков. – Я была здесь, сидела с ней в последние минуты. Жаль, что ты не навестила её ещё раз.

Это было как удар. Да. Жаль. «Прости, у меня были другие дела – работа, игры, свидания…» Какие же мы, люди, порой глупцы… Господи.

– Вот её последние рисунки.

Я взяла в руки несколько листочков бумаги и рассмотрела их. Всё та же рыжая девушка на фоне башни с часами, наверное, я сама, сухой лес, снег в котором уже растаял, а почки так и не пробились. И наконец – сочная весенняя зелень и железнодорожный вокзал, от которого стремглав уходит пара поездов. Вот всё, что осталось от маленькой девочки…

– Айна, прости. Я очень хотела приехать, правда. Но… не знаю, как объяснить. Не могла найти времени. И да, я знаю, что это не оправдание, но…

– Не переживай, Шейна. И не надо просить прощения, тем более у меня. Ты снова здесь – и это правильно… Мне её не хватает. Одной тут и правда очень одиноко, – после недолгого молчания подруга подняла с тумбочки ещё один лист, на этот раз с карандашным текстом. – Послушай. Я написала это стихотворение вчера – в память о Лоле. Ты первая, кому я его читаю.