Проклятый лорд и леди на любителя

Глава 42

Иногда молчание хуже всяких слов. Мне удалось поймать Валиана поздно вечером, когда тот возвращался в свою комнату. Он молча выслушал о Терсиле и о моих планах отправиться утром в эльфийские леса. Я стояла, прислонившись спиной к своей двери: к сожалению, весь диалог, точнее монолог, происходил прямо в коридоре. Валиан не спешил с ответом. Складывалось впечатление, что между нами прозрачная звуконепроницаемая стена.

— Как понимаю, ты уже все решила, — произнес он наконец.

Это был не вопрос. Констатация факта.

— Да.

— Эльфу нельзя доверять. Волшебный народ всегда был себе на уме. Не знаю, какие цели он преследует, но ты совершишь большую ошибку, перейдя границу Беренвира.

— Это наш шанс стать свободными.

— Вот чего ты хочешь? Свободы? — в голосе Валиана звучали горечь и боль. — Тогда я облегчу тебе задачу. Уедешь с ушастым — и между нами будет все кончено.

На этом он скрылся в своей комнате, тихо прикрыв дверь. Лурвиль был не прав. Валиан не то что не захотел с нами ехать — он, кажется, не собирается даже провожать. Я стояла какое-то время в коридоре. Еще можно было все изменить. Ворваться к нему в комнату. Устроить скандал. Сказать, что он все неправильно понял. Между мной и Эдвардом ничего не было. И поездка в эльфийский лес необходима ради нашего будущего. Потребовать, чтобы он рассказал, где провел ночь, а после помириться с помощью поцелуев.

Но вместо этого я зашла в пустую и такую холодную комнату. Дверь, закрываясь, скрипнула. Больно резануло сердце. Около кровати стояла дорожная сумка с одеждой и самым необходимым в пути. Мне давно пора было спать, но с разбитым сердцем сложно уснуть.

— Валиан, — прошептала я, разглядывая узор на балдахине.

Еще в начале лета точно так же я лежала в своей спальне у родителей и мечтала о нем. Боги, сколько воды утекло? Кажется, моих приключений хватило бы на несколько жизней. Я закрыла глаза. Необходимо поспать хотя бы несколько часов.

Я встала еще до рассвета. Надела костюм для верховой езды. Взяла теплый плащ, перчатки и с сумкой спустилась вниз. Первые слуги уже встали, но мне не хотелось доставлять им неудобства.

— Доброе утро, Миневра, — улыбнулась я.

— Ой! — испугалась кухарка и чуть не выронила кастрюлю с бульоном.

— Простите. Не хотела пугать. Найдется что-нибудь перекусить и, возможно, взять с собой в дорогу?

— Конечно, леди Кроу. Что же вы не предупредили. Я бы приготовила еще с вечера.

— Нет-нет. Не нужно ничего сложного. Хватит горячего кофе и бутербродов, — улыбнулась я и села за стол.

— Боги, леди Кроу. Здесь же едят слуги! Я принесу в столовую.

— Миневра! — шутливо пригрозила я. — Прекратите немедленно и дайте мне кофе, пока я не озверела.

Это сработало, и уже через несколько минут предо мной дымился ароматный напиток.

— О Боги! Леди Кроу, — на пороге стоял Бенет в домашнем халате и никак не мог сообразить, что ему следует делать согласно этикету.

— Присаживайтесь, кофе остынет, — улыбнулась я.

Бедному старику кусок в горло не лез в моем присутствии. Я закончила есть первой и, поблагодарив кухарку, пошла к главному входу. Лурвиль должен был вот-вот приехать.

— Когда вы вернетесь, леди Кроу? — с плохо скрываемым волнением спросил Бенет, решивший меня проводить прямо в халате.

— Не знаю. Неверно, в течение месяца.

— Что же будет с лордом? — тихо прошептал дворецкий.

— Не волнуйтесь, о нем есть кому позаботиться, — бросила я.

Бенет с сомнением на меня посмотрел.

— Прощайте, мой друг, — выдохнула я и вышла на улицу.

Зарождающееся утро встретило морозной прохладой и свежестью. Изо рта вырвалось облачко пара. Валф привел лошадь и помог приторочить к седлу сумку. Вдалеке показался Лурвиль верхом на лошади, одолженной у моего отца. Дверь сзади распахнулась. На пороге стоял Валиан.

— Делия! — выдохнул он.

Его лицо осветили первые лучи солнца. Он даже не стал накидывать сюртук поверх рубашки, и я невольно распереживалась, вдруг простудится.

— Валиан, — ответила я и, увидев его растерянное, практически юношеское лицо, бросилась в объятья, — Валиан...

На глаза снова навернули слезы. Боги, когда я перестану реветь белугой каждый день?!

— Не уезжай, прошу тебя. Останься со мной, — затараторил он, крепко прижимая к себе.

Взгляд упал на спящую розу за спиной мужа. «Каждую осень кажется, что я умираю, но потом настает день, и тепло снова вселяет в меня жизнь», — вспомнились слова цветка в один из первых моих дней в замке Кроу. До боли стиснув зубы, я заставила себя отстраниться. Мне тоже пора было умереть, чтобы вернуться к жизни весной.

— Валиан, — я коснулась рукой его небритой щеки, — сейчас ты думаешь, что я бросаю тебя или даже выбираю между тобой и другим мужчиной, но на самом деле я выбираю себя. Надеюсь, Терсиль подскажет, как решить проблему и очень скоро я вернусь, чтобы снять с нас проклятье. Прощай, Валиан. Как бы то ни было, ты свободен, и ничто больше не встанет между тобой и долгом королю.

Я резко развернулась и подошла к лошади. Впервые у меня не получилось красиво взлететь в седло. Я пришпорила коня. На морозе слезы обжигали лицо. Настало время покинуть замок Кроу и двигаться дальше.

Лурвиль молча ехал следом, давая возможность номинально побыть одной. Как причудливо складывалась жизнь. У Лили были впереди замужество и любовь, тогда как у меня все это подошло к концу.

Белизна снега ослепляла. Изредка из-под белых шапок проглядывали хвойные лапы елей и сосен. Впереди нас ждал долгий путь до эльфийского леса. Мой опыт в путешествиях заканчивался поездкой летом до домика на берегу моря и обратно. Теперь же я увижу окраины Беренвира и другие королевства! Пусть эльфы и не давали никакого названия своему лесу, у них были границы, которые тщательно охранялись. И приглашение Лурвиля являлось не простой формальностью. Попасть в эльфийский лес можно только по приглашению его урожденного жителя, иначе древняя магия просто не позволит ступить на священную землю.

— Лурвиль, — впервые за утро обратилась я к эльфу, — скажи, а ваш лес правдиво описывают в легендах?

— Я не знаю людских легенд, — рассмеялся он, — но могу его описать. Там вечное лето. Цветение самых невообразимых цветов и деревьев не прекращается ни на день. Изумрудные травы шелковистой волной переливаются на теплом ветру. Звери живут с нами бок о бок и едят прямо с рук. В самих поселениях никогда не смолкает звонкий смех и льется музыка флейты. Мы делим вместе еду и никогда не оскверняем плоть мертвой пищей...

— Постой, — перебила я, — в смысле — мертвой пищей?

— Эльфы веганы. Мы не едим живых существ и все, что они производят.

— Даже молоко?

— Даже молоко, — кивнул Лурвиль.

— Но ведь ты ел бекон.

Эльф покраснел и заметно занервничал.

— Эм... Ну, странствующим в редких исключениях можно нарушать режим.

— О, ясно.

— Только ты об этом, пожалуйста, в лесу никому не говори. У нас не принято подобное обсуждать.

— Вот оно что, — улыбнулась я, сдерживая смех.

Кажется, трещины на разбитом сердце начали понемногу зарастать. В голову лезли мысли о насущном. Где плотно перекусить перед пересечением границы? Можно ли пронести с собой тот же бекон и съесть на месте? Втихаря. Не оскверняя этим непотребством нежных эльфов.

День, два я еще могла пережить на овощах, соках и прочей растительной пище, а если придется задержаться? Вдруг Терсиль очень занят и не сможет сразу меня принять?! От всех мыслей о еде захотелось есть. Я нашарила в сумке пару яблок.

— Будешь? — спросила я эльфа.

Он кивнул и весьма ловко поймал брошенное яблоко. Мы на пару захрустели.

— Если не изменяет память, через пару часов будет небольшая деревня с таверной. Мы могли бы заехать туда пообедать.

— Угу, — согласилась я, скармливая лошади огрызок, — ты про ту, что стоит при ферме по производству колбас и сосисок?

— Правда? — фальшиво удивился Лурвиль. — Не знал об этом.

— Надеюсь, не там тебя сцапали похитители? — решила на всякий случай уточнить я.

— Не-ет, ты что. В той таверне я плотно пообедал, а встретился с похитителями уже за ужином в одной из пивных ближе к столице. Я ведь даже не знал, что такое алкоголь. Просто хотел попробовать.

Я с подозрением посмотрела на Лурвиля. Дело не в том, что я ему не верила. Просто у меня начинало складываться впечатление, что путешествие по Беренвиру имело характер скорее гастрономического тура, нежели ознакомительной поездки, чтобы изучить культуру людей.