Проклятый лорд и леди на любителя

Глава 19

Я допивала вторую чашку кофе, пытаясь взбодриться после бессонной ночи. Валиан еще спал, но я специально встала пораньше, так как знала — у него хватит ума отправиться во дворец, едва он сможет встать на ноги. Нам многое предстояло обсудить, и ждать я больше не собиралась.

— Доброе утро, леди Делия, — бодро сказал принц Эдвард, влетая в столовую. — Где наш пострадавший?

От неожиданности я пролила кофе на скатерть и в недоумении уставилась на незваного гостя.

— Как... Но зачем... Выше Высочество, — я даже начала заикаться, в панике пытаясь понять, что следует делать согласно этикету.

Приезжать вот так с утра?! Ладно, приглашение ему, может, и не требовалось. Все же наследник престола и родственник Валиана, но Эдвард мог хотя бы предупредить о своем визите через слугу. Кстати о слугах.

— Леди Делия, — запыхавшись, в комнату вбежал Бенет, — я... Я, — он схватился за сердце, пытаясь отдышаться, — простите.

— Вы завтракаете? Как удачно. Я волновался за Валиана и не успел перекусить. Что на завтрак, Бенет?

— Если вы так волновались, может быть, сразу его и проведаете? — предложила я, от чего у Бенета чуть не случился еще один приступ.

Подобного обращения с особой королевских кровей в Беренвире себе не позволял никто.

— Бенет сказал, Валиан вне опасности, так что можно сначала выпить кофе.

Не дожидаясь приглашения, принц Эдвард сел за стол и взял себе булочку с корицей.

— Замок Кроу начал оживать, отличная идея была сделать еще одну столовую. От старой у меня всегда бегали мурашки по коже, только Валу не говори, — улыбнулся принц.

— Валу?

— Валиану, — объяснил он. — После завтрака вы мне все-все покажете.

Эдвард не спрашивал. Он утверждал.

— Еще чуть-чуть, Ваше Величество, и я сочту, что вы вовсе не к Валиану приехали.

Он непринужденно рассмеялся. Хильда принесла еще один комплект столовых приборов.

— Как дела, Хильди? — задорно спросил Эдвард.

— С-с-пасибо, В-ваше Высочество, хор-рошо, — бледнея на глазах, ответила служанка.

— Вы, как всегда, сама скромность, будь я немного постарше, непременно бы за вами приударил.

Хильда исчезла из столовой со скоростью света. Я недоверчиво посмотрела на принца. Может быть, я чего-то не знала и Эдвард недавно тронулся умом?

— Итак, леди Делия. Как вам жизнь замужней матроны? — спросил он между делом, сосредоточившись на беконе с яичницей.

— Не лишена своих плюсов, — уклончиво ответила я. — У вас есть повод для приподнятого настроения?

— Безусловно! Мой друг жив, вы прекрасно выглядите, а бекон, приготовленный Миневрой, великолепен. Положа руку на сердце, еще я безумно рад лишнему поводу вырваться из дворца. Замок Кроу — одно из немногих мест, где я могу вести себя как заблагорассудится, не обращая внимания на условности и пресловутый монарший этикет.

— Вот оно что, — улыбнулась я.

Значит, Эдвард привык приезжать к Валиану в гости.

— Как часто мой муж выполняет опасные поручения короны? Простите мой вопрос, но вчера меня напугало до ужаса состояние Валиана, и раз вы чувствуете себя как дома, соблаговолите объяснить — неужели во всем королевстве не нашлось другого мага для столь важных дел? Мы едва поженились, а вы уже вытащили его на особо опасное задание!

Кусочек бекона завис над тарелкой. На светлом, радостном лице принца проскользнула тень.

— Простите, леди Делия, но таково было желание самого Вала.

— О... Ясно.

Уставившись на цветочный узор на кайме тарелки, я часто-часто заморгала. Нельзя было плакать. Только не в присутствии принца Беренвира, родственника и лучшего друга Валиана в одном лице. Догадывалась же, что он специально пропадает на работе, но все равно от прямого ответа стало больно.

— Извините, Ваше Высочество, я кое-что проверю и через несколько минут вернусь. Наслаждайтесь завтраком.

Я встала из-за стола и унесла остатки своей гордости в соседнюю комнату. Усталость навалилась так же неожиданно, как снежная лавина сходит в горах от простого хлопка в ладоши.

Как и обещала, я вернулась в столовую, когда взяла свои чувства под контроль. Эдвард одарил меня внимательным взглядом. Что бы он ни искал, следов от слез ему было не суждено увидеть.

— Ваше Высочество, вы закончили завтрак? — спросила я.

— Да, спасибо за гостеприимство.

— Тогда идемте, я покажу вам последние изменения в замке, — вежливо улыбнулась я, и принц Эдвард встал из-за стола.

— Прошу, леди Делия, просто Эдвард, и давайте перейдем на «ты». Все же мы принадлежим к одной семье.

— Хорошо, — я сдалась без боя, так как слишком устала, чтобы соблюдать еще и пресловутые условности.

— А как насчет «Эда»? Я бы называл тебя в ответ Дели, — он тут же захотел большего.

— Нет, — с укором отрезала я, такому палец протяни — руку откусит, совсем как Зубастик.

— Я заметил, что роза у главного входа снова цветет. Как тебе это удалось? Она высохла, еще когда я был совсем мальчишкой.

— Немного магии и любви, — пожала плечами я.

— Ха, ты перепугала Вала. Когда пришло сообщение о происшествии в замке, он сбежал прямо со встречи с послом Асселаха. Кстати, он рассказывал, что у тебя есть жуткий питомец. Надеюсь, я смогу с ним познакомиться?

Тот факт, что Валиан говорил обо мне с Эдвардом, немного удивил.

— Заметь, ты сам об этом попросил, — коварно улыбнулась я, предвкушая его реакцию, но на деле Эдвард был в восторге от Зубастика.

— Великолепное разумное растение! — восхищался он, забыв о всякой осторожности, — а эти зубы...

— Не трогайте! — воскликнула я, вовремя отдернув руку принца от челюстей Зубастика.

Они звонко клацнули, не достигнув цели.

— Фу, плохой мальчик! — выругалась я, и Зубастик поник.

Эдвард только заливисто рассмеялся. Его смех был таким теплым и заразительным, что не удержалась от улыбки и я.

— Дели, — произнес он, все так же улыбаясь.

Моя рука продолжала держать его локоть, и, покраснев, я убрала ее за спину. Нельзя, нельзя было касаться королевской особы без разрешения!

У принца были карие глаза, обрамленные светлыми ресницами. Они казались практически черными, как и у королевы Синтии. Светлая кожа, девичий румянец и розовые губы. Аккуратный прямой нос. Эдвард был слишком красив для мужчины. Слишком красив для меня.

— Простите, — я сделала шаг назад, снова перейдя на «вы».

— Дели, я хотел...

— Что ты тут делаешь? — у входа в оранжерею стоял Валиан.

Он все еще был немного бледен, но держался уверенно и... Недружелюбно. Ни разу с момента моего прибытия в замок Кроу он не заходил в оранжерею или сад.

— Вал, нам нужно поговорить.

— Ваше Высочество, — металлические нотки в голосе заставили меня вздрогнуть, — вам нельзя находиться в замке Кроу, позвольте вас проводить до кареты.

Воздух вокруг наэлектризовался. Еще чуть-чуть, и шаровая молния материализуется между двумя мужчинами. Я нервно заламывала пальцы, пусть делают что хотят, но только не в оранжерее!

Принц Эдвард первым решил прекратить молчаливое противостояние.

— Леди Делия, был рад вас увидеть, — он откланялся и пошел на выход.

Взгляд Валиана переключился на меня. Нет. Он был не зол. Он был в бешенстве. Мужчины удалились, и через какое-то время оранжерею покинула и я.

Сказанное Валианом, мягко говоря, озадачило. Раньше Эдвард был частым гостем в замке Кроу, и брошенная фраза «нельзя находиться» привела меня к выводу, что король или королева запретили принцу приезжать сюда. Больше в Беренвире никто не мог навязывать свою волю наследнику престола. Что повлияло на их решение? Что изменилось? Очевидно — Валиан женился. И тут я сочла бы, что им не нравлюсь, но они же сами выбрали мою кандидатуру и организовали нашу свадьбу!

— Марша, когда лорд Кроу вернется в дом, передайте, что я жду его в картинной галерее. Ох, и наверно ему стоит показать, где она находится, — попросила я служанку. Из окна было видно, что Валиан с Эдвардом все еще стоят у кареты и о чем-то горячо спорят.

В это время суток в галерее было самое удачное освещение, и я рассчитывала, что Валиан оценит мои старания с картинами и немного смягчится. Тихие шаги эхом разносились по залитой теплым светом комнате. Я остановилась напротив семейного портрета и еще раз посмотрела на родителей Валиана. Их печальная судьба не могла не трогать сердце. Так жаль, что нет ни одной картины, где бы они улыбались.

Сзади послышались шаги. Я обернулась. Валиан, замерев, остановился метрах в десяти от меня и уставился на картину. Детская растерянность застыла на его лице. Может быть, он и не знал, что подобное изображение хранится в его доме.

— Красиво получилось, правда? — тихо спросила я.

В галерее с минимумом мебели была отличная акустика, и Валиан расслышал каждое слово. Первая искра, проскользнувшая от пальцев к полу, показалась мне чистой случайностью от переизбытка чувств. О да, чувства Валиана выходили из-под контроля, но это были совсем не те чувства, на которые я рассчитывала!

— Валиан, ты что...

Мои глаза широко распахнулись. Я даже не успела заметить, как он сделал выброс рукой. Доля секунды, и на меня стремительно надвигался клубок молний.