Бастард чужого клана

* * *

— Потенциал у вашей магии пока что так и остается потенциалом, — мы опять сидели на напольных подушках, а наставник прохаживался по комнате, время от времени бросая на нас раздраженные взгляды и рассказывая, как именно и в чем мы оказались некомпетентны и разочаровали его. — Увы, большое количество камней не исключает бездарности…

Особенно от наставника доставалось Кастиану — и за неудачную попытку убить крысу, и за магию, вырвавшуюся из-под контроля, и за призванную во время последнего занятия грозу, когда от него требовалось совсем другое.

Посмотрев в сторону своего недавно обретенного «брата», я поразился странной окраски его лица — в основном оно было бледным, но то там, то здесь его покрывали красные пятна. А при том, как сильно он сжимал руки в кулаки, я бы не удивился, если бы какие-нибудь из мелких суставов его пальцев сломались от напряжения.

— Прошу прощения, наставник, но вы слишком строги к нам, — прервал я мага. — У нас было всего несколько занятий. Кроме того, разве успехи учеников не являются отражением умений и знаний учителя?

Почтенный Ирдан перестал прохаживаться, остановившись в паре шагов, и уставился на меня сверху вниз, нехорошо прищурившись. Я в ответ смотрел на него, удерживая на лице маску самого вежливого внимания.

— Значит, это я виноват в вашем отсутствии старания? Во всех ваших неуспехах? — проговорил он после паузы.

— Возможно, — ответил я ему в тон, и ощутил, как Кастиан пихнул меня рукой в бок. Да, кажется, я нарывался. Но, в самом деле, никто еще не обращался со мной — с нами — вот так. Будто с непутевыми глупыми нашкодившими детьми. Даже дан Хеймес, даром что глава Старшего клана, всегда вел себя уважительно. Даже Далия, принцесса императорской крови…

А во взгляде наставника тем временем мелькнуло глубокое удовлетворение. Всего на долю мгновение проскользнуло сквозь привычную маску недовольства, но я успел уловить.

Он что, рассчитывал именно на такую мою реакцию?

— Как любопытно, — наставник медленно опустился на свою подушку, не сводя с меня пристального взгляда. — Вы очень высокого цените себя, Рейн Менхард. Или мне следует сказать — Рейн аль-Ифрит? Удивительно, как меняется самомнение человека, стоит ему оказаться принятым в Старший клан, пусть даже на правах бастарда. Как вырастает его ощущение собственной значимости.

Кастиан, не скрываясь, снова пихнул меня в бок, в этот раз кулаком. Даже не поворачиваясь, я знал, какое выражение сейчас на его лице — и встревоженное, и сердитое, и открыто вопиющее: «Рейн, прекрати злить взрослого опытного мага!»

— Если вы такого невысокого мнения обо мне — о нас обоих — почему продолжаете нас учить? Почему не расскажете дану Хеймесу о том, как мы неадекватны, и не предложите поискать другого наставника? — мой голос звучал очень-очень вежливо.

— В отличие от некоторых, я не привык бросать дело на полпути. Я дал согласие, и я выполню уговор, — с ноткой презрения в голосе процедил почтенный Ирдан.

— То есть, будете нас учить, пока не убьете? — да, несмотря на мой вежливый тон, я определенно нарывался, и мне не требовался третий тычок от Кастиана и его сердитое шипение, чтобы это понять.

Из-за маски высокомерного недовольства почтенного Ирдана на долю мгновения опять проскользнуло иное чувство — в этот раз веселье. Почему, интересно, мои слова рассмешили мага? Что за игру он вел?

Я перевел взгляд на стены комнаты, опять покрытые многочисленными рунами.

С рунами проблема была в том, что, хотя я и знал их обычное значение, это не распространялось на магическое использование. Многовековые традиции превратили руны в полезнейшие инструменты, но сильно отодвинули их значения от тех, которые встречались в книгах и обыденном письме. Хотя внешний вид большинства рун совпадал со знакомыми знаками, их начертание отличалось, и именно порядком нанесения черт определялась магическая суть.

Мои книги по теории магии рассматривали в качестве примера то, как обычная руна «тара» получила четыре разных порядка своего начертания, по одному для каждой стихии, и если для огня и земли ее использование означало усиление, то для воды и воздуха, напротив, ослабление.

Что ж, если наставник озаботился, как и в прошлый раз, покрыть стены защитными рунами, значит, сегодня он все же планировал что-то объяснять, а не только ругать и принижать все наши достижение, пусть пока и крохотные.

— Я выполняю уговор, — высокомерно произнес почтенный Ирдан. — Хочется мне этого или нет, но я буду учить вас и дальше.

— Так может, начнете? В смысле, учить? — я все еще был невероятно вежлив. Честно, я поражался своей выдержке, потому что наставник раздражал меня сейчас просто неимоверно.

Последовала долгая пауза, во время которой почтенный Ирдан изучал меня, как неизвестное науке существо, потом слегка склонил голову.

— Хорошо, начну — каким бы бесполезным это занятие ни было…