Бастард чужого клана

Глава 24

За прошедшее время Броннин ничуть не изменился — остался таким же чистым, уютным, нарядным. Шагая по его улицам, я даже ощущал что-то, похожее на ностальгию, хотя с моего предыдущего визита сюда прошло всего несколько недель.

Первым делом я посетил городскую резиденцию клана, был тут же приглашен на обед и остался на него, в этот раз уже не в роли гостя, а в роли «сводного побочного кузена» — именно так официально обозначалось мое «родство» к настоящим аль-Ифрит.

Хеймес говорил, что только пять человек будут знать правду — он сам, Амана, Далия, Кастиан, ну и, собственно, я. Так что обитатели городской резиденции искренне полагали меня своим недавно обретенным родственником, а мне было… неловко. Хотя не могу сказать, что неприятно…

Помимо «принятия в клан» старшие аль-Ифрит порадовали меня еще одним сообщением, очень и очень долгожданным. Их люди наконец-то смогли убрать все мои данные из имперской магической сети по поиску преступников и заменить их на данные одного из пойманных нами Безлицых. Теперь я мог поехать куда угодно не боясь быть арестованным или убитым.

Покинув резиденцию, я еще некоторое время бродил по городу, потом направился к храму Пресветлой Хеймы. Двери стояли открыты и внутри все тоже было так, как я помнил. За одним исключением — рядом с жрецом, раскладывавшим что-то на дальнем алтаре, я не заметил его трости.

Время для посещения храма я специально выбрал вечернее — службы всегда проходили по утрам, и прихожане редко заходили внутрь после того, как солнце прошло три четверти своего пути по небу. Старое суеверие, как объяснил мне жрец, в соответствии с которым чем ближе оказывалось ночное время, тем хуже богиня слышала обращенные к ней молитвы. Хотя церковь это суеверие неоднократно опровергала, вытравить его из народного сознания она так и не смогла.

Услышав мои шаги, жрец повернулся.

— Рейн, какая приятная неожиданность.

Когда он пошел мне навстречу, я заметил, что его прежняя сильная хромота почти прошла. При ходьбе он все еще старался беречь больную ногу, но трость ему действительно больше не требовалась.

Мы обменялись приветствиями, и я поднял руку с холщевым мешком:

— Здесь несколько штук каждого десерта из тех, что должны были подаваться сегодня на обед Старшей Семье аль-Ифрит, — повара в замковой кухне удивились моей просьбе, но не отказали и даже аккуратно запаковали все десерты в плотную бумагу.

По лицу жреца расползлась довольная улыбка, которую он даже не попытался скрыть.

— А если главе клана не хватит сладкого? — все же спросил он.

— Думаю, глава клана это переживет, — отозвался я.

Мы вышли в храмовый сад.

— Вы вовремя, Рейн, — сказал жрец, садясь на скамейку и с интересом заглядывая внутрь мешка. — Через неделю меня бы тут уже не было.

Я недоуменно моргнул.

— Почему?

— На днях я получил распоряжение — мне приказано вернуться в столицу, — в голосе жреца прозвучало явственное недоумение. Похоже, приказ не объяснял причину отзыва. — Пока собираю вещи, а уеду, как только появится моя замена.

— Но это ведь хорошо? — уточнил я.

— Не знаю, — отозвался тот искренне. — Такое изменение планов может означать что угодно.

— Если появились какие-то иные свидетельства, то это может быть новый суд? — предположил я. — Или вторичного судилища не бывает и решение всегда окончательное?

Руки жреца, распаковывающие пирожок с вишней, замерли.

— Суд? — повторил он медленно. — Какой суд?

— Э-э, — я с запозданием осознал, что в моих словах было что-то не то, и теперь пытался понять, что именно. — Ну…

— Рейн, какой суд? — повторил жрец, пристально глядя мне в лицо.

Иштава Бездна! Я, наконец, вспомнил! О суде мне ведь говорила дана Юстина — хозяйка городской резиденции аль-Ифрит — а вовсе не жрец. Хотя само слово «суд» она не упоминала, но из ее рассказа явственно следовало, что нечто подобное было. Может быть, по церковным канонам оно называлось по-другому… Так или иначе, но сам жрец упоминал только про эпитимию, наложенную на него старейшинами, а про свой проступок сказал лишь, что это «между ним и богиней».

— Я подумал, — сказал я, надеясь вывернуться, — что любое наказание возможно лишь по решению церковного суда. Или это не так?

Жрец убежденным не выглядел.

— Вы говорили о суде слишком уверенно, Рейн. Не лгите мне.

Мне приходилось испытывать воздействие ментального давления от двух людей, так что кое-какие закономерности я вывел. Одним из главных признаков было то, что слова и фразы порой вырывались наружу прежде, чем я успевал осознать, что именно говорю.

Сейчас не было ничего подобного, никаких слов, рвущихся с языка. Было только чувство вины, неожиданное и слишком сильное для данной ситуации. Аналитическая часть моего разума, стоящая в стороне от эмоций, тут же выдала: «Ага! Жреческая магия! Вот как она действует». Остальная часть, соприкасающаяся с эмоциями плотнее, в основном лишь испытывала желание правдиво ответить на вопрос. Но при этом я отчетливо сознавал, что если решу иначе, то смогу и промолчать.

Стоило ли мне отвечать жрецу? В конце концов, я не видел, каким образом это могло бы мне повредить.

— Суд за участие в делах белой секты, — сказал я.

— Откуда у вас такая информация? — взгляд жреца стал пронзительным.

Я пожал плечами.

— Доброхоты рассказали, — называть имена явно не стоило. — Я даже не расспрашивал их ни о чем. Видать, решили, что мне стоит это знать.

Жрец, наконец, перестал сверлить меня взглядом, глубоко вздохнул, и напряжение в его позе уменьшилось. Потом он с подозрением посмотрел на пирожок в своей руке, будто ожидая, что тот его тоже чем-то неприятно удивит, но через мгновение, решившись, откусил сразу половину.

Где-то минуту мы сидели в молчании — жрец медленно, явно наслаждаясь вкусом, жевал, а я думал.

— Ох уж эти аль-Ифрит, — произнес он наконец, проглотив последний кусок. — Аль-Ифрит и их шпионские сети.

— Шпионские? — повторил я. — Это что, было тайной?

— Конечно. О суде и его причине знают только… — он оборвал себя и покачал головой. — Неважно. Так или иначе, никто из аль-Ифрит среди знающих быть не должен.

— Прошу прощения, — сказал я, подумав, что придется рассказать кому-то из старших аль-Ифрит о своей оговорке. Если бы дана Юстина заранее предупредила меня, что это закрытая информация, я бы, конечно, был куда осторожнее. — Я ни с кем не говорил об этом и не планирую в будущем.

Жрец лишь махнул рукой, после чего потянулся за вторым десертом.

— Возможно, информация просочилась к аль-Ифрит, потому что стала известна слишком многим, — проговорил он. — Возможно даже, что это как-то связано с моим возвращением. Так или иначе, в столице узнаю… — потом он искоса посмотрел на меня: — Ладно уж, спрашивайте.

— Что спрашивать?

— То, что у вас на уме. Я же вижу, как вас грызет любопытство.

Это да, правда. Грызло.

— Почему белая секта? — вырвалось у меня. — Что они предлагали такого, чего не могла предложить Церковь?

Жрец ответил не сразу. Сперва он прожевал фигурный шоколад с начинкой из свежих ягод и только потом заговорил:

— Они предлагали спасение человечества… Империя в упадке, и с каждым годом теряет все больше территорий. Люди из окраинных поселений все чаще переходят под руку демонов и становятся шибинами. Церковь, несмотря на живую веру и растущее количество послушников и молодых жрецов, не справляется — слишком много дыр надо затыкать, слишком много демонических прорывов, предательств, катастроф… А богиня молчит…

— И убийство демонических полукровок должно спасти человечество и остановить беду? — недоверчиво спросил я.

Жрец посмотрел на меня задумчиво.

— Нет, конечно же нет. Убийство полукровок — это лишь малая и совсем необязательная часть того, чем занимаются белые секты. Их главная цель — найти путь к спасению человечества. Пусть какой угодно неортодоксальный и даже дикий в глазах большинства людей, главное, чтобы он сработал.

— И вы верите, что у сектантов на это больше шансов, чем у официальной Церкви или Империи в целом?

— Я в это верил, — спокойно ответил жрец. — Поэтому и оказался сперва под судом, а потом здесь. К счастью, собратья дали мне возможность раскаяться и понять ошибочность моего прежнего выбора.

Все слова казались искренними, вот только то, как звучала последняя фраза… Он ведь не сказал, что раскаялся и понял ошибку. Нет. Он лишь сказал, что ему дали такую возможность, а не то, что он эту возможность использовал.

Задавать вопросы дальше на эту тему я не стал — все равно не узнаю, говорит жрец правду или нет — но для себя решил считать, что он до сих пор разделяет мировоззрение белых сект. Так было безопасней.

— Вы сказали, что богиня молчит — разве раньше было иначе?

— В разные эпохи по-разному, — отозвался тот, возвращаясь к благожелательному тону, к которому я привык за время нашего прежнего общения.

— А молчала ли она перед тем, как отправить в мир людей своих посланников?

Как бы я ни хотел верить, что богиня не имеет никакого отношения к моим способностям, моей удаче, моей отсутствующей памяти, мысли нет-нет и возвращались к тем галлюцинациям-или-не-галлюцинациям, которые я видел во время инициации. Эти двенадцать небесных пиков, этот женский голос, зовущий меня…

Мой вопрос отчего-то заставил жреца замереть, а его лицо — лишиться привычного мирного выражения.

— Почему вы спрашиваете об этом? — и голос его тоже прозвучал напряженно. Словно бы мои слова оказались настолько неожиданными и неприятными, что даже разбили его маску доброжелательной невозмутимости.

— Потому что сейчас для посланника богини самое время, не так ли? С ее последнего воплощения прошло слишком мало времени, чтобы она явилась сама. Но для посланника таких ограничений нет. Вы сами сказали, что Империя в упадке — если это видят люди, то этого не может не видеть богиня.

— Звучит правдоподобно, — сказал жрец, но у меня создалось впечатление, будто эти слова он произнес через силу. — К сожалению, я не слышал ни о каких знамениях, которые бы предшествовали появлению ее посланников.

А вот последняя фраза — я был почти уверен, что он солгал. Знамения существовали, но по какой-то причине он не хотел о них говорить.

Могло ли быть так, что Церковь — или белая секта, в которой он состоял, — как раз ждала появление посланника, но говорить простым людям об этом было запрещено?

— Жаль, что таких знамений нет, — сказал я. — Было бы интересно встретить избранника Пресветлой Хеймы.

Лицо жреца на долю мгновения исказила гримаса, но исчезла быстрее, чем я понял, какую именно эмоцию она несла.

— Да, — согласился он. — Встретить посланника богини почти такое же благословение, как встретить ее саму… Я еще не поздравил вас, Рейн, с успешной инициацией. Восемь камней — это весьма достойно. Мало того, за прошедшее время вы обрели семью.

Семью? А, жрец говорил про официальное принятие меня в клан. И как торопливо он, однако, перевел тему разговора. Похоже, я был прав и с посланником богини что-то нечисто.