На пороге прошлого

– Мы смотрели за холмами, – заговорил старший каанчи Холодного ключа. – Вернулись назад, хоть и шли прямо.

– И мы, – произнес хигни Хаман.

– И мы, – поддержал его унгар Перим. – Нет дороги, назад вернулись.

– Да, я тоже вернулся назад, – сказал каан Пяти селений.

– И что? – снова спросил тот же голос из толпы. – Мы никуда идти не собираемся.

– Верно, – закивали люди, и я подняла руку, останавливая их.

– Вы не собираетесь, но есть тот, кто ищет выход. Слушайте. Это всё еще не конец. Мы вернемся к последней битве, точнее к ее последствиям. Итак, Отец заточил брата в темницу, а вместе с ним и тех, кто остался здесь. Намеренно или случайно, но люди остались. Савалар был разрушен не просто так. Я так понимаю, что через него Илгиз может покинуть свою темницу и обрести свободу, принеся в уцелевший мир новые разрушения.

Но Отец мудр, и преступник остался привязан к горам. Сила его скована, иначе он уже уничтожил бы и оставшийся осколок былого мира. Но Илгиз всё еще способен наделять даром тех, кто готов служить ему. Сейчас их много, но после битвы должна была остаться горстка. У них не было силы продолжить начатое, потому что они сильны там, где есть их покровитель, то есть в горах.

Рахон сумел построить мост из камней и собрать савалар, но на землях таганов он может только управлять сознанием. Сам Алтаах горы не покидает, потому что там он наиболее могущественен. И потому я смело утверждаю, что они долгое время не могли спуститься вниз, хотя рядом с ними был Ледяной источник – то самое Курменайское озеро. Но их было мало, и они были слабы.

Если исходить из легенд илгизитов, то Ханчак оставил на равнине Дэрбинэ тех, кто шел за ним, а сам поднялся на Даас и занялся тем, что и обещал Илгизу, – создавал его культ и скапливал силу и знания. Он начал набирать учеников, будущих подручных. И если внимательно присмотреться к этому культу, то илгизиты не придумали ничего нового, кроме названий. Их земли стали называться йарганатом, глава йаргом, а глава культа – великим махиром.

Далее я рассказала о выводах, к которым мы пришли и которые сегодня подтвердила мама. Люди вновь не перебивали меня выкриками. В этот день они встали на пороге своего прошлого и теперь, перешагнув, уверенно шли по его извилистым коридорам, заново знакомясь с жизнью своих предков.

– Думаю, от каменных строений люди отказались сознательно, и вы сохранили их новые убеждения. Но они отказались из-за Илгиза и его последователей, а вы уже просто привыкли верить, что из-за древесных духов дом будет защищен лучше. Единственное воспоминание прошлой жизни – харат Курменай. Но курменайцы не строят из камня, как и все остальные, они живут в тех домах, которые сохранились с древних времен. Они стояли еще до предательства Илгиза и сохраняются до сих пор.

Но илгизитам не нужны ваши дома, и даже ваши земли. Не нужны вы. Они скопили достаточно сил, чтобы пройти через таганы. Однако путь их будет лежать к Ледяному источнику, потому что там их покровитель может обрести свободу. Вот для чего махиру нужно человеческое войско. Когда-то им хватило бы спуститься с гор в Курменай, однако святилища там больше нет, но зато оно есть у нас. И отступники об этом знают.

Я сейчас не могу сказать с точностью, знали ли они, что Источник есть в наших священных землях. Скорее всего, да, иначе здесь не появилась бы приемная дочь великого махира. Однако они не знали, где он находится. Теперь знают.

– Откуда?! – изумился торговец с курзыма, стоявший за спинами гостей.

Вздохнув, я развела руками.

– Именно поэтому они с таким упорством пытались меня похитить. Мое появление стало для них указателем. Я считала, что они желают через меня попасть в мой мир, чтобы стать еще сильней. Однако я ошибалась. Им нужно было знать, где я появилась. Из-за того, что неверно поняла замысел Алтааха, я не скрывала, что пришла из священных земель. Впрочем, об этом знал каждый на Зеленых землях и за их пределами, кто слышал о пришлой. Илгизитам нужно было точное место.

Более того, махир еще до моего появления знал, что я приду. Об этом мне сказал Рахон в одной из наших бесед. Алтаах говорил, что время близится. Оставалось лишь дождаться и узнать. Они знают, и они придут.

Вот теперь рокот голосов начал набирать силу. Они сейчас получили недвусмысленный ответ на свои подозрения, наблюдая за происходящим в дайнате в общем и в Иртэгене в частности. Даже послышался сердитый ропот в отношении меня и моего появления. Это я ожидала, потому вновь подняла руки.

– Вы опять спешите, хоть и обещали прежде дослушать до конца.

– Так говори, дайнани!

– Мы говорили с вами о прошлом, теперь пришла пора говорить о настоящем, чтобы можно было говорить и о будущем. Прошло более тысячелетия с тех пор, когда Белый мир разделился на две части. Где-то вокруг нас продолжает кипеть жизнь. Как для них прошло это время, мы не знаем, но за тысячу зим они должны были уйти далеко вперед. И даже мой мир, который более развит, чем ваш, возможно, сильно отстает от тех, кто существует в ином пространстве, но на этой земле.

Все достижения илгизитов там – пыль. Воины нужны махиру только для того, чтобы пройти через таганы. Настоящая его сила – это подручные. Мы точно не знаем, сколько в них могущества вдали от Дааса, но их сотня, из них наиболее мощны первые десять и сам Алтаах. Однако у нас есть хамче…

– Он один!

– И со всей силой Белого мира! – воскликнул в ответ Элькос.

– Илгизиты не умеют проходить сквозь пространство, – заговорил Танияр. – Морт умеет. Илгизиты не могут заставить человека застыть, как кусок льда, а Морт умеет. Он наше оружие против подручных. Отец мудр. Отправляя Ашити к родным, Он знал, что вернуться ей поможет только старый друг семьи. Но не с родной силой, а с силой нашего мира. И как только Морт почувствовал ее, у него уже не было пути назад. Белый Дух заботится о своих детях.

– Воистину, – кивнула мама.

– Но хамче – это оружие против подручных. А у нас теперь есть оружие против воинов, какого нет у них. Ашити принесла нам не только послание адана Шамхара, но и знания о враге, которых у нас не было, и тем сделала сильнее. Мы сумеем подготовиться к встрече и защитить Источник.

– Но их много!

– А вас мало? – вопросила я. – Кто победил прошлым летом? Ягиры? Да, они отважно сражались, но кто помогал им? Кто позволил нашему воинству разделиться, не опасаясь ослабить защиту Иртэгена? Это были вы! Вчерашние пахари, торговцы, пастухи, травники, ставшие язгуйчи! А наши друзья? Вы все помните, как сражались с нами плечом к плечу пагчи, кийрамы, унгары! Мы единый кулак этого мира! А теперь силы в кулаке стало еще больше. – Я посмотрела на гостей-тагайни.

По поляне разлилась тишина, люди ждали, что ответят кааны и посланники каанов.

– Что ответите нам? – спросил их Танияр.

Кааны Больших валунов и Пяти селений переглянулись. Младший каанчи Лесной тени то поджимал губы, то расслаблял их. Должно быть, его ответу мешало то, что не он принимал решения. Гулек был просто посланником отца. Молчали и те несколько тагайни, которые были только ушами своих правителей. Уриншэ ответил дайну прямым взглядом, а после поднял сжатый кулак над головой и тряхнул им.

– Холодный ключ встанет с Айдыгером, как брат встает с братом.

И тогда подняли сжатые кулаки и кааны.

– Мы с тобой, брат, – ответил за обоих Таныс, Гурут кивнул.

– Если мой отец усомнится, то у вас останется мой ленген, – произнес Гулек. – Поверь, он совсем неплох. Я с тобой, брат.

– Если наши кааны останутся в стороне, то мы не оставим братьев, – сказал за всех один из посланников.

– Мы и так с тобой, – произнес Улбах и улыбнулся: – Брат.

– Унгары придут, брат.

– Хигни будут рядом, брат.

– Про пагчи ты всё знаешь, дайн, – произнес Балчут. – Мы с тобой, брат.

Танияр, взяв меня за руку, шагнул к краю помоста:

– Мы защитим наш мир, где бы он ни находился: здесь или в ином пространстве. Предателям не будет пощады! Вы со мной, братья и сестры?

– Мы с тобой, брат! – дружным хором пронеслось над поляной.

– Отец смотрит на вас с улыбкой, – сказала мама, и я прижала ладонь к груди, где в безумном беге заходилось сердце.

Теперь оставалось только готовиться и ждать.