Седьмой Рубеж II

Глава 6

Собеседник несколько мгновений смотрел на меня, а потом оглушительно расхохотался. На глазах мага выступили слезы и он вытер их рукавом мантии.

— Должен признаться, что более глупого вранья я ещё не слышал за всё время своей практики. — наконец произнес он. — Ты порядком меня удивил, Дирек.

— Я не слышал более глупого вранья про кротовую вытяжку. — в свою очередь произнес я. — Кто вообще в здравом уме будет добавлять эту дрянь в свои зелья? Тем более в настойку, которая даже не обрабатывается толком!

— Как узнал? — с интересом спросил Вильер.

— Отравление идет от желудка. — хмуро ответил я. — Первые симптомы появляются в виде жжения. Потом чернеют вены на руках. Это ещё задолго до перехода вытяжки в состояние полноценного яда.

— А ты хорош. — хмыкнул маг. — В следующий раз действительно надо тебя отравить, чтобы ты заговорил. Обычные методы допроса с тобой не работают. Наверное, предложу капитану начать тебя пытать. Обычно это работает.

— Зачем? — прямо спросил я.

— Потому что мы не любим, когда Серые суют нос в наши дела. — усмехнулся в ответ маг. — Раз ты здесь, то должен это понимать. Поверь, новик, ты далеко не первый и явно не последний, кого Рикер отправляет на седьмой Рубеж. Если реально хочешь прожить здесь достаточно долго, то лучше тебе честно всё рассказать.

— Я уже рассказал. — ответил я. — Неужели теперь так редко встречаются добровольцы среди граждан империи?

— Вовсе нет. — улыбнулся Вильер. — А вот добровольцев, желающих попасть на седьмой Рубеж, действительно мало. Я даже удивлен, что глава Серой Стражи решился вернуться к этому способу.

— Я не имею отношения к Серой Страже. — невозмутимо ответил я. — Если есть подходящий амулет или ты знаешь нужный аркан, то могу повторить.

— Но ты странный. — внимательно глядя на меня, произнес Вильер.

— С этим глупо спорить. — улыбнулся я. — Величайший маг всех времен может позволить себе некоторые слабости.

— Это точно. — снова рассмеялся маг, а потом неожиданно замолчал и серьезно посмотрел на меня. — Знаешь, я бы многое отдал, чтобы просто поговорить с герцогом Миаром. Понять, о чем он думал, когда создавал всё это. На что вообще надеялся.

— С этим вряд ли помогу. — хмыкнул я.

— Даже не сомневался. — отмахнулся маг и поднялся из-за стола. Некоторое время он копался в одном из сундуков, а потом вернулся с небольшой склянкой в руках. — Держи. Это поможет тебе протянуть до вечера.

— Спасибо. — ответил я и, вскрыв сосуд, принюхался к содержимому. Пахло сложным сочетанием трав и мокрой землей. Вполне неплохо, по сравнению с прошлым зельем. Залпом выпил содержимое и вернул склянку. Насколько я понял, они на Рубеже ценились гораздо больше, чем эликсиры.

— Даже проверять не будешь? — прищурился мэтр.

— Нет смысла. — улыбнулся я и, поднявшись, пошёл к выходу, по пути забрав свой тренировочный меч. — Если бы ты хотел меня убить, то уже сделал бы это.

— Тоже верно. — кивнул Вильер. Я уже почти добрался до выхода, когда сзади послышался окрик хозяина шатра. — Эй, герцог! Держи!

Маг бросил мне крошечный фиал, из которого отпаивал меня после истощения. Я тут же убрал его в карман штанов и вопросительно посмотрел на мэтра.

— Пригодится вечером. — сообщил он. — У сержант весьма своеобразный подход к тренировкам.

— Спасибо. — кивнул я и вышел из шатра.

Копилка странностей сильно пополнилась после этого разговора. Поведение мага заставляло задуматься о том, что мне специально дали массу поводов для размышлений. Выходка с мнимым отравлением особого возмущения у меня не вызывала. Это был самый простой способ разговорить человека. Когда думаешь, что жить тебе осталось всего несколько минут, а противоядие есть только у собеседника, невольно начинаешь иначе смотреть на многие вещи. Вот только сдался маг слишком быстро.

Если местные действительно не хотели, чтобы Серая Стража что-то знала о происходящем в гарнизоне, то говорить мне об этом было откровенно глупо. С одной стороны — сбежать я всё равно никуда не мог. Рассказать кому-то об этом тоже. Серые, наверняка, и так отлично знали, что их недолюбливают на седьмом. Новостью это для них точно не станет. С другой стороны — это был лишний повод понервничать и наделать ошибок. Правда, верно это было только в том случае, если бы я действительно имел какое-то отношение к Серой Страже. В текущей ситуации главной проблемой мог стать, как ни странно, Ридра. Если местные начнут на него давить, то могут получить очень неожиданные результаты. Это надо учитывать.

До полудня оставалось ещё достаточно времени, но возвращаться в расположение десятка я не стал. Вместо этого вернулся к палатке сержанта Аньего и принялся за разминку. Лечебное зелье Вильера оказалось очень эффективным. Почти все ушибы бесследно исчезли, а оставшиеся не доставляли неудобств. Моя одежда выглядела довольно печально, но в походном мешке лежал запасной комплект. Жаль, что при таком темпе его тоже хватит ненадолго.

В ожидании наставника, решил заняться разминкой. Сержант дал мне очень жесткую нагрузку и явно использовал какой-то артефакт, чтобы усилить эффект тренировки. В принципе, учитывая условия обучения и сильно сжатые сроки, такой вариант был вполне объяснимым. Теперь нужно было подготовить тело к следующему этапу, чем я и занялся.

В идеале, нужно было добавить к разминке несколько практик, которые улучшали циркуляцию энергии в организме. Они позволяли лучше чувствовать тело и ближе подойти к порогу первого уровня Риит-Гар. Но делать это на глазах десятков солдат не хотелось. Придется добавить необходимые упражнения к вечернему времени, когда я мог побыть один. Остался только один вопрос — когда я буду спать?

Работа с Кладовкой и навыками Риит-Гар будут отнимать всё больше и больше времени. Иначе я просто не смогу развиваться. Сидеть ночами в медитациях тоже не вариант. Придется что-то придумывать или поторопить наставника, показав свои способности к освоению новых знаний.

— Готов, новик? — внезапно раздался у меня над ухом тихий голос сержанта. В этот момент я заканчивал комплекс растяжки и едва не упал от неожиданности. — Вижу, ты с пользой провёл время. Пообщался с мэтром Вильером?

— Да, сержант. — поднимаясь, ответил я.

— У нас есть время на ещё одну тренировку. — произнес Аньего. — Потом у меня дела. Теперь ты защищаешься.

Фраза сержанта закончилась ровно в тот момент, когда он двинулся вперёд. В руках наставника откуда-то появился дирг и он тут же пустил его в ход. Удары посыпались со всех сторон и я едва успевал блокировать самые опасные атаки. Благодаря разминке и тому, что уже немного изучил манеру боя своего учителя, мне удавалось держаться на дистанции. Дыр в моей защите было полно и Аньего умело ими пользовался.

К концу третьего часа занятий я уже проклинал тот миг, когда мне приспичило выйти из палатки и встретить на своём пути местного тренера. Сержант был просто неудержим. Он не останавливался ни на мгновение и не давал мне подняться после падений. Пыль тренировочной площадки смешалась с моим потом и я стал похож на глиняного голема. Старого, больного и потрескавшегося.

Всё время занятий приходилось постоянно контролировать своё состояние, чтобы определить тот момент, когда начнёт работать артефакт сержанта. Сделать это не удалось. По моим ощущениям, просто приходилось тратить в несколько раз больше сил на отражение каждой атаки, чем обычно. В итоге, уже второй раз за неполный день, мастер выжал меня досуха и только после этого ненадолго остановился глотнуть воды из фляги. Мне он предложить освежиться даже не подумал, да и сам сделал всего пару глотков, а потом выплюнул остаток воды на землю.

Я посмотрел на небольшой комок намокшей пыли и у меня в голове словно что-то щёлкнуло. Был среди учебных артефактов имперской гвардии один интересный предмет. Одной из отличительных особенностей его работы была необходимость всех людей поблизости избегать употребления жидкостей в любых видах.

Назывался он Пирамида Эдрира. Небольшой артефакт, который создал один древний маг для тренировки своих телохранителей. В древности маги часто враждовали между собой и тогда нормой было использование заряженных зельями убийц с абсолютной магической защитой. Чтобы они работали максимально эффективно, их наниматели применяли сложные арканы, гасившие магию на большой площади. Цель не могла применить даже самые простые заклятья, а все люди вокруг моментально начинали валиться с ног от усталости.

Чтобы избежать этой опасности, Эдрир решил тренировать своих бойцов в условиях постоянного истощения. Многие из них умерли, не выдержав подобных нагрузок, но оставшиеся стали надежной защитой для мага и позволили ему дожить до коронации первого императора Алаирской Империи. Потом правитель казнил мага за попытку мятежа, но это уже к делу не относится. Возможно, сержант использовал подобный предмет, чтобы увеличить нагрузку и научить своих подопечных сражаться в условиях дефицита маны в окружающей среде. Вот только зачем это было нужно я понять не мог.

Среди западных монстров встречались твари, которые использовали похожие штуки, но их было не так много. Вроде Пожирателя Магии и ему подобных. Этого было недостаточно, чтобы мучить своих учеников на постоянной основе. Обычные люди хоть и не могли использовать ману, но её недостаток сильно сказывался даже на них. На территории империи встречались места, где магический фон был нарушен и там не хотели жить даже дикие животные, не говоря уже о людях.

— На сегодня всё, новик. — произнёс Аньего и безразлично посмотрел на меня. Ждать похвалы от этого человека я даже не думал, поэтому просто поднялся и побрел в сторону ближайшей лестницы через защитный вал. — Стой. Я давал тебе разрешения уходить.

— Простите, сержант. — вернувшись на своё место, произнес я. — В прошлый раз эта фраза означала, что я могу идти.

— Кто тебя обучал? — нейтрально спросил мастер. — У тебя очень странная манера боя. Словно ты всё время сдерживаешься и думаешь, какой удар выбрать.

— Я учился у своего дяди, сержант. — ответил я. — Кое-что видел издалека, что-то просто узнал из рассказов знакомых.

— Ни один рассказ не позволит тебе научиться правильно двигаться, новик. — тонко улыбнулся Аньего. — Если честно, мне плевать, кто тебя учил и откуда ты взялся. У тебя неплохая база и из тебя можно сделать что-то приличное. Но одной базы мало. У тебя есть шанс отказаться. Я даю его каждому. Потом будет поздно и вариантов останется всего два. Сдохнуть рядом со своими сослуживцами на переднем крае или сдохнуть, закрывая прорыв тварей с другими отбросами из ямы.

— Выбор не особенно привлекательный, сержант. — устало улыбнулся я. — Первый вариант мне и так доступен на постоянной основе, а вторым я пользоваться не собираюсь. Если это возможно, я хотел бы продолжить обучение.

— Тогда смотри внимательно. — ответил сержант и уселся напротив меня прямо на землю.

В течение следующего часа Аньего показал мне пять базовых упражнений начального шага Риит-Гар и заставил повторить их. Пришлось немного постараться, чтобы сделать это не с первого раза. Всё это время мы находились рядом с палаткой наставника и его артефакт продолжал высасывать из меня силы. Под конец я уже вообще плохо соображал и думал только о том, чтобы не потерять сознание. Интересно, что сам сержант выглядел таким же свежим и бодрым, как и утром.