Пшеничная вдова

Под молчаливые взгляды он отодвинул от себя стул, молча прошелся вдоль ломящихся от еды столов, молча застыл напротив Исбэль и, совсем не глядя на нее, опустился на одно колено. Не поднимая головы, протянул руку и открыл ладонь.

Кожа их соприкоснулась. Исбэль повернула голову и посмотрела в окно, туда, где прохладный весенний воздух должен путаться с предвкушением скорого лета, но вместо свежести почувствовала только невыносимый запах гари. Над Аоэстредом курили тонкие струйки дыма. Они вились и петляли, празднуя смерть в сожженных домах. Пир на боли и костях. Им нужен был мир — это должно было прекратиться.

— Будь по вашему, — прозвучало в гнетущей тишине и чертог взорвался восторженным ликованием.

Реборн одернул ладонь на пятом вздохе.

«Ничего, у меня еще будет возможность дойти и до седьмого», — зло подумала Исбэль.

Бежевый мрамор колонн безразлично взирал на длинные столы, тут же обросшие возбужденными разговорами. Поднесли чечевичный суп на копченых утиных крылышках, посыпанный сверху побегами земляничной травы. Вино стало литься в два раза чаще.

После того, как Реборн, словно пружина, разогнул колени, он тут же дал знак стражникам. Исбэль уволокли с глаз долой, и никто даже не заметил ее отсутствия, или все просто натянули на раскрасневшиеся лица обманчивую маску благополучия.

Удаляясь от чертога, Исбэль слышала, как бард затянул длинную балладу о доблести северян, о их силе и благородстве. Хотелось сорваться с места и побежать, только бы не слышать мелодичные звуки, наполненные ложью до краев. Почему Ульрик идет так медленно?

— Принцесса Исбэль! Стойте! Подождите...

— Леди Гарлет?! — изумленно выдохнула Исбэль, не веря своим глазам.

Неужели... и она тоже? Неужели она забыла ту кошмарную ночь и кровавый рассвет? Столько людей полегли от стали Блэквудов, столько дам лишили себя жизни... Но, видимо, Гарлет очнулась от хмельного сна цела и невредима и посему решила, что переметнуться к Блэквудам — лучшая партия. Честь ни стоит и гроша, а предательство пахнет жизнью и золотом... Гарлет Кедонская нагнала стражников у летнего сада. Сегодня она была на удивление трезва.

— Не велено разговаривать! — предостерег Ульрик, неуверенно бегая глазами с Гарлет на Исбэль и обратно.

— Вы слышали? — почти не размыкая губ, прошипела Исбэль, — Не велено разговаривать, — а потом повернулась и быстрым шагом двинулась прочь.

— Все ужасно, принцесса Исбэль, это правда... — крикнула леди Гарлет вдогонку, — Ужасно... но совсем не так, как кажется! Все не так, как кажется!

Исбэль шла, до боли сжимая оборки на талии, дыхание перекрывал ком в горле величиной в спелый арбуз. Как только за спиной хлопнула тяжелая дверь, она прилипла к шершавой древесине и выдохнула слезы. Нет, говорливая леди Гарлет, вы меня не обманите. Все именно так, как кажется. И никак иначе.